被太史信制住的店伙计呼吸急促：“我喘不上气了，太史将军。”
太史信听到店伙计说出了自己的身份，松开了抓着对方喉咙的那只手：“说吧。”
店伙计嫌弃地看了看身后的匕首，换成了女声：“拿开。”
太史信对于一个女刺客没什么耐性。他调整着自己的气息，问：“不说？那你就没用了。”
女刺客看着蓄势待发的太史信，有恃无恐地说：“哟，你吓唬谁呢，出息了是吧？”
太史信从口袋里拿出了一把袖珍小镣铐，把女刺客的两个大拇指拷在一起，又抽出腰带，把她的脚绑住。
女刺客饶有兴致地低头看看拷住自己手指的袖珍镣铐：“咦，这是什么，看着挺好玩的。”
太史信和女刺客四目相对，突然笑了一声。
女刺客被太史信诡异的笑声吓了一跳，有些紧张：“你，你别乱来啊。”
太史信摇摇头：“既然你不肯说实话，那就让全戎来审你好啦。我笑是因为想起来了一件事儿。”
女刺客一愣：“什么事儿？”
太史信有意无意地往床边瞥了一眼，说：“去年平阳大旱，据说是有旱魃作祟。平阳县令找了几个盗过墓的人四处找寻，在一座荒坟里挖出了个白毛的僵尸。按当地传说，把这白毛僵尸烧掉就能求雨。全戎当时正在平阳，也被县令请去看热闹。围观的人很多，却都看不出这僵尸有多少年了。全戎二话没说，把僵尸拖进了牢房。众人听到牢房里一阵惨叫，就看到全戎出来了。全戎一边洗手一边说，僵尸招供了，大唐天宝年间的。”（全戎：以上内容全是太史信瞎编的，与本人无关）
女刺客身体一震。太史信仿佛在说一个无趣的笑话，可这故事的主角是全戎，听起来就不是笑话了。想来无论是帝都高官还是鲜卑王爷，没有人会怀疑全戎这位“玉面阎罗”刑讯逼供的能力。
太史信又看向床边，慢慢说：“床底下那个，也出来吧。在下这几天肝火旺，没那么好的耐性了。”
一个蒙面人缓缓从床底下爬出来，问：“你怎么知道……”
太史信一只手揣在兜里，慢条斯理地说：“伙计送餐的时候把门敲得邦邦响，骗我去开门，让同伙趁我不注意从窗户溜进来。可是屋里地方小，同伙就只好躲在床底下。”
被绑住的女刺客拍了一下桌子：“快把我放开，我告诉你哪里露馅儿了。”
太史信继续看着蒙面人，说的话却是冲着女刺客：“我易容术是你教的，被你认出来不丢人，影魔。”
被识破身份的影魔一脸震惊：“你怎么认出我的？！”
太史信依然看着蒙面人：“你觉得呢，夜魔？”
被识破了身份的夜魔摘下蒙面布，沉默不语。
太史信一边给影魔松绑，一边笑笑说：“我猜的啊，兵不厌诈。”
影魔气得打了太史信一下。
太史信拿起桌上的茶壶茶杯，给影魔和夜魔倒水。他确实是看到影魔和夜魔露出了破绽才识破她们，只是“黯灭”的这几个杀手敌友不定，只能先随口搪塞过去。
当影魔伪装成店伙计，端着饭进屋的时候，太史信就起了疑心。迦叶城气候干燥，不像滇南适合蘑菇生长，饭菜中不应出现蘑菇之类的东西，这种毒蘑菇坑人的手法更是让太史信想起了厨魔此前的那次投毒。夜魔翻窗进屋的时候，虽然小心翼翼，仍然碰掉了太史信预先放在床边的一条带子，使得太史信意识到有人进来。在被太史信制住之后，影魔拍桌子的行为则直接暴露了身份。
很多人都会在不经意间做出一些习惯性的小动作，比如挠头、摸脸之类。虽然易容术能够改变一个人的外貌，却极难让人改掉习惯性的小动作。影魔身为乔装易容的高手，不仅能够改变自己的相貌身材，还能刻意改变自己的走路姿态和说话声音，依然在小动作上边露出了马脚。估计是因为影魔日常开展刺杀，碰到的都是生人，易容之后即使有些小动作也不会被认出来。而太史信此前与影魔、夜魔都有过一段时间的近距离接触，对她们的行为举止相对熟悉了。
影魔挽着夜魔，歪着头打量太史信：“你改妆的手法还凑活，胡子和伤疤贴得不错，可是，穿的太丑了。像你这样不会搭配衣服的人，走在街上很快就会被人留意。”
太史信对于自己穿衣品味被吐槽这事儿不以为意，只是问：“二位姑娘来找我，定然有事，请说吧。”
影魔在房间里扫视了一下，揶揄道：“我们替门主来看看，你有没有努力娶媳妇，早日生个胖娃娃。”
“原来如此，”太史信拿出一块白银在影魔眼前一晃，“我还以为有什么好事儿。”
影魔眼前一亮，立刻伸手去抓太史信手中的白银，但没能得逞。
太史信把白银收回，装作叹了口气：“本来想着要是你找我有什么好事儿，就用这银子请你喝茶……”
影魔赶紧拿出一个信封递给太史信。
太史信打开信封，看到沈玄清写给他的一封长信，信的开头是：“傻小子，找到媳妇没，师叔等着哄你的娃娃呢……”
太史信忍住笑，拿出银子递给影魔。
影魔接过银子，立刻小心翼翼地收了起来。
太史信则继续读信。沈玄清在信中说，自己和影魔、夜魔受雇于迦叶城四大家族之一的买家，这次是受买家族长买劼的委托，去杀达奚家的族长达奚娜兰，希望傻小子太史信不要阻拦。沈玄清在信中解释，迦叶城的四大家族，充分诠释了“窃钩者诛，窃国者侯”的含义——四个家主全是伤天害理的大善人。这四大善人各自有着敛财手段，还经常想出各种新点子，减小四大家族之间的内耗，对迦叶城的百姓随时坑蒙拐骗巧取豪夺，随地欺行霸市草菅人命，实现家族势力的强强联合。贺兰家的小公子，有着“迦叶高衙内”美誉的贺兰王霸曾说出豪言壮语：“那些会读书的人，看不起我们这些靠家里的人，世道会教他们做人。”
四大家族之中，达奚家的青楼生意最为红火。达奚家在迦叶城有青楼、伪装成茶馆医馆或澡堂的大小青楼若干，长期软硬兼施逼迫良家女子沦落风尘。通过勾结多地的垃圾人渣，达奚家的青楼里不光有迦叶城本地姑娘，还有从江南地区被拐卖的大家闺秀、家破人亡的鲜卑郡主、被骗到异乡的西域舞姬，甚至还有来自罗刹国、东瀛和高丽的女子。嫖客赞不绝口的背后，是寻亲父母痛苦无奈的血泪，是被拐女子宁死不屈的壮烈，是被害女子死不瞑目的控诉。
买家最擅长买卖人口。买劼不仅豢养人渣恶棍，从外地人贩子手中购买女子孩童，还充分发挥迦叶城临近鲜卑汗国的有利条件，与拓跋力等几个鲜卑王爷手下勾结，将鲜卑男女卖入迦叶城。在与达奚家闹翻之前，买劼为达奚家的青楼提供了大部分的男男女女。此外，买劼还将买来、骗来和抢来的青壮年男人卖到砖窑矿场。对这些男人来说，被落石砸死或者淹死在矿洞中都算是死有葬身之地，更悲惨的是累死病死之后暴尸荒野，成为野兽的食物。
贺兰家则是放高利贷的翘楚。按新汉帝国法令，钱庄放贷期限最长的种类为房贷，期限为三十年，时间越长，利息越多。此前，女侍郎黎凝潇两口子就因为在帝都欠下房贷，日子过得紧巴巴，直到获得全戎的还款帮助，这才舒了一口气。贺兰家的钱庄放贷种类之多、放贷期限之长令人拍案叫绝。除却买房买车可以借贷，吃饭、住店、洗澡、逛窑子、出彩礼都可以借贷。借贷期限也无限延长，有父母借钱到期之后子女接着还钱的“亲子贷”，有爷爷借钱孙子接着还钱的“爷孙贷”，甚至有借贷之后子子孙孙代代还钱的“祖宗十八贷”。在漫长的还贷期中，借款者还款的利息远远超过了本金。若是借贷者还不起钱，贺兰家就充分利用和另外三大家族的良好关系，把借贷者家里的男人送进砖窑矿场，把女人送进青楼，实现资源的闭环利用。
至于西凉侯大野家，首要的敛财手段自然是卖官鬻爵和苛捐杂税，前文已经写过，在此就不重复一遍来凑字数了（反正作者也没有稿费）。大野家的堵场也值得一提。除却一般堵场的各种伎俩，大野家开的堵场与达奚家的青楼、贺兰家的钱庄、买家的人贩子密切合作，提供了吃喝嫖赌贷一条龙服务，还明确允许赌徒把自己和家人作为赌注。那些被抵给堵场的男男女女，自然流向了青楼浴场或是砖窑矿场。
这四大家族彼此敛财的领域也会有重叠。比如买家就经营着“公子阁”，用来满足一些男人女人的癖好。诚如太史信之前的猜想，去年西凉侯派兵抓走未嫁女子，也并不是为了促进迦叶城的韭菜种植，而是把这些女子直接卖到了外地的青楼。
和这四个族长相比，孙二娘算得上是诚信商人，西门庆称得上洁身自好，李逵是妥妥的宅心仁厚，蔡京堪称两袖清风。当然啦，实事求是地说，这四个族长的德行，比起赵高、董卓、石虎、魏忠贤等人，还是存在差距的。
在四大家族的苦心经营下，伴随着新汉帝国对各种作奸犯科行为的打击，迦叶城这个法外之地，越发成为了穷人的地狱，富人的天堂，人渣败类的乐园。
太史信读完厚厚的信，半晌无语。此时的窗外，一轮明月当空照，月光的清晖点亮了迦叶城的大街小巷。但无论是青楼浴场中寻欢作乐的各色人等，还是街边乞丐的低声哭泣，在太史信眼中都只剩下一片浓重的晦暗，在这片晦暗中，伸手不见五指。
影魔和夜魔静静地等着太史信把沈玄清的长信读完。她们注意到，太史信看完信之后，并没有出现激动或是愤慨的情绪，只是看着窗外。
“天下乌鸦一般黑，但有的乌鸦比其他的乌鸦更黑，”太史信转过身来，目光深沉地看着夜魔和影魔，“若是这四大家族恶行罄竹难书，我师叔既赚了银子，又除掉了恶人，岂不美哉？”
影魔俏皮地笑笑：“不要这样在姑娘面前文绉绉的，会孤独一生的哦。”
夜魔似乎想起了什么：“来之前，门主吩咐我问太史公子几句话。”
“嗯？”太史信来了兴致，“请说。”
“公子以为，”夜魔停顿了一下，“对于这些为非作歹之人，应当如何？”
太史信的回答没有丝毫犹豫：“扬善自当惩恶，扶正还须祛邪。”
“若是，”夜魔紧盯着太史信的眼睛，“你的亲朋好友作恶了呢？”
太史信的脸色黯淡下来：“我曾有个好兄弟，彼此极为亲厚。小时候一起爬墙摸鱼，长大了互相埋汰。我情路不顺，他明里暗里出手相助；他临战守城，力挽狂澜视死如归。我们此前都以为他壮烈殉国。可他没死。如今他居然替倭寇卖命，为非作歹。纵然他以前有情有义，我如今也与他割袍断义。歧路相逢，自当抓他回去，明正典刑。若是不能活捉，我便自己动手，格杀勿论。”
夜魔和影魔并不知道霍慎行的故事，却感到了太史信突然迸发出的杀意。身为刺客，她们对于死亡并不陌生，却依然为太史信的目光震撼，似乎这目光中蕴含的，并不是一剑封喉身首异处，而是伏尸百万血流千里！
等到太史信浓厚的杀意消退，夜魔缓缓开口：“公子不徇私情，让人佩服。只是……事到临头之时，门主还请公子记得今天说的这些话。”