莫正走后，崔承用便穿戴整齐，让家里车夫准备马车，并不带上平素常跟在左右的宋春儿，只身一人赶往皇宫。
当日并非上朝之日，大汗皇太极正在崇政殿坐席办公。崔承用便直奔崇政殿，临近正门外，崔承用也不用侍卫传报，便双膝跪地，整个身子伏在地上，一言不发，只是如此一个姿势，半响不动。
守卫正门的侍卫见这近来的大汗宠臣如此做派，都自心中纳闷，却也不敢上前询问。只任由崔承用跪在那里。
宫内巡逻的侍卫见了，都大致猜到定是与大汗一大早的盛怒有关，自然不敢上前多问，都只当没看见。崔承用却也不与侍卫多言，更没有进门面见大汗之意。如此便跪了大半个时辰。
那日，大汗一大早刚刚坐上崇政殿的火炕，每日的参汤刚刚端上，尚未入口，门外的侍卫便传莫正在外面候着了。
莫正祖父本是大汗皇太极家里的家养奴才，后来追随先汗努尔哈赤起兵，作战勇猛，便一路晋升，至莫正一代，虽武勇平平，但能讨巧献乖，又总能遇事出些谋略，倒也勘用，加之上辈功绩，便用作贴身近臣，领了官衔，专为大汗做一些私密之事。
皇太极听莫正一早过来，心知定是与审问汤山有关，便传令他进来。
那莫正进了大殿，便朝那火炕上盘膝而坐的皇太极跪地磕头，口中道：“奴才该死，没有将主子交托的事情办好，主子责罚奴才吧。”
平日理政，皇太极对那些出身家奴的臣下专门要求在称呼上不要“主子，奴才”的叫，就是君臣相称，免得令其他官员多想。今日听莫正如此称呼，心知他定是知道犯了错，才故意如此，想捧出祖上旧情，来换得一份宽恕。
皇太极心念及此，端起参汤茶盏，喝了一口道：“说说吧，犯了什么错了？”
莫正头面触地，哀声道：“那罪囚汤山今早在牢里自尽了。”
这一消息却是皇太极没有预料的，心中一惊，手中的参汤差点撒到身上，大声道：“汤山死了？”
“是，那汤山用身上的囚衣做绳，将自己吊死在牢门上了。”莫正身子紧贴地面，不敢抬头。
皇太极将手上参汤放回身前的方桌上，起身在大殿中来回踱了两步，只觉脑中一片浑噩，半响无语。继而停在莫正身后道：“你昨日奏报，说汤山仍嘴强牙硬，一口咬定他不知道钱孟的下落，怎的今日便死了？难道此前你就没有发现什么迹象？”
“就是没有半分迹象，若有，奴才定当令人仔细看守，便也不会出了这事。昨日那崔承用崔大人过去探看过，他走后，那汤山便嚷着要面见大汗。汤山此前也时常闹着要见大汗，见范公，我便没有多理睬，谁知今日便......说一千道一万，都是奴才办事不利，主子便狠狠地责罚奴才吧。”莫正在地上磕了两个头，“咚咚”有声，显见是真的用力了。
“崔承用前去探牢是早与我请示了的。你意汤山之死与崔承用有关？”皇太极又坐回炕上。
“不，不是。奴才只是据实陈报。奴才想着，除了范公外，汤山一向自傲，平素对其他汉官心怀轻视。而此次汤山入狱，又是与崔大人相关，故而在牢里看到崔大人，定然心有不平......”
皇太极忽地变脸，将桌上杯盏一把扫落地上，怒声道：“你住口，我信你，才交予你如此重担，你犯了如此大错，现在还在这里妄加揣测，着实混账，左右，先将这奴才拉倒院子里，打上三十鞭子。”
两旁侍卫上前，押着莫正，便朝外走去。莫正并不挣扎，只在口中喊道：“主子教训奴才，奴才心甘情愿领受，只要主子出气，便是打死奴才，奴才也没有半句怨言。”
皇太极待莫正出去，转头令身边侍卫传令当值的侍卫长哈乌尔带人去天牢验看汤山尸体，并审问天牢当值看守。侍卫领命去了。
皇太极心绪烦乱，起身在大殿中来回踱步。随汤山之死而来的触动、震惊，仿佛此时才真的令皇太极有了一些心悸之痛。
汤山本名龚吉尔汤山，先祖功绩显赫，只是家族人丁不旺，汤山一支便只他一个独子。或正因如此，没了大族招摇，更深得先汗努尔哈赤爱护，自小便养在大汗身边习武读书。皇太极继位，看汤山心思聪明，办事得力，又没有亲族牵绊，便委以暗里监察百官之重任。而汤山一向办事干练，不负所托。之后，得崔承用献计，成立“天隼”，汤山入职为“天隼”副主事。更担负起入关招揽武林人士共谋反明之重任。
汤山领了这道命令，入关办差。为了入关方便，便将名字定为汤山，类似汉人名字。汤山截杀钱孟事发，触及皇太极登基以来极力坚持的广揽天下之才为已用的大政，若不严厉责罚必定落人口舌，损折招揽异族人才大计。但皇太极心中却从未想过要处死汤山，而今汤山于牢中自尽，确是令皇太极颇为震惊，对主审莫正的嗔怒自不必说，对一向信任的崔承用也生出一些怀疑，毕竟汤山与崔承用两人暗争之事，皇太极心知肚明，而此时，汤山于崔氏探看过后不久便自尽身亡，明里暗里，崔承用都难逃嫌疑。
此前，崔承用上陈皇太极，说要去天牢探看汤山，一方是聊表同朝之谊，另一面，想问几个关乎截杀当晚的细节问题。皇太极本想让崔承用将事情托付莫正去问，转念想，崔承用一向恭顺忠心，自投奔以来多年，从不曾有二意，若一口否了，反倒令其寒心，仿佛自己仍对其心存疑虑，便没再多想，开口允了。不想，一日之间，却生出了这般变故。
莫正那鬼号般惨叫从院子中传入殿中，令皇太极更加心绪烦乱，转身对身边侍卫道：“立即招崔承用进宫回话。”
那侍卫回道：“启禀大汗，那崔大人已在正门外跪了多时了。”
皇太极一愣，道：“他可有说什么？”
“他就是跪着，非但一句话没说，便是伏在地上，动都不曾动一下，像个木雕一般，已经有大半个时辰了。”侍卫回道。
皇太极“哼”了一声，怒声道：“摆个样子给谁看，苦肉计么？快将他招进来。”
侍卫领命出去，片刻便将崔承用带进大殿。
皇太极面沉似水，见崔承用进来，故意不做理睬，看崔承用有何话说。
崔承用进到大殿，便双膝跪地，伏在地上朝皇太极磕了几个响头，口中道：“大汗赐罪，罪臣该死。”
皇太极沉声道：“你既然知罪，便自己说说吧。”
崔承用跪在地上，紧低着头，朗声道：“大汗，我昨日去天牢探看小汤大人，只想以真情相劝，让他将我那属下钱孟的生死告知，并承诺小汤大人，定会在大汗面前给他求情。哪知那小汤大人当时便恼了，出口叱骂，丝毫不给臣下脸面。也怪臣下沉不住气，便声言纸里包不住火，只需将小汤大人府上的每个人都捉来问询，定能寻到踪迹。他们是小汤大人的心腹，但更是大汗的臣民，定不会对大汗隐瞒。那小汤大人听了，气势上便弱了许多，却还是对臣下骂不绝口。臣下无奈，便就离开了。今早才得知，那小汤大人竟然在牢中自尽了。臣下罪责难逃，恳请大汗责罚。”
皇太极不动声色，沉声道：“昨日在天牢内，除了你与汤山，可否还有旁人？”
“那牢头穆图恩并没有随在臣下身边。”崔承用回道。
“哼哼，天牢内只你与汤山两人，现在汤山已死，你所说之言又如何自证？”
“臣下所言无法自证，只能说句句属实，天地可鉴。”崔承用在地上磕了两个响头。
皇太极“哼”了一声，心念一转，想起方才崔承用所言，及此前崔承用早早过来跪在门外之举，忽地心中一惊，念念道：“崔承用，你到底是神通广大啊，竟早早就知道了汤山的死讯，怕是比我知道的还早呢？”
崔承用头面贴地道：“大汗圣明，臣下确是早就知道了小汤大人的死讯了。”
“那就说说，你是如何知道的？难不成，你昨日离开天牢时，便算定那汤山必死么？”
“臣下不是算命的术士，不能掐算未知。臣下有一物上呈大汗，只求大汗在惜龙体，不要动怒才好。”崔承用身子伏得更低。
皇太极听了，心中纳闷，口中怒道：“你有何物，尽管呈上，何必多言。”
崔承用磕了个头，从怀中掏出一块烂布，双手托着，转身朝向一旁的侍卫。
那侍卫接过，双手上呈给土炕上盘膝而坐的皇太极。
皇太极将那烂布平铺在身前方桌上，细看那上面的字迹，心中震惊，胸腹间更是一股难抑的怒气涌上，冷冷道：“这是汤山绝笔么？上面字字皆指向你，竟然还是从你手上呈给我的，哈哈，可笑，真是可笑。崔承用，你有何话说？”
崔承用仍是伏身跪下，口中道：“罪臣只愿大汗责罚我一人，莫大人是一时遇事慌乱，才会如此。臣下接到这血书时，也是吓得胆丧，一时忘了坚辞，待缓过神来，莫大人已经过来朝见大汗了。小汤大人这绝笔血书对臣下实在不利，但臣下万万不敢丝毫欺瞒大汗，紧赶着过来，不敢打扰大汗，只等大汗宣召，再将这血书呈上。大汗责罚臣下吧，小汤大人虽是气极之言，但所言定有其道理，臣下无言申辩，只求大汗责罚。”
皇太极低头盯着那血书，半响无语。那崔承用便伏在地上，半响动也不动。忽地起身，将桌案上的笔墨一把扫到地上，一脚将身前的香炉踢翻在地。一时，吓得殿内的侍卫心惊胆战，大气也不敢多出一口。崔承用仍是那般伏在地上，动也不动一下。如此，大殿中沉默了片时。
“你确实有罪，我也定会责罚。只是今日你能将这道于你不利的血书第一时间呈上，可见忠心，你就先行退下吧，你的过错我自记下了，待来日再议处罚。”皇太极站定身子，长舒了一口大气，怒气仿佛消退了一些，语气中满是疲态，缓缓言道。
崔承用伏在地上磕了几个响头，恳声道：“大汗疼惜我，罪臣心中感恩，今后定当尽心尽责以报大汗天恩。”说罢，又磕了几个响头，方才起身，躬身后退着，一步步退到殿外。
门口进来的侍卫见崔承用退出，便进到皇太极身边禀报：“大汗，三十鞭子已经打完了。”
皇太极恨恨道：“莫正如何了？”
“昏死过去了，此前还一直叫着谢大汗恩典呢。”侍卫回道。
“他祖上给我家做家奴，至今总也有七八十年了。那就再赏他八十鞭子，让他知道他究竟是谁的奴才。”皇太极咬牙道。
“那怕是人就留不住了。”侍卫小声回道。
“本就是个没心肝的，留不住，就不留了。”皇太极揉了揉眼眶，满脸的疲态，仿佛一句话也不愿多说了。
侍卫一愣，不再多言，躬身施礼，转身出去。
崔承用缓步走过崇政殿院子时，两名侍卫再次抡起了那浸了清水的两指宽牛皮鞭子，狠狠打向莫正早已血肉模糊的赤裸后背，带起的血水四处飞溅，一滴落在几丈外经过的崔承用脸颊上，顺着面颊直淌下来。崔承用并不擦拭，更不侧目观看，两眼直视前方地缓步走过。直走出正门，走到无人所在，脸上才显露出一丝得意。
一日之间，两个挡路的石头竟都被踢开，便是早有谋划，也不曾想到如此顺利。确是令这一向不信鬼神的崔承用都不禁心中感念上天厚待了。
“‘天隼’的两位副主事一日之间都折了，总要招揽人才进来了……胡跌儿是个得力的，那个曹千户……不错。”
距离大汗的寝宫，及那受刑的莫正渐行渐远，脚步便也更加轻快，那刺耳的皮鞭之声却仿佛还能隐隐听到，“劈啪”作响，悦人耳骨，沁人心脾。