正月的天气最是寒冷，北风轻旋，偶尔有些凌|乱，将几粒清雪甩在人的脸上，瞬间便融化了，虽然经历过温暖，但留下的却只有冰冷的水滴，最终坠入尘埃。
小鹰的惨死，似乎拉开了战事的序幕，也撕下了之前所有的克制，露出真实而膨|胀的残酷。
梁王一直是反战的，但是在此时不得不战之际，他知道，战则必坚。
训鹰人、苍遒等人也都杀红了眼，几队人马已经清楚地分成了两队，一队在围剿，一队在反杀。
虽然梁王等人的武艺更高但人数上却不及紫元舫的杀手，显然他们在京中还有未交出的人马，而且看起来为了保住这个战争的理由，他们下了血本，双方困战多时，根本看不出哪一方可能更胜一筹。
但是一人的出现却改变了这一局面。
激战的声响越来越大，自然惊动了宅内的晁家人，晃错接到禀报，带着家仆匆匆赶来。
他的出现一下子让局势白热化。
英水卿多年来从来只听令而行，见到晁错她的直接反应即是完成任务，根本不在意梁王与蔺蛮阻止此事的意义。
而紫元舫知道这里她最具威胁，见她打算伺机上前，纷纷向她靠近，几枚短刀与袖箭同时向她发出。
之前粉尘攻击对梁王无效，但是却破坏了梁王与英水卿、蔺蛮的三角组合，只有蔺蛮仍在英水卿身侧。
但见英水卿四面受敌，蔺蛮拉住她的手臂，飞旋起身，横扫向一切围攻在她四周的利器。
英水卿已来不及阻止，只能默契地拉住他，成为他旋身的助力。
“嗖——当当——嗖——嗖——当——”
两人的回击让多名杀手即时伤亡，但是他们却也并没有抵挡住所有攻击，一只袖箭划过蔺蛮的腿部。
蔺蛮马上落地，钻心的刺痛倒还可以忍受，但是却在下一瞬，他突然发觉自己竟然渐渐感觉不到疼痛了！
箭上有毒！
英水卿已成二人的唯一力量，虽然周边下属的保护在一定程度上减弱了攻击，但是此时的蔺蛮却已经站不起来，从主力变成了拖累。
看着满面血污、咬着牙关拼命厮杀也毫无放弃之意的英水卿，蔺蛮有些欣慰，但他拿起手中的剑……
而杀手们但见刚才阻止的蔺蛮竟然就是英水卿的弱点，更加全力地刺向蔺蛮，英水卿已渐渐无力招架，十分担心地一个回眸，却惊讶地发现蔺蛮的动作：“不！”
“啪！”离他们稍远一些的梁王已用余光发现了他们二人的不力，但见蔺蛮举剑刺向自己，他当即射|出一箭，击中了蔺蛮的剑。
“扑！”但是长剑仍深深刺进蔺蛮的左肋……
“不！”英水卿瞬间泪水夺眶而出，但手上却更加拼力地抵抗，以保护已经缓缓坠下的蔺蛮的身体……
晁错很快看清了眼前的局势，也十分清楚地接收到了皇帝的安排。
英水卿的身份和她对皇帝不一般的忠诚，其他人并不知晓，但皇帝从一开始就没有对晁错隐瞒，所以她此时日间前来，而且也没有蒙面，即是皇帝在传达这里面没有误会，的确是他本人决定的意思。
而晁错也已经看清，敌人正在努力阻止皇帝这个决定，且许多人也正因此而牺牲……
他怎么能让敌人如意，让己方忠士再无辜遭难？！
当初进谏，之后下罪诏，他怎么可能没有想过今天的结局？！
无论是为了阻止战事，或是不能阻止战事只是成全皇帝的英明，他的命都值得付出！
只可惜梁王……
他看到正在厮杀的梁王的背影。
没想到最后为自己拼命的竟是这个小时候总在想方设法揪自己胡子的淘气孩子！
可惜自己与他真正相交的时间太少，否则自己会更多地让他感受到自己对他的喜爱和敬佩。
而且，更可惜的是这个重情重义的孩子，他注定当不成皇帝了，因为他的很多心思都与成为帝王正好背道而驰。
只希望他能够获得内心最想得到的安宁与幸福吧……
一生刚直的晁错从袖中取出匕首，毫无声息地刺向自己的心腑……
这一幕过于突然，黑衣杀手惊觉后已无力回天，而他们也知道，没有了毒药，想伤害梁王也不再轻而易举，刹时就像被一阵风吹散了一般，纷纷撤出山林。
梁王泪目，猜到晁错那边发生了什么，他不忍回头，只能仰天而泣……
另一边是英水卿的呜咽……
宣室殿，很罕见地，在满是奏章的御案上出现了酒具。
皇帝刘启此时醉眼朦胧，眼前的景物有些模糊，过往的人与事也有些模糊，只是，就在这种不清不楚的情况下他仍然没有抑制住眼中的泪。
门外内侍禀报，英水卿求见，他无意识地随口道：“让她进来。”
“参见陛下，”英水卿的声音较往日低沉得多，“属下将晁大人带了回来。”
皇帝乍听之下微微一震，英水卿没有说明晁错生死，而他此时也不知道自己到底希望晁错是生还是死。
“晁大人见到属下，当场自尽，属下已将其遗体带回交给未央卫尉。”
皇帝倏地感到一阵绝望而揪心地痛，不由垂首闭上了双眼。
他知道这是先生对自己最后的帮助，用他的性命帮助自己不用承担挑起战事的罪名，帮助自己在史书中成为一代明君。
只是，他手起刀落之际可曾怨恨自己，怨恨这个他全心全意相助一生的学生最终竟然与他毫无商议，让他用这种方式离开人世……
良久，皇帝忽然意识到英水卿还在殿中听令，他缓缓抬起头，无法清醒的眼睛模模糊糊地看到她窈窕的身影。
“从此没有任务了，你……”皇帝又想到晁错，想到他们都是忠心为已的人，自己已经辜负了一个，不应再辜负另一个，“我会找一个吉日良辰纳你入宫……”
英水卿深深叩首，但并没有如他所料领旨谢恩，而是道：“陛下，为了奖赏或是补偿属下一直以来的言听计从，您费心了……这么多年来能进入您的后宫，一直是属下梦寐以求，我不计代价，不计后果，也从不在意其他任何人或事，每时每刻只为此而努力……
“但是今日，一个朋友，一个了解我全部故事、希望我的生活只有简单和快乐的朋友，为我而死……
“……此时的我已没有了所求，也没有了力量，只想在接下来的日子里把和他的过往从溯一遍，然后在想像中给他一个对等的回应，让这个令我痛彻心扉的人仿佛在人世间活了很久，活得很幸福……
“陛下，我终于分清了什么是救助的善意，什么是恋慕……
“现在属下只想请问陛下，对您出于善意的恩情属下是否已经偿清？”
皇帝久久凝望着她，知道自己一旦开口回答，她就将离自己远去。
对于这个少时就相识的女孩儿，他的确对她只有救助之心而毫无男女之情，但他却一直利用她的感恩获得了坚不可摧的忠诚和助力。
他想要补偿她，这一次甚至不再犹豫，做了纳她为妃的决定，他是在皆尽自己所能为她安排一份她所求的生活。
但是，她却要离开，而且还带着自己间接造成的痛苦，让他无法补偿，也无法弥补……
此时的她面无表情，那是一种无法唤回的绝决，皇帝百感交集地叹了一声：“是的，你一直是自由的……”
英水卿从怀中掏出东直班令牌，再次深深叩首……
悲伤而压抑的气息笼罩着大汉的处处领地。
十余日之后，列中林回到了楚国。
他在自己房中的书案上看到一卷没有被打开的锦书，锦书之背的祥云纹彰显着它来自未央宫的尊贵。
这么重要的诏书竟然就静静地放在那里，无人看守，也无人将它呈给自己——恐怕是因为无人胆敢呈报。
列中林没有打开，只是上前用手紧紧握住了它。
他非常清楚那是什么，李妟与梁王双双证明了自己的身份，刘启还怎么可能准允自己成为楚太子，这一封诏书想必只是安慰楚王的客套话罢了。
出错的根源是什么呢？是自己过于自负低估了他人？还是自己出手不够狠毒？
列中林狠狠盯着书轴，仿佛想用上自己所有的力量去纠正这个错误。
“少主人！”徐先生的声音在他的身后突然响起，语气中带着极力压抑的惊慌。
徐先生从来不会如此，列中林猛地回过身看向他。
“主人她……”
列中林急步冲出房门，直奔秦嫣的寝居，不过，他的手中仍然紧握着那份诏书。
一路上，徐先生没有再多说一个字，只是从他脸上流露出的愧疚、愤怒与哀伤，列中林已经完全猜到发生了什么。
这么多年母亲郁结在心又操劳在身，多少医工诊治过，都说一定要安心静养，可是大事未成，母亲怎么可能放下？！
一直用药压制的身体根本承受不住任何超常的刺激！
可是，楚王在不得已的情况下将储君之位送给自己，他一定自恃对他们母子已经恩泽似海，于是在这段时间把所有不甘与愤恨全部肆无忌惮地加诸在母亲身上！
列中林拼命忍着，但眼中的泪却仍然止不住地流淌……
病榻上的秦嫣虽然虚弱，但依然美丽，看到冲进来的列中林，她轻柔地叫了一声“林儿”。
列中林扑到榻边，握住秦嫣的手，轻轻地回应：“阿母……”
秦嫣缓动眼眸，看了看他另一只手上的卷轴，吃力地问道：“这是……立储的……诏书吗？”
列中林定定地看着她，继而微微点了点头：“是……阿母，从此刻开始，我是楚太子……”
秦嫣却没有再回应，她已经耗尽了这一生的力气，微笑着缓缓合上了双眼……
“阿母……”列中林仍轻声道，“我是楚太子……我是楚太子……”细语变成呜咽，“我是楚太子……我是楚太子——我是楚太子——”凄厉的声音久久回荡……