“连捕快莫慌。”蓝姜一边柔声解释，一边领着连迟往前走，“乾清宫殿前有条架高的御路，可以直接从乾清门走到乾清宫外的汉白玉露台。但是宫女太监平时往来东西两边，是走不得上头的御路的，只能走老虎洞。”
“老虎洞？”连迟刚好走到御路下边，原来这里头有个隧洞，专供宫女太监行走，因为长得像兽窟，平日就被戏称老虎洞。
可刚一踏进老虎洞，连迟就觉得不对劲，空气中弥漫着浓烈的硝石味，她循着味道往前，居然发现了成捆的爆竹，“这里怎么这么多的爆竹？”
蓝姜道，“这是圣上定的规矩，圣上每日卯时出宫，每过一道宫门，就放一声爆竹。如此在值房的人，只要听着爆竹声的远近，就知道圣驾到了哪儿。”
“原来如此。那岂不是每一道宫门都堆了爆竹？”
“那倒是没有，爆竹基本上都堆放在老虎洞里，每日会有专职太监数好数抱了去。”
“嗯……”连迟沉吟一声，盯着眼前这一堆爆竹拧了眉，“可在此处囤积这么多爆竹，若是一个不小心，只怕连顶上的御路都要炸塌了。”
“这个嘛……”蓝姜停顿了一下，“其实爆竹本应该存放在东交殿的，可李妃说那儿阴凉僻静要拿来放百叟宴上用的酒水，便将爆竹暂时移了出来，本来是要放到交泰殿去，谁知道交泰殿放满了烟花，就只好把爆竹都暂时存放在这儿了。”
李妃，又是李妃。连迟好似想到什么又多嘴问了一句，“交泰殿是不是离中殿和乾清宫都不远？”
蓝姜忙点头，“往前再走几十步便到了。连捕快可要去看看？”
连迟和蓝姜去看了一番，里头果然已经堆满了烟花，在连迟眼里这儿简直就是一个火药库，只要一点火星，就能炸了整个皇宫。
更让人不可思议的是，这么危险的地方竟然只有一个小太监值守。
那小太监全程低着头，“李妃娘娘说百叟宴人手紧张，这边儿不用那么多人看守……”
连迟与蓝姜对视一眼，两人颇有默契地什么都没说便走了。
走出宫门，连迟才堪堪道，“今天这些情况还请蓝总管如实告知圣上。”
蓝姜不住地点头，正要把连迟送回中殿，老远就看到一个圆肚子一颠一颠儿地跑了过来。
连迟定睛一看，乐了，这不是周五雷嘛。
“周大人这么巧，佛觉县的事儿处理完了？”
周五雷喘了好几口粗气，“托连捕快的福，鼠疫基本上消停了，我这才敢上京城。”他瞥了眼蓝姜，没再继续说话。
蓝姜十分有眼力见地走远了。
周五雷才继续道，“上次连青天不是说让我进京后去裴府找您一趟，我今儿可是在裴府扑了空，连门都没进得去，更别提见相爷了。”
周五雷心疼啊，他几大车的礼物都砸了进去，愣是连相府的门把手都没摸到。
“行了行了。”连迟冲他微微挑眉，“这事儿只要你帮我办成了，我一定让大人给你引见。”
她招招手，周五雷的耳朵就附了过来，“明天就是八月十五了，今日李妃会宴请一些百岁老人来宫里试菜。”
这个周五雷倒是知道，他今儿进宫就是送自家老头进来。
毕竟这次宴请的都是些百岁老人，万一吃食不对口，把老头老太太的牙崩了还是小事，万一咸了淡了，甜了辣了给老头老太太肚子吃坏了可就真要出事了。
刚出生的小娃娃，和耄耋之年的老人都一样的金贵，出不得一点儿差错。
贵妃便做主邀请几位比较有声望的老人前来进行试菜，根据他们的反馈再去调整。
“周老大人可是三朝元老，想必定在邀约之内吧？”
“是啊。”周五雷不住地点头，“我听说大人带着您在中殿，特意溜出来的。一会儿可就要试菜了。”
连迟附在周五雷耳旁，“一会儿试菜的时候你让周老大人这么说……”
周五雷吓了一跳，后退了几步，“这、这是为何？这要是查出来可是……”
“放心。”连迟拍拍周五雷的肩膀，“一会儿我会跟那蓝公公说好，有他安排，没人敢揭穿。只要你把我的话如实告诉令堂，我相信周老大人一定会乐意帮我这个忙。”
“哎……行吧。”周五雷真是咬着牙答应，要不是看在皇上今儿个提了连迟三四次的份上，他才不干这个呢，多危险啊……
周五雷一步三回头，期期艾艾地走远了。
等连迟跟蓝姜一交代，他两只眼睛都放光了，“连捕快这可是一步险棋啊，这样一来，只怕下午宫中就是一片混乱了。”
连迟笑吟吟的，“难道宫里现在不乱吗？”
蓝姜不语，他不敢说。
连迟笑得有些狡黠，“反正已经都这么乱了，索性咱们就再把这水搅得混一点，让他们都看不清湖底下有什么东西才好呢。”
蓝姜送连迟回到中殿，这里已经布置得差不多了。
连迟寻了个小躺椅，刚想躲起来歇一会儿，就听见前头吵了起来。
盔甲声，武器声，还有一阵阵侍卫跑步的声音。
一个小太监急匆匆地跑了进来，“蓝总管，不好了！赵将军他、他被蛇咬了！”
“什么？！”蓝姜十分震惊，“这都快入秋了，怎么还有蛇！”
连迟猛地从椅子上跳了起来，“怎么了？”
蓝姜异常慌乱，“赵小将军是圣上刚提拔上来做御前侍卫的，百叟宴明日就要开了，怎么在这个节骨眼上出了事！”
等他俩赶到时，已经有大夫在帮赵小将军包扎，“这蛇有剧毒，虽然赵将军运功将蛇毒逼了大半出来，但余毒未清，还要再喝药休养。”
赵小将军也是个硬汉，愣是一声都没吭，身旁躺着条已经几乎被摔烂的毒蛇。
连迟只轻轻瞥了眼那条毒蛇，随即目光又转到了那名副将身上，毒蛇喜甜，如果她没看错，那副将身上沾着的白色正是白砂糖吧。
可恶，连迟刚要上前，却突然被人一把拉住。