夫差欲哭无泪，眼看称霸中原的愿望即将实现，可是因为晋国赵鞅斜刺里杀出，措手不及，落得全功尽弃。
万般努力，眼见毁于一旦。
夫差恨恨不休，可这个时候战车和甲士的损失太大，士气低落，要发起反攻报晋人暗箭伤人之仇，风险实在太大，一旦失利，旧伤添新伤，反而会赔上全部家当。
夫差现在才知道赵鞅用兵打仗的厉害，和自己的偶像孙武比毫不逊色，甚至更胜一筹。
思虑再三，决定还是先回到吴国休整一段时间再战。君子报仇十年不晚。
夫差不敢走陆路，坐上余皇号，仓皇回国。
夫差回到吴国都城阖闾大城，吴国朝野都知道大王在黄池打了败仗，不但一无所获，反而损折不少。吴王心情抑郁，就怕触动伤心事，所以争着避而不见。余皇号几乎是在冷风凄雨中孤独地驰入胥江的。吴国大军是在前一年的春初北上伐齐的，班师时已经是下一年的秋冬交替季节。一年半时间，本想毕其功于一役成就霸业，谁知最后的结果却是败其功于一役，白忙碌一场，令人唏嘘。
夫差回首黄池之败的经过，恍如春梦一场。怎么可能呢？人生刚刚进入巅峰，蓦然又跌入低谷。霸主的“彤弓矢”已经捧在手里，竟然连端在手里温热一下的机会都不给，转眼就不翼而飞。
而最对不起的还是两位美人。
夫差回国路上思念西施和郑旦心切，时间和距离消弭了对两位美人的不满，心里只有对她们绵绵不绝的思念。特别是郑旦，夫差北上时，郑旦已经有了身孕，吴齐艾陵之战后，吴军兵临泰山脚下，这时国内传来消息，郑旦已经为他诞下一位女儿。夫差虽说心里有点惆怅，他渴望的是一位英俊的王子，可以继续父母的衣钵，成为享名天下的剑侠，可是事实已经如此，只能接受。回头想想，要是这个女儿能像其母一样长得国色天香，或者想她姑姑滕玉一样倾城倾国，也未尝不是一件可喜之事。他急于想看看这位至今还没见过面的女儿，倒底是更像郑旦还是更像滕玉，特别备好了一份见面礼，见面礼是一面青铜宝镜，陈国国君陈愍公送的祖传宝贝。吴人帮助陈愍公复国，陈人感激不尽，把镇国之宝作为礼物送给了夫差。据说此镜本为商纣王的宠妃妲己所有，周灭商后，周武王得到宝镜，留给自己的长女太姬当嫁妆，太姬嫁给了陈人的先祖妫满。太姬和妫满是陈人的始祖太公太婆，宝镜自然成了陈国传国之宝。夫差得到宝镜后，命身边寺人小心收藏。
没想到黄池之战赵鞅半路击杀，强盗遇劫匪，这个收藏宝镜的寺人最后没有突围出来，估计是死于乱军之中，宝镜自然也就下落不明。
送给女儿的不是宝镜，只有一捧泪。更可恼之处在于每当和这个咿呀学语的小家伙相遇，总会想到那面丢失的青铜宝镜，更增人无穷恨意。
此时的郑旦已经从吴王宫中搬出来，搬到姑苏台旁的越娃馆，和西施住在一起，两个小姐妹旧缘重续，共同抚养小鸬鹚。小鸬鹚是郑旦女儿的乳名，当时圣人立有规矩，只有王子可以有正式名字，公主是不能有名字的，只能给个乳名，小范围使用一下。女人是男人的私产，归于男人名下，一旦有名，很可能喧宾夺主，淡忘了女人背后的所有者。郑旦在生下女儿的那段时间里，特别思念自己的父亲，脑海里总是浮现出抠鱼佬赶着一群鸬鹚在浣纱溪里捕鱼的身影，驱之不散。真是奇怪，抠鱼佬活着时和郑旦父女关系紧张，无法相处，为什么死后却恋恋不舍起来？是父亲的鬼魂缠上了自己？干脆给女儿去了一个鸬鹚的乳名以辟邪。
小鸬鹚开始咿呀学语时，和西施关系特别亲，反而和母亲郑旦不那么融洽，郑旦让她往左，她偏往右，行事性格是母亲郑旦的嫡传。郑旦跟夫差一样，也希望生一个王子，可是老天偏偏送给她一个千金，心里总有种懊丧感。小鸬鹚天智机灵，竟然能嗅出母亲重男轻女的心事来，自然而然就和母亲疏远了。
越娃馆中因为有了小鸬鹚的存在，西施和郑旦不再寂寞，她们和外面的世界隔绝了。外面的大世界寒风呼啸，她们的小天地依然和风徐徐。
夫差回到吴国自感功亏一篑，壮志未酬，情绪常常没来由的愤懑。吴王宫中的所有人都被他的情绪感染了，整天都哭丧着脸，陪着他哀郁。就连夫差的爱子太子友也在随波逐流，太子友是个乐天派，心里本来没多少悲伤，却也装出欲哭无泪的样子来取悦父王，这更让夫差索然无味。于是他常来越娃馆中过夜，有娇儿美妻相伴，可以暂时忘记满脑子烦恼事。
可是娇儿美妻带来的欢乐没维持多久，夫差的感觉慢慢不一样了，一种强烈的孤寂感开始占据他的心灵，他发觉当自己面对两个美人儿时很尴尬，不管是西施还是郑旦，他都找不到话题，双方无话可说，常常相对默然，这真是悲催呀！
夫差在北上征战的过程中，有种强烈的欲望，要把自己一路行来的英雄故事添油加醋说给两位美人听，相信一定会让她们听得如醉如痴，神魂颠倒，直至拜倒在他这个大英雄脚下。
世上哪个美人没有英雄情结？郑旦只是不必说，只要讲起有英雄仗义行侠的故事总是能听得心神俱往、废寝忘食，一双含情脉脉的美目盯着你一刻不放，能让你销魂蚀骨，那真是一种享受呀。估计西施也不会例外，西施如果听到了这么神奇的英雄故事，还会去贪恋范蠡这个俗不可耐的老头子吗？
现在不同了，黄池一战，大败输亏，本来的英雄历险故事，变味了，变成无聊的笑话。
甚至害怕郑旦问起一路上的征战之事。西施平常时候对杀伐之事兴趣不大，但郑旦是剑侠，最喜欢听这种刺激性故事，就算失败故事，她也想听。
哪里知道这失败故事能从争强好胜的夫差的嘴里说出来吗？那是戳在夫差心窝里的毒箭。
后来为了躲避郑旦的追问，干脆不来越娃馆，因为来这里成了一种负担和刑罚。
称霸天下曾经是夫差自以为的最伟大的事业，天神一般降临人间，受万人敬仰。可是现在这种感觉正在渐渐淡去，另一种奇怪的感觉上来了，称霸天下只是为了能在美人说话时有个话题，可以让美人把你当英雄看，换句话说更直白，他夫差只是为了得到美人的青睐而在玩命干着称霸这桩英雄伟业。
他根本不需要全世界，只需要一个有心爱的美人相伴着、有可爱的女儿欢笑着的小天地。当夫差读懂自己的内心的时候，着实吓了一大跳。
夫差在拼命反抗这种奇怪的感觉，他的理智告诉他，必须从这情感的泥淖中挣脱出来，美人算什么，一具臭皮囊而已，不过几十年，化为腐骨，与蚁蝼为伍，被虫蛇啃食；只有江山和英名是永恒的，可以流传千秋万代，与天地同寿，共日月争辉。
快丢开你的儿女私情干你的正事，否则，你夫差空有一身本事，满腔豪气，也只是人间等闲过客、一个虚度余生的昏君而已。
夫差想振作起来，可真要说到行动，夫差又迷茫了，不知从哪里迈开崭新的第一步。
往事如烟，本来可用美人的袖子来揾英雄泪，稍慰英雄心。可现在请美人来揾英雄泪竟成奢望。
夫差内心的痛苦和彷徨空前绝后。
哪里知道其实这个时候他急需关心的事情很多，根本来不及痛苦和彷徨，甚至是间不容发。因为他的身后有越王勾践在虎视眈眈。
就在夫差忍受着黄池之战失败而陷入短暂的行为迷茫期的时候，越人可一点不含糊，正在有条不紊做着复国的准备工作。
夫差北上伐齐前后也就两年时间，越国的军事力量突飞猛进，连勾践自己也没有料到，就这么短短两年多时间，越国褴褛筚路，已经拥有战车五百乘，带甲之士两万多。比以前阔多了。
如此成绩看似天上奇迹，其实全在人为。越人有振兴家邦的理想、有卧薪尝胆的韧功、有舍身忘死的拼劲，终于经受住了老天残酷的考验，现在老天爷已经回心转意，从一度遗弃他们变成很想成全他们。越人苦尽甘来，成功的大门正在徐徐打开。
物资上的充裕得归功于越国和楚国签订的盟约。范蠡和申包胥这回是动真格的，双方歃血为盟，对着天地赌咒发誓，一旦违约，有神人共愤之祸，所以说现在的楚越同盟才算是真正的同盟。
时势已经不同，执行的人也换了一茬。楚昭王已经英年早逝，继位的是楚昭王和越孺子的儿子楚惠王，当年被范蠡带进楚国的那位美丽的贝壳女孩现在成了楚国年轻的王太后。也就是说眼下的楚王是越王勾践的外孙，外孙和外祖父结成联盟，岂是他人敢离间的？何妨要对付的仇人还是共同仇人。所以无论是越国朝廷上还是楚国朝廷上，没有一个大臣敢反对这个盟约。楚国地大物博，马匹、木材、青铜，应有尽有，只要越人需要，无偿提供。楚人倾国之力来支援越人，大量的军用物质通过水路陆路运到越国来，所以越人短时间内能拥有五百乘战车的家当并不算稀罕事。如果越人能训练出更多的御者和甲士，战车的数量还可以迅速增加。
一辆战车的标准配置是三十五人。
士兵来源，得归功于文种治国有方，终见成效。越人因为战败，死于战场的青壮年人数不少，人口减少数量惊人，不过他们人口的增长更惊人。一方面是得益于勾践的生养政策，但更重要的还是靠文种的非常规手段，文种未雨绸缪，很早前就从各个诸侯国请来了生育援军，天下人都来援助越人生育，而且还是倒贴钱来援助，越国的人口还怕不膨胀吗？
文种在勾践入吴为奴时主持国政，为了给越国创造外汇收入，曾经在山阴城南面三十里处开辟独妇山安置全国的寡妇，供天下诸侯国行商游客纵欲享乐。这些卖春的寡妇有几千人，清一色是阵亡的越国将士的遗孀，年纪尚轻，生育能力强，在独妇山上住上十多年，无不儿女成串，这些人都是混血儿，没有父亲只有母亲，自然都成了名副其实、土生土长的越人，混血儿有基因择优录用的优势，长大成人后高大强壮，是做带甲武士的绝佳人才。
勾践和文种对这些混血儿没有半点歧视，和正统越人一样看待，完全是国人待遇。若有人胆敢嘲弄他们，严惩不贷。所以这些混血儿身体和心理都没有畸形发展，顺风顺水，健健康康成长。因为这些混血儿从小就只有娘没有爹，对他们的教育完全是娘做主，没有爹的干扰，一线以贯之，不走歧路，所以特别孝顺。万善孝为先，一个人一旦有孝心，那就完全上路了，必然是忠君爱国，既然忠君爱国，必然壮怀激烈、视死如归，赴汤蹈火在所不辞。越王勾践要驱使他们当然是得心应手。
越夫人姒姜从吴国回来后就不能再生育，但她的母爱未泯，她只好把自己的母爱寄托在别的孩子身上，这些混血儿自然就是她的重点照顾对象，饥送食，寒送衣，宛如母子，感情至深。这些私生的混血儿因为有国母的关照，反而比洞房花烛后合法生下的孩子享受了更多特权，越人风气大开，开始挑战圣人的权威，公开宣扬“宁要野种，不可断种”。试想一下在圣人当道的时候，一般老百姓得有多大的胆量说出这样叛逆的话？
正因如此，如今的越军中，这些忠心耿耿、英勇善战的混血儿成为中坚力量，他们一百个愿意为母亲而战，为祖国而战，为越王而战。
有了这么一支死心塌地、无畏强大的军队，勾践开始忍耐不得，卧薪尝胆的日子已经太久了，日里夜里都在盼着扬眉吐气这一天。夫差铩羽而归的次年他就想和吴国开启战端。
这种心理很危险，当时的吴国依然强盛，余皇号所到之处，天下诸侯色变。没有必胜的把握，轻易去挑起战事，万一失利，将前功尽弃，所有之前的努力将尽付东流。一已为甚，其可再乎？吴人还会给你机会吗？这是生死一脚！
所以被文种劝阻了，文种请勾践再等一年。
为什么是等一年而不是等两年三年呢？文种有他的锦囊妙计，或者说是惊天阴谋。
这年的仲春时节，越地一直干旱，庄稼歉收。勾践心事重重，大战在即，急需军粮，老天爷怎么不帮忙，在关键时候遇到了灾年呢？
越人个个愁眉苦脸，只有文种乐呵呵的，脸上连一丝哀愁的皱纹都没有，世人皆哭他独笑，直令人怀疑此翁是不是像神巫无杜那样，患上了精神疾病，脑子不好使。只有越国的敌人才会觉得越国遭灾歉收不是坏事而是好事。
勾践不悦，很想在公开场合对文种来个拂袖而去以羞辱他。
后来经文种解释，方才翻然大悟，文种不但没有病，且脑子比任何时候都好使。因为这时的文种比他勾践更早进入和吴人的决战状态，脑子特别兴奋，妙计百出。
越人歉收之所以说是好事，因为可以名正言顺向吴人借贷更多的粮食，而不会引起吴人的怀疑。越人这些年不管收成如何，每年都想吴人籴粮，然后来年加倍偿还，决不拖欠，已经在吴人心里建立起很好的信誉。不过以前数量不大，十万担，二十万担是常事，最多不超过三十万担。今年如果夸大灾情向他们借贷三百万担，会拒绝吗？一定不会拒绝！吴人心里的贪婪之兽已经放出笼，眼睛里只看到的是明年给他们的六百万担粮，一心只想着不劳而获。
文种处心积虑十年就等着这一天的到来。
勾践现在明白了文种笑脸背后藏着的阴谋，顿时转忧为喜。不过他还是低估了文种阴谋的深度，勾践当时还以为借来这三百万担粮食后，马上翻脸不认账，两国开战，还用讲信誉吗？有借没还，气死吴人。
谁料文种的计谋比“有借没还”更歹毒十倍。
到了第二年，越国大丰收，照样按约如数还你粮，不过这些粮被越人深加工了：在水里侵泡一阵，再用慢火蒸煮一阵，再放在太阳下爆晒一阵，最后是装饰处理，抹上石蜡。如此处理下来，稻谷的个头大了一倍，重量增加一倍，亮晶晶充满生机，却是大而无当，中看不中用，活生生被阉割，永远没有了繁殖能力。
吴王夫差见到越人连本带利归还的稻谷，大吃一惊，以为越人的土地肥沃，培植出了超级稻米。有这样的超级稻谷，还怕老百姓忍饥挨饿吗？吴国的土地沃野千里，并不见得比越国差，照样能种出这些超级稻谷。于是下令，把越人还来的超级稻当作种子分发到各处，凡是吴王境内的所有土地都换种这种超级稻，为百姓谋福利，永绝吴人饥馁之苦。敢违令者以危害国家安全罪论处，五刑侍候。