谷雨时节是4月20日，自清明那场断魂雨后，北部战区就没下过雨。小麦已经长出了地面，急需一场甘霖，但是天上却没有一丝云彩。平地的垅台已经干透了，坡地有风吹过时，沙土飞扬。
社员庭院里的桃树李树已经到了开花期，如果没有井水去浇，那花便即开即落，杨树柳树榆树因为缺雨，嫩芽迟迟不放叶，春旱已成定局。
柳青之提出了稀释氢氨、加入农药、用喷雾器喷淋麦苗的建议。这是一种节水解旱的好办法，但是一个生产队只有4到8个肩背式喷雾器，一个人一天只能喷淋5亩地，3000个喷雾器只能喷淋1500垧地，喷完1万5000垧需要10天。
柳青之说：“种地用了三天三宿，要使麦苗在三天内得到喷淋效果最好。可以以水催苗，以肥壮苗，以药防虫，能让麦苗保持15天的正常生长，度过幼苗期才能保证达产。”
一具喷雾器20元，要增添6000个得12万元，6个供销社的库存量只有1200个，还差4800个，怎么办？
柳维嘉说：“债多不压人，我给英城生产资料公司王经理打电话，让他救急，麦收时一起还债。他要不干，我就说麦子绝收了，还贷就遥遥无期了。”
柳青之说：“你求人家还威胁人家，这样做不好，还是让云书记和他磋商吧！”
柳维嘉却说：“我没说完呢，他要答应，我每个喷雾器给他加5元，有3万元利润，他能干！”
电话打过去了，王经理还真爽快地答应了，说马上送货。令人欣喜的是，他是一级批发，那喷雾器的出厂价是18元，比柳维嘉的预算摆脱了1万2000元。至此，她欠生产资料公司263万8000元了。
9000个喷雾器，釆取歇人不歇器，送水到地头，3人连轴转的办法，3天之内完成了喷淋任务。
旱情继续延长，碱锅水库的水位不再增涨了，这表明西辽河流域都没有下雨。柳维嘉下了一条禁令：新开的稻田不准灌水泡地。
云鹏让雷晓颖用广播软化了她的命令，告诉社员们，水稻可在小满之后插秧，一个月之间只要西辽河流域有地方下雨，水就够用。当前的水要种苞米。社员们听到有道理，便自觉执行了。
与此同时，水库的鱼塘还在挖掘中，柳维嘉给张主任也下了令，不让他给鱼塘灌水，只开两个闸门，保住河渠不断流。又指令碱锅大队抢墒播种吉豆丰收二号原种，又让各生产队都抢种豆类植物。
指挥部起到了统领全局的作用，使北部战区在旱情的压力下，形成了统一号令的局面。因为在灾情面前，人人都在茫然，需要一个主心骨，柳维嘉就成了这个主心骨。她的麦苗喷淋让麦苗摆脱了干旱，使她的号令更具影响力了。
接下来，她开展提前播种苞米了，釆用了坐水种的办法。她不得不提前播种，因为4万5000垧地，3600具犁杖，每天播种1800垧，需要25天。而立夏到小满却只有15天。
坐水种的程序是先浸种，使其发芽；同时在垅沟按株距撒复合化肥，再用土肥盖上化肥；然后在土肥上摆种子、浇水；最后用犁杖把垅台土翻到垅沟里，再踩格子、用拖拉机拉镇压器去压垅台。这些活儿不能在黑天干，只能起早贪晚干，而且要在20天干完，留下5天时间种1万垧杂粮田。
北部战区12万人口中，加上小学生，带上能行动的老人，有8万人参战了。
经过种麦子的洗礼，所有人对这场人海战术已经适应了，600名农技推广员和1200名公职人员成了组织者，使各生产队的播种有序地进行。
学校放假了，2万名师生都参战了。中学生承担了画格子、定株距的任务，小学生则成了摆种能手。
机耕队专为后高家和宝泉运水，其他大队的链轨车则从河渠就近拉水往各生产队送，日夜不停，各生产队把抗旱大桶都用上了。
直到立夏，终于迎来了一场小雨，下了一夜，缓解了旱情。洼地种完了，平地雨后需等地干，指挥部在雨中便通知雨停马上抢种谷子、糜子和高粱，因为这些作物都规划到了坡岗地。
这场雨使水库的水位急剧增高了，张主任开了4个闸门，柳维嘉这才下令往鱼塘和稻田灌水。遇灾人心齐，指挥部令执行得很顺畅。
苗先农带着两个技术人员坐着一辆匹卡车来了，看到麦子已经长到了30公分，惊异地说：“我从双山来，辽河县的麦子才15公分高，我告诉他们追肥呢。农场的麦子也才20公分高，今年普遍春旱，你是咋做到的？”
柳青之说了提前机播，肥水喷淋后，苗先农说：“你跟我还留一手，为啥不跟我说呢。”
柳青之说：“跟你说你也办不到，你能花14万买喷雾器吗？知道上哪去买吗？你能动员出4万人除草开苗加喷淋吗？只有我闺女才能做到。如果没有这场雨，我这些做法也没有这个效果，让我跟你说啥呀？如果小满不下雨，我还得灌溉，芒种扬花时缺水也会前功尽弃，我还处于紧张期呢。”
他又跟苗先农唠了云鹏和柳维嘉的所做所为，苗先农感叹道：“后生可畏啊！”
苗先农见到了柳维嘉后，考察了北部战区的1000垧吉麦737制种田后，才告诉她一个好消息：
因为今年全省普遍发生旱情，省气象部门研究了未来10天的天气趋势，发现近期有暖湿气流过境，为了抓住机遇，省军区要出动飞机撒干冰，进行人工降雨。根据东辽河西段和西辽河这一区域河水去年的蒸化量，很有可能出现卷层云，已经定为人工降雨的预选区。他带来的两个技术人员是地区气象所的气象观察员，直接为省里报数据
两个气象员说，人工降雨用的是干冰，不仅造价高，而且稀缺，我们要选择最有价值的区域实施。是苗所长推荐我们来这里的。从苗情看，这里可以优先实施，但是，有没有云层出现仍是天意。他们要在这里定点观测。
云鹏立刻为苗所长和气象员安排食宿，一个气象员说：“食宿不重要，我们要放汽球，需要氢气，苗所长说你们这有化验室，我们看一下能做电解水实验吗？”
柳青之说：“能做！但没有氢气收集装置。”
另一个气象员说：“我们带了真空压力钢瓶，只够使用一次的，如果你这里能实验出氢气，就可以循环使用了。”