一名衙役在张家口的街上溜达着。
他想买点新鲜的羊肉打牙祭，所以出来的比平时早些。脚下湿漉漉的，凌晨天黑又看不清楚，他的步子格外小心，径直走入常往来的店铺。
“老李，来二斤羊肉。”
“哎！”
肉铺老板手脚麻利，把肉用纸包好，接了银钱。
“今儿倒早。”
“没法子啊，皇上的棺材……不对，那个叫，叫，梓宫，后日就要到了。老爷们叫多巡两遍街，小心出事。你这门口乱七八糟的，得收拾收拾啊。别怪罪我看得紧，旁的衙役看了，也得念叨你。”
“多谢。门口放着的，是人家订的货，说话就来取了。哪儿敢不听衙门的吩咐呢？昨晚收了买卖，整条街大家伙儿一起用井水洗的地，您老看铺地的石头，多干净呢。”
“怪不得脚底下滑。”
衙役走后，肉铺依旧生意兴隆，做了几单买卖。不过老板似乎心不在焉，只顾往门外瞄。天渐渐亮了，清晨微凉的空气，慢慢变热，路上的行人从三五个，蹿到十个八个。天热肉放不住，老板多少有点着急，叫了个机灵的小伙计过来。
“咱们家头一回跟公主府上做生意，不能白白丢了这个活路。你赶车，去把订的肉送过去。宁可少收点钱。”
伙计答应下来，匆忙洗掉指间的油腻，换了干净衣服，牵毛驴出来套车。老板亲手装了三十斤羊肉、并处理好的鸡鸭，再细细叮嘱了，眼看着伙计拉车出了后门。
虽然没挂牌匾，张家口没人不知道四公主殿下和驸马爷住哪儿。肉铺伙计紧赶慢赶，快要到的时候又犯了迷糊，拉了个出门买菜的小孩儿比划半天，勉强找到了公主府的后门。
他整了整唯一一套能见人的衣服，大着胆子敲了两下。
起初没人应，他有点畏缩，正犹豫要不要回去的时候，门总算开了。
胖墩墩的厨子不认得他，但看见驴车上贴着的肉铺红纸，顿时眉开眼笑。
“哎哟，老李可救了我一命。这肉不到我得丢差事。快进来吧！”
伙计心里一块石头落地，吆喝驴进了院子。厨子叫他帮着卸货进屋，伙计连声答应着，扛了最重的一块肉。
打起帘子进了厨房，小伙计没见过大世面，惊得上来就是一句：
“哎哟，这些个粮食，得吃多少天呢！”
厨房里地儿不大，颠勺切菜的人可不少。新鲜的菜蔬靠墙堆成一座小山，绿的白的，凑在一起还挺好看；两只大陶缸里还有不少活鱼活虾，暗红色的牛羊肉被不断地丢进锅里，煎炒烹炸煮烤焖。
厨子在搁板上找了块不太挤的地方，让伙计把肉放下。
“这还叫多啊，到晚膳就得吃完了。明儿的饭还不知道哪儿买呢。告诉老李，这些东西翻倍，明日再早些送来，月底归总结账。”
“师傅，咱们这小本买卖，可经不起赊呢。”
“也是。老李没几个子儿。可我这哪儿抽得开身呢？眼看要供早饭了。那群京城来的老爷，一睁眼就是要吃，比公主娘娘还不好伺候呢。这么着吧，你先坐会儿，喝碗粥。我给你想个法子。”
伙计再三道谢，接了碗白米粥，沿着边儿吸溜。
菜一样一样烧好，装在精致的瓷器小碗里。伙计在旁边看着，心想这么一小口，够谁吃的呢？
偏该着他这走神的功夫，厨房的门帘子动了，走进来一位面善的姑娘，上身对襟比甲，下身百褶裙，都是一样的白色绸缎料子制成。伙计受了这一惊，手里没拿住，把碗咣啷一声给摔了，碎片飞了一地。
厨子暗暗叫苦，满脸堆笑上前告罪。
“阿香姑娘怎么贵足踏贱地，到厨房这腌臜地方来了？姑娘没碰着吧？”
阿香先不急着说话，拿眼瞧那肉铺伙计。
“谁呀这是？”
“这不府上东西不够吗，小的叫了一家肉铺送货。这小子手脚没轻重，请他喝碗粥，倒把碗打破了。姑娘发张对牌，让他去账房支了银子，赶紧打发走得了。”
阿香随手在荷包里掏了两颗金豆子出来，叫伙计过来接。
“账房恐怕顾不上这三二两的结算，若是以后总来，先支个五十两，放在铺子里吧。今儿你先拿了这个去，只多不少，放心吧。”
小伙子接了金子，红着脸一溜烟跑了。厨子恨得直跺脚。
“好小子，合着我还得帮你收拾呢。真没个眉眼高低。锯了嘴的葫芦，连个谢字都不说。”
阿香压根没把这事放心上，她后边还有一大堆事儿等着办，岂能总耗在厨房里呢。
“主子说了，张玉书他们三个大学士，要是不吃荤腥，素菜可以给做，但不必多用心，不爱吃他们就饿着。”
“小的们手艺有限，那就，豆腐白菜？”
“就豆腐白菜。”
“是。小的知道了。”
“主子早上起来又吐了，恹恹地没精神。多做些没大气味的，凑个二三十道，说不定哪个对了胃口，主子还能夹两筷子。”
阿香和厨子细细商定菜色，说几句话的功夫，就有四五拨人过来请示。阿香耐着性子，一一点拨他们。厨子见缝插针地恭维道：
“姑娘真跟救苦救难活菩萨似的。没了姑娘这根主心骨，小的们可怎么当差呢。”
“可不敢当，不过主子身边得力的都没跟出来，我只好多担待些了。”
眼看给四公主专门做的菜下了锅，阿香这才从厨房里脱身，一直往后院正房里去。小丫头们低着头在院门口抹眼泪，见她回来了，真跟见了活菩萨似的，七嘴八舌围上去。
“姑姑，爷摔东西了，还叫咱们都滚出去。真吓人。”
“公主娘娘这会儿又吐了两回，脸上一点血色都没。”
阿香索性把整个荷包解下来，送给小丫头们，让她们自己出去买零嘴吃。
“多大点事儿，瞧你们怕的。爷就这样，火炭的脾气，一点就着。怕他做什么，你们是主子的侍女，又不是爷的侍女。你们伺候好了主子，爷出手打赏那才大方呢，个个都有份。去玩儿去吧。”
都是十二三岁的小姑娘，接了钱就忘了烦恼，凑在一起商量去哪家铺子逛。阿香自己走进屋里去，一眼跟生闷气的多布对上视线，就地请了个跪安。
“听说底下新进的丫头不懂事，惹爷生气了。都是奴才没教好。爷看在奴才这点脸面上，别恼了。”
多布盘腿坐在矮榻上，不免唉声叹气。
“赶紧起来吧，那地上有碎了的茶盅，再把你伤了，谁照顾她呀。唉……你进去瞧瞧吧。真不晓得跟我置什么气呢，就不肯躺下歇一天。”
阿香虽说心里着急，仍旧先收拾完地上的狼藉，然后才进内室服侍。
海枫这会儿恶心头晕都好多了，倚在枕头上闭目养神。听见阿香回来，睁眼向她笑道：
“听他在那儿造谣。谁跟他置气了。要歇就歇。我一天不下床。”
“那可好呢，奴才只怕主子说着玩儿。其实爷也没说错，主子何必劳动自己起来，跟那几个老头子吵。他们再厉害，终究不姓爱新觉罗。四贝勒八阿哥，总得有一位当皇上。哪个住进乾清宫，主子都当定镇国公主了。”
“话虽这么说，咱们明天就回京城了，今儿不去，难免叫人说，我不够勤谨。去晃一圈儿再回来也一样。”
阿香知道劝不住，拿了衣服过来给海枫换。厨房送了饭来，多布看都是清淡的菜色，中间一大碗白粥，旁边是绿莹莹的鱼丸汤，点了点头，赏了送饭的几个银锭。
海枫在桌边坐定，看没有一道菜是多布喜欢吃的，仰脸问他：
“你吃什么？叫他们再做来。”
“吃什么不是吃，不用麻烦。”
海枫伸筷子夹凉菜，不知怎么突然想起乾隆白菜来，芝麻酱的醇香里带着酸甜，容易做又下饭，于是吩咐阿香去厨房要。阿香听了这菜名，愣住半天。
“哪个乾，哪个隆？白菜奴才倒是懂。”
海枫这才想到，现在雍正都没定下来呢，哪儿有乾隆啊，更没有这道菜了。扑哧一声笑出来，细细说了做法，阿香忙不迭去厨房点菜。
多布看她还有心思琢磨吃食，如释重负，坐下来直接消灭了一大半的粥。被他这豪放的吃相带动，海枫也多喝了小半碗汤。
不一会儿，阿香端着乾隆白菜，并几样其他点心回来了。
“主子想得可真妙，后厨正愁不知道给张玉书大人送什么菜，赶快照样做了。”
海枫夹了一筷子尝了，觉得味道跟自己从前做过的，相差无几。
“以后做这道菜，多放些香醋进去，没有酸味压着，我犯恶心。”
多布也尝了一口，连声叫好。
“这菜你能吃，叫厨房再备些。张玉书也真迂腐，旁人都偷偷吃荤呢，连马齐昨晚都点了份三鲜馄饨面当宵夜，偏他在那儿装模作样的守孝。吃着咱家厨子的饭，还要跟你作对，我可看不上他。”
一时吃完了，收了碗筷。多布挽着海枫的手，一起往正厅上去。
陈廷敬到的最早，碍着边上还有旁人，只敢和多布快速交换了一个眼神。马齐还是那副天不怕地不怕的气派，坐着喝热茶；张英年迈体弱，实在来不了，派了儿子张廷玉过来当代表，见他们夫妻到了，张廷玉站起来，走过去请安。
“四公主、额驸吉祥。”
张廷玉看边上人少，低声向海枫问道：
“也不知今日，能不能说出个名堂来。微臣听着，吵了三四日，都是同样的话反复说，谁也不服谁。要按这么来，皇上的梓宫到了，却没有新皇出城迎接，算怎么一回事呢？”
海枫朝他摆了摆手，指着不会有人坐的主位。
“你日后是要在南书房当差的人，要多听、多看、多学。其实谁当皇上，这群人心里清楚着呢。若是一锤定音了，不显得他们草率么。所以要反复表明忠心，日后在新皇面前，说话才有分量。”
张廷玉受教，道谢后回自己的座位。海枫坐了左手边第一把椅子，多布挨着她坐了，嘴里说些闲事，给她解闷。
大臣们一个接一个抵达，都来向海枫问好，海枫在椅子上欠身回礼。张玉书过来问安的时候，脸色不大好看。
“多谢公主殿下为臣预备的素菜，尤其那芝麻酱拌的白菜，着实美味。但臣还得说一句，国丧虽还没剩几天，这随意吃荤的例并不可开。”
“也不是本宫想开就能开的。四弟得养着身子，吃素只会让他虚弱。他一个人吃鱼肉鸡鸭，显得不孝似的，就赏了各位大人每人一道肉菜。张大人不吃，也别扫四弟的面子啊。”
张玉书明知，她这是挟天子以令诸侯，又气又恨，偏偏无计可施。四贝勒见他们的时候，从没露出半点不满的样子，反而三句话不离四公主如何如何周到。弄得张玉书想上折子弹劾她，都找不到把柄。
伊桑阿和熊赐履也到了，这下人齐了。海枫起身说了几句客气的开场白，叫人送文房四宝，到各位大学士面前。
“前几日请各位写心目中的新皇人选，五花八门谁都有，从早上论到晚上，也没个准话。这回换一换。就写一个字。觉得四弟该按汗阿玛遗诏登基的，写‘可’。觉得还得再商量的，写‘否’。”
又是马齐第一个站起来唱反调，完全没有拿笔写字的意思。
“不用议！四贝勒就没法当皇上！他那两只手，文批不得奏章，武拉不动轻弓。八旗的意思定了，就是不同意！先皇要知道他这个样子，也不会写那样的遗诏。还是瞧瞧其他皇子吧。”
伊桑阿随声附和，文绉绉地换个说法，把马齐的意见又说了一遍。张廷玉连忙低头，装出喝茶的样子，心想他们又要把昨天那些话，原封不动再讲一遍了。
果然张玉书又开始劝说同僚们尊重遗诏，什么君子不立危墙之下，皇上写字可以由臣子替代，打仗有王爷将军们，皇上本就不该亲身上阵。这话把马齐彻底激怒了，从开国皇帝到康熙数了一个遍，质问张玉书哪个在武功上差了。
熊赐履眼看张玉书落了下风，又按昨天的套路，换个角度，力证只有四贝勒能登基。
“八阿哥是先皇犹豫过的人选，既最后定了不是他，那他也不合适。其余的，咱们议了两天，不是差这里，就是差那里。”
陈廷敬取了微凉的茶杯在手，一点点撇去浮沫，不紧不慢地说道：
“四贝勒若登基，且不说朝政吧，双手残废，在八旗中无法服众。要说折个中，把军中事务都交给七爷管上，封一个铁帽子亲王，张大人、熊大人还要反对。”
张玉书猛拍一下手边放茶水点心的小圆桌，震得杯子碗碟掉下来几个。
“我怎么反对，你们心里不清楚吗？昨儿留着三分颜面，没挑明，在这儿我冒死直说了好罢。七爷掌军，那和四额驸掌军，有两样吗？谁不知道七爷和四公主要好？四贝勒如今明说了，登基后要封四公主，为镇国公主，参与朝政。七爷再当上铁帽子亲王，四公主是不是，手里权力太大了？”
海枫看张玉书一把年纪，黑头发都没剩多少了，着急的时候，还跟个十六七的毛头小子似的。脸红脖子粗，扯着嗓子大声嚷嚷，惊讶到说不出话来反驳。
果然人类的本质就是草台班子吗，一个读了五六十年孔孟之道的大学士，情急的时候，也会想靠声音大取胜。
多布则在看戏，剥了几个核桃嚼着，一会儿看看马齐，一会儿看看张玉书，乐此不疲。张廷玉想笑又不敢笑，忍得眼泪都要出来了。最痛苦的时候，偏偏被眼尖的伊桑阿点名。
“张英大人是怎么个意思来着，我这记性，竟然忘了。”
张廷玉的笑容被吓了回去，起身恭恭敬敬答道：
“家父的信，前几日学生已念了。四贝勒既有遗诏指定，受命于天，纵有些许不足之处，臣等尽力辅佐便是。军中如何，家父从来不懂，不敢妄言。”
马齐对这个回答相当不满意，响亮地哼了一声。
“你爹向来如此，好听的他抢着说，忠言逆耳就得我们来。四贝勒厌烦我，我也要说。他要当皇上，那就不能管军中的事。七爷不行，还有十爷，再不济五爷、八爷顶上。最多退到这个地步。”
多布本来安安静静地听着，眼看张玉书又要和马齐吵起来，胡乱把手上的残渣拍掉，站起身来。
“得了，我听得明白。张玉书大人，不就是不放心我吗？那这么办如何？我自请削爵，身上一个亲王衔、一个郡王衔，还有土谢图汗的封号，都还给朝廷，再不插手兵部的事。如此，老七管着八旗，张大人就不怕了吧？”
话音落地，噎住了一屋子的人。
这不在最初的计划内，陈廷敬第一时间看向四公主，希望能得到些眼神指示。但他看到四公主也是茫然不知所措，一时间没了主意。
反应最快的反而是马齐，立刻走到张玉书面前大声问他。
“怎样？额驸都退让到这个地步了，张大人不会还不满意吧？”
张玉书支支吾吾，答不出一句像样的话。海枫急中生智，抱着肚子喊哎哟。
“怪了，怎么这么疼？多布，你快扶我出去歇歇，叫人送碗安胎药来！”
多布虽然猜到，她八成是在演戏，仍旧有点担心，连声喊了阿香进来，和她齐心协力，扶了海枫去隔壁休息。
自然阿香出去，把门关上后，海枫就不演了，扯着多布的袖子追着问。
“你刚在那儿胡说什么，爵位是说送就送的吗？”
“你真不疼吗？”
“在一块儿过了多少年了，我真疼假疼，你都看不出来？”
知道她没事，多布动作轻快，从桌上摆的果盘里，挑了一只还算水灵的梨子吃。
“当王爷对我来说，除了每年给府里能添几千两银子的进项，其余的，也没多少好处。”
“那汗位呢？费了多少周折，才把汗位捏在手里，说给出去就不要了？”
多布看海枫，疼虽然是装的，着急却是真心，赶紧把自己的心思说明了。
“枫儿，汗位不是京城一道谕旨，就能从我手里夺走的。我问你。若你是个普通的士兵，你盼着指挥自己的将军，是个什么样的人？”
“这我怎么知道。我又没当过兵。”
她就是随口一说，可多布极少见到她这副一知半解，不知所措的糊涂模样，觉得可爱极了，盯着看了好一会儿后，又换了个问题。
“那，比如说。噶尔丹当初没有病死，向汗阿玛投降了。京城下旨，削去他的汗位。那噶尔丹，真的会变成一无所有的白身吗？”
被这么一问，海枫隐约明白了多布的用意，老老实实答道：
“不会。噶尔丹都死去好几年了，钟济海身边，还有愿意听她号令的老兵。”
“正是此意。难道尊贵的公主殿下以为，我当大汗这几年的成绩，就只有让你怀了两个孩子吗？我总不会，连噶尔丹都比不上吧？”
多布把梨核放下，海枫取了自己的帕子给他擦手。梨汁淡淡的甜味，在他们俩之间徘徊。
暧昧的氛围里，忽然闯入了一个不解风情的陌生人。
张廷玉在门外求见，海枫明明什么都没来得及跟多布做，脸上却滚烫滚烫的，镇定了好一会儿才敢说话。
“进来吧。”
张廷玉一进去，也觉察出一丝不对劲儿，眼睛只敢往地上看。
“回公主殿下、额驸。张玉书大人和马齐大人，商量得差不多了。额驸若是返还爵位，置身事外，那双方都愿意退一步。公主殿下进位镇国公主，五爷、七爷、八爷封铁帽子亲王，执掌军务，世袭罔替；九爷、十爷封和硕亲王，再小些的皇子们，封贝勒。臣等拥护四爷登基。”
海枫再次望向多布，看他对这些浑不在意的神情，艰难地下了最终决定。
“那就这样办吧。叫人去请四弟过来。”
张廷玉喜气洋洋地告退了，海枫难掩失落，多布却开心得不得了。
“可算是做了个了结。枫儿，打从今天起，我可没有俸禄了，额涅呀，琏儿啊，还有这个没生出来的冤家，都得靠你养活。民间管我这种人，叫什么来着？”
海枫被他的油腔滑调逗乐了，心情多云转晴。
“小白脸儿，吃软饭的。别怕，我有很多很多钱，养活你不成问题。”
“真的？那可太好了，我先歇个一年半载的。”
“不准歇太久啊。”
海枫拉着多布出去，四贝勒迫不及待的身影，隔着重重院门，已经能够看到些许。
“多布，我向你保证。今天你为我交出去的爵位，我会原封不动地争回来。我还要在上面，加上超勇二字做封号，让全天下都知道，我的丈夫，是所有满蒙王爷中，最能打胜仗的！”