只要他们不去干扰这几个一心一意干活的外星人，它们就不会发出警报。但外面还有什么呢？
约翰慢慢地靠在舱门边，把光纤探测器伸到外面。外面有一排运兵船、炽天使战斗机以及其他的单人飞船，它们一直延伸到远处的阴影中。整片区域翱翔着成群的工程师，数量成千上万。它们搬运零件，将船体的各个部分拆开又重新组装，校正等离子武器的线圈。没有迹象表明有等着迎击渗透部队的精英战士。
士官长朝上转动光纤探测器，看见头顶有一个网板，各种工具、焊机和聚光灯像丛林中的藤蔓一样悬挂在那里。
约翰完成对外面的观察后，指指琳达与威尔，然后指向门外，又朝上指了指。他们点点头，开始往外移动。
五秒之后，三盏状态灯亮起。其他人可以安全出去。
汤米抓住舱口上缘，翻身跳上运兵船顶部。他握住一根悬垂的绳索用力一荡，纵身跃到网板上。
剩下的斯巴达战士也离开运兵船，悄无声息地爬上来，在黑暗之中与他们会合。约翰用两根手指指了指双眼，然后双手平铺对着舱中整片区域做了个扇形手势。斯巴达战士们散开，细细打量这个地方。
在朦胧中，汤米看出这个地方是专门用来修理和改装飞船的，有能安放数百艘单人飞船的固定槽。房间朝四周蜿蜒伸展了三百米，此外的情形无从瞧见。它一定延伸到了基地轮盘的周边。
除了成千上万个忙忙碌碌的工程师，汤米只看到了两个带着白色甲烷呼吸面罩的咕嗜人。那种颜色的面罩他以前没见过。它们推着两辆运货车，里面放着几桶晃荡的液体。要躲避它们轻而易举。
这个舱的一边有一系列密闭的门，他估计它们通向气闸门。对面的舱壁上有扇一米厚的窗户，一道蓝色的强光从那里涌进来。
那扇透明的舱壁上每隔三十米就有一个凹槽，最近的那个凹槽充斥着紫色的多面体装货桶、烧焦的旧等离子武器的线圈，还有银蓝色的星盟合金板。但是，使汤米感兴趣的是这堆垃圾旁边的东西：一个全息终端设备。
汤米敲了敲他的头盔以吸引队员们的注意，他指了指垃圾堆，伸出两根手指，然后又指向那个凹槽。
大家点点头，明白了他的意思。
斯巴达战士们分批次地落在甲板上，悄无声息，然后跑到维修舱对面，躲在一块切割下来的船板后面，马上被黑暗包围了。
汤米用双手指向约翰，然后翻转过来指着自己，接着朝那个数据终端设备点点头。
确定没有咕噜人的踪迹后，他冲到对面，隐蔽在一个等离子武器的线圈后，那个线圈差不多有疣猪轻型侦察车那么大。
琳达匍匐在地，往右爬到凹槽边缘的阴影处，弗雷德则到了左边。他们会在汤米接近终端设备时掩护他。
汤米伸手到脖子后面的神经界面插槽取出艾莉的晶片。他胸贴舱壁往上攀爬到终端设备前，将晶片插进输入槽里，然后慢慢退回到阴影中。
“我进去了。”艾莉在通讯频道说，“我已经使我们自己的信道有了安全保障，给信号加了密，因此我们现在可以自由使用小队内部的通讯频道。”
“干得好。”约翰对她说，“在这个基地有没有中央反应堆？防守得严密吗？”
“稍等。我必须小心行事，在这个系统中有星盟的反入侵人工智能。”
艾莉的渗透程序强悍无比，汤米对此一点也不担心。
“我获取了这个基地的图表。”她告诉他，“好消息是，飞船的前后两个圆球都有一个中央反应堆初组，功率可达512太瓦，造型与它们飞船上的箍缩核聚变反应堆相似。显然这些能量是用来给护盾发生器提供动力，以使其能抵御住一颗小行星的撞击。我可以使两个反应堆超载，烧熔它的磁场线圈，这样会使周围充满——”
“它会爆炸吗？”约翰不耐烦地问。
“会——爆炸产生的力量足以使周围的所有飞船化为蒸汽。”
“那就是好消息吗？坏消息是什么？”
“反应堆的控制系统是隔离的，我在这个终端不能到达那里，你必须把我自身或者子程序送到那里去。同时两个反应堆还得有人在那，具体的引爆步骤我的子程序后面会详细说明。”
“‘那里’是哪里？”
“最近的反应堆控制接入点深入基地顶部轮盘七公里远。”
约翰思索了一番。如果他们多加小心，运气又好，到达那里也不是不可能。
“在我们需要你之前，有办法把你留在这个中央系统吗？”他问，“这样便于你监视星盟的安全系统。”
艾莉沉默了足足三秒钟。“有个办法。”她最终回答，“复制软件仍可使用，我可以用它把自己复制到这个系统里。”
“非常好。”
“但是有风险，”艾莉告诉他，“为了确保子程序的破解能力，每个后继的复制品都包含我无法修正的畸变。使用一个子程序的子程序可能会产生不可预见的混乱。”
“‘子程序’”，约翰命令道，“如果让我选择的话，我会冒这个险，而不会冒险在无法绕过敌人安全系统的情况下深入它们的战线七公里。”
“稍等，”艾莉说，“正在处理。”
“趁这个时间，我们分一下队。”士官长说，“我率领弗雷德、琳达、格蕾丝、威尔，为蓝队，前往反应堆控制接入点；汤米率领安东、黛西、温恩，为红队，前往左侧的反应堆。”
黛西不高兴地点了下头。
士官长看向卡特，“贵族队长，红队还需要一名队员，你的小队有合适的人选吗？”
贵族队长还没说话，莉嘉抢先一步说：“我，自愿加入。”
卡特耸耸肩，“好吧，六号，我没意见，这次任务你跟着上校吧。”
士官长点点头。“卡特率领凯瑟琳、俊、埃米尔、乔治，还是贵族小队，前往右侧的反应堆。”他环视一圈，“有异议吗？”