做实验是柳维嘉最感兴趣的事了。制造氢气很简单，把水通上电，用碳棒做两个电极，就可以分解出氢气和氧气，但是氢气易燃易爆，没有回收装置不敢轻易提取。
气象员带来的氢气钢瓶有加压阀，可以把氢气压入瓶内，再注入汽球，那汽球充足氢气后，直径有2米，可以升到1000米高空。
下雨要有低层云，低层云是500米以下的乌云。人工降雨是要在千米以上的卷层云上撒干冰，干冰的温度很低，遇热后会汽化，使卷层云结成露珠快速下沉，形成乌云降下雨来。
汽球要带着仪器升入空中，那绳子是尼龙绳，既细又轻还结实，千米之长，只缠绕在一个直径1米的轮盘上，架在了匹卡车的货箱里，那是气象勘探车的标配。那匹卡车也是日野系列的进口车，足见国家对气象科研的重视，车里还有百叶箱和雨量计设备，一辆车便是一个气象站。
两个气象员把车开到了碱锅砖厂，把帐篷支在了西坡顶上，便开始给汽球充气了。气球也是尼龙布制做的，外边有尼龙绳编的护网。那罐氢气只够把它充圆，可在千米空中停置24小时。
在汽球升空前，柳维嘉就把电解水装置做成了，那个鱼缸成了电解水的容器。汽球一升空，她便将氢气发生极连接的烧瓶口接到了钢瓶上。钢瓶瓶口的压力表显示着吸入氢气的刻度，吸入4个压的氢气需要16个小时，每个小时都要补充被电极棒蒸发的水量，那水只要冒泡就有氢气和氧气发生。化验室的窗戸都打开了，以保证泄露的气体能循环出去。
柳青之和苗先农承担了化验室的值班任务，尽管危险不大，他们也不让其他人靠近。
天空中出现了汽球，成了碱锅百姓街谈巷议的奇闻。在雷晓颖的广播宣传下，奇闻成了科普，使北部战区民众对抗旱产生了希望和信心，坐水种的进度加快了。
立夏后的第三天，天空出现了白云，气象员每天都通过交换台直接向省气象台报告数据。第五天，民众们期待的飞机出现了，每天都飞过去，再飞回来一次。
飞机飞得很高，拉着省气象台的技术人员釆集2000米云层的数据。百姓们看见了飞机却不见下雨，开始怀疑了，又有怪话出现了。说下不下雨老天爷说的算，就凭一个气球和一架飞机是扯犊子。
面对社员情绪的跌宕起伏，省气象台在省广播电台发声了，雷晓颖及时转播了省广播电台的节目，稳住了人心。
立夏后的第八天，云彩多了，气象员传来了省气象台的预警。说天气趋势表明，随时都可能进行人工降雨作业。但是，气温还没有升到20摄氏度以上，降下的很可能是冰雹，要做好防雹准备。
公社都有高射炮，云鹏马上让庞龙召集各公社武装部长开会。武部长们七嘴八舌地说，如果把飞机打下来怎么办？
云鹏把气象员请来了。气象员说：“飞机要在3000米高空作业，冰雹要在2000米形成，自由落体下降时间约每秒5米，行程是400秒，有6分多钟，加上飞机撒的干冰还有1000米的降落距离，第一层冰雹降落地面有10分钟时间。飞机的速度按每小时300公里计算，每分钟行进5000米，10分钟是5万米。只要你们见到有冰雹落地就开炮，是打不到飞机的。”
六个公社的武装部长虽然都是转业干部，但是兵种不同，履职时间不同，军亊业务也不同。有人又问道：“我们往哪打呀？”
立刻有人嘲笑说：“往乌云上打呀！这点常识都不懂。”
云鹏想起了老汪龄说过打冰雹的经过，感到这不是儿戏，要统一指挥才行，他给秦书记打了电话。
秦书记不知道地区气象台在北部战区设了气象站，怪云鹏为什么不早报告。他说：“你们那趟线是西辽河线，属于白城地区的降雨线，咱们地区的降雨线在东辽河，幸亏你打来了电话，你那偏得了，我马上和请来的机场顾问及武装部的军事科长去你们那里。”
会议休会了，六个公社武装部长都在等待秦书记的到来。云鹏在紧张地等待着挨批，情急之下，他把柳维嘉找回来了。
柳维嘉说：“我明白了，没有苗伯伯，咱们这里不会成为降雨区的，秦书记要批评你，我跟他分庭抗礼。他没能耐给咱们派人工降雨，咱们自己解决了，不表扬咱们也就算了，还批评你，我还要批评他呢。”
秦书记来了，没批评云鹏，只说了一句“你小子真是福将！”
当他听说是地区农科所所长玉成此事后，便要见苗先农当面道谢。怎奈化验室被封锁了不让他进，他便问起了播种情况。当听到坐水种还有两天就完工了，只有坡地还没种时，他让空军顾问和军亊科长继续给武装部长开会，带上云鹏和柳维嘉去看播种了。
第二天，云彩更多了，飞机出现了，是从东向西飞后又转回来的，向西飞时离得远，显得很小，但是飞机尾部拉出了白线。往回飞时显得大了许多，尾部的白线也变成了白带。
飞机消失后，云彩变黑了，不等冰雹降下来，六门高射炮便发射了，炮弹炸开之处，黒烟滚滚，那乌云迅速下压，雨点落下来了。
那雨点先是稀拉拉的，砸在地上，昌着土烟，渐渐变成了线，在空中密织着。人们没有撤离，而是跑到麦地里顶着雨水欢呼，他们已经又有15天没见到雨了，渴望地和麦苗一起去享受甘霖。
雨下到了黄昏，干涸的沙土湿润了，麦苗挺立了，先种的苞米拱出了尖，洼地的豆菽放出了叶，树叶也展开了，草地也变绿了，牛羊也有了精神，一切都生机勃勃。
渠里的水流急了，莲花塘变大了，水库的水位也在提升。匹卡车和吉普车撤离了，柳维嘉发出了坡地播种令，剩下的苞米不用坐水了，地干后，只一天便种完了。
这场人工降雨又一次提升了社员们的积极性，在小满前一天，7万垧地都种完了。柳维嘉下令，全体社员休息3天，种园子栽菜，自己则去头道圈看稻苗了。因为接下的十天里，插秧成了最关键的时节，不插六月秧的口诀在她耳边不停地回响。她要取信于长久公社，那里将是她麦种、苞米种、豆种以及化肥的销售区。
云鹏长舒了一口气，他要做一件事，就是人事调整。