“水灾发生多久了？”庄十三又问。
“有十几天了。”小螺号回答道。
“灾民多不多？”庄十三接着问。
“整个东江下游都被水淹了，受灾的人少说也有十几万，起初灾民们身上还有些钱，能买些粮食糊口，可粮价越来越高，有钱的也买不起了。”小螺号如实回答道。
“那去年和前年的收成怎么样？”庄十三接着问。
“去年和前年都是大丰收，粮食可便宜了。没想到今年雨水这么大，家里有存粮的也都被淹了。”
“那去年可有人趁着粮价低，大量收购粮食？”
“有，东江县米员外是方圆百里最有钱的大财主，他家往上好几代都是开粮店的，货真价实、童叟无欺，全县的人都夸他卖的粮食好。前几年大丰收，粮食价格暴跌，只有米员外给的收购价最高，米员外说谷贱伤农，怕乡亲们吃亏，所以才比别人的收购价高了两分。”
“既然这位米员外人这么好，那他今年卖的粮食价格应该不高吧。”
“米员外的粮仓也在东江下游，他存下的大部分粮食都被洪水冲走了，剩下的粮食并不多，所以也只能涨价出售。”
“难道就没人从外面运粮食回来吗？”
“县太爷派去买粮食的队伍去了很多天，一直也没回来，大家都说他们死在外面了。”
“那你们的县太爷跟米员外平时可有来往？”
“当然有，县太爷是米员外他三舅。”
“这位米员外跟东江县的县太爷，似乎都不是什么好东西。”李九真猜测道。
“确实像官商勾结做下的局。”庄十三附和道。
“难道就没有外地的客商去你们东江县卖粮食吗？”庄十三又问。
“东江县南面是延绵千里的神农山，北面是正在泛滥的东江水，东面是东江的下游，刚好被东江水淹了。西边山路狭窄，常有土匪强盗出没，我是冒了生命危险，侥幸从西边逃出来的。”小螺号解释道。
“这么说来，如今的东江县已经与外面隔绝了？”
“可不是吗。”
“难道你们就没有打过电话？没人向外面请求救援吗？”
“这你就不知道了，如今的楚王痴迷于长生之术，还请来了一位精通丹道的国师。这位国师说科技会影响楚国的灵气，会耽误楚王的长生大业，因此楚王下了命令，整个国家必须坚持最传统的生活模式，断绝一切现代科技。东江县因为这条命令，至今连电都没通。”李九真解释道。
“那咱们所在的这个小镇怎么有电？”庄十三好奇地问。
“这你就不知道了吧，这个镇子虽然在楚国的地盘上，但楚王为了换取炼制长生不老药的东海鲛人泪，把整个山北郡都割让给吴国了，所以这里的一切都听从吴国的号令。吴国是个世俗且开放的国家，现代化的设备一应俱全，比楚国要先进得多。”李九真又解释道。
“听你这么一说，我倒是对楚国国君这个老糊涂蛋很感兴趣。甚至想炼伸腿瞪眼丸，给他吃几个疗程。”庄十三说道。
“事不宜迟，咱们动身吧，要是发生了瘟疫，那可就不好办了。”李九真背上药箱和行李，提议立刻就出发。
“好，我也想看看楚王这个老糊涂蛋治下的老百姓，到底过的是什么日子。”庄十三背上破伤风和见祖宗这一对双刀，又下床穿上了鞋子。
李九真的膏药确实有奇效，只用了一夜就治好了庄十三的脱肛。
“小螺号，你要不要跟我们一起去东江县？”庄十三问道。
“大哥，我走了几十里的山路，好不容易逃了出来，你怎么还想着把我带回去呢？”小螺号为难地说道。
“刚才你不是说要上刀山下火海，为了恩人两肋插刀吗？怎么这么快就变卦了？”庄十三问道。
“上刀山下火海容易，走山路可太难了。”小螺号说道。
“你跟我们去东江县，我一天给你三个馒头。”庄十三开出了条件。
“三个馒头？我饭量大，起码六个。”小螺号讨价还价。
“成交，六个就六个。”庄十三答应了。
“等等，我是不是要少了？还能多给点吗？”小螺号继续讨价还价。
“现在降到五个了。”庄十三威胁道。
“刚才还说给六个呢，怎么越给越少了？”小螺号不服。
“四个了啊！”庄十三又降了一个。
“大哥，别降了，我答应。”小螺号赶紧同意了。
三个人赶上驴车一路向东，黄昏时终于到了东江县境内，这一带虽是山路但还算宽敞，驴车勉强能够通过。
天黑的时候，路边刚好有一间客栈。三人进了客栈，花了平时几倍的价钱买了一桌饭菜，小螺号把桌上的馒头包在手绢里，又把手绢贴身藏了起来。
“你一个人，能吃得了那么多吗？”庄十三好奇地问。
“有吃的就多藏下一些，免得下一顿挨饿。”小螺号解释道。
庄十三和李九真喝了一口桌上的茶水，没过多久便觉得犯困，等再次醒来的时候，已经被五花大绑吊在了木桩上。
“来人啊，把今天新绑的肉票带上来。”一个粗野的声音喊道。随后庄十三和李九真就被带到了大厅里，大厅里点着几根火把，一个满脸络腮胡的大汉端坐在虎皮交椅上，大厅两侧站着二三十个喽啰。
“大王，您说要绑几个肉票，我把人给您带回来了。”小螺号跟满脸络腮胡的山大王邀功道。
“小螺号，你他娘的还真是个人才，不用动刀动枪，还真把肉票给绑回来了。”山大王表扬道。
“谢谢大王赏识，小的以后一定踏踏实实地跟着大王，努力提高自己的业务能力。大王指哪里，小的就打哪里。小的一颗忠心，日月可鉴。”小螺号谄媚地说道。
“嗯，你有这样的思想觉悟，本大王非常欣慰。以后好好干，本大王一定亏待不了你。”这位山大王十分精通企业管理，给小螺号画起了大饼。
“大王，您看在我今天立功的份上，能不能放了我们花子帮的兄弟们，从今以后我小螺号一定加倍努力，帮您绑来更多的肉票。”小螺号恳求道。
“这个事情吗？改天再说吧。”山大王拒绝了。
“我下山前您亲口答应的，我把人绑来，您就把他们放了。”小螺号跟山大王讲起了道理。
“我有说过这句话吗？你听错了吧。”山大王耍起了无赖。
“你明明答应过我的。”小螺号据理力争。
“答应？我答应的事情多了，总不能句句都算数吧？你小子，不要敬酒不吃吃罚酒。趁着我还没生气，给我退下吧。”山大王威胁道。
“大王饶命，我有一笔天大的买卖，不知道大王您有没有兴趣。”庄十三不等山大王问话，主动套起了近乎。