京城以北八十里，荒山野岭，一处看似废弃的猎户木屋在夜色中轮廓模糊，如同蛰伏的野兽。
两道比夜色更淡的影子，悄无声息地滑过林间空地，没有惊动任何虫鸣，正是影与苏烈。
两人伏在木屋侧后方的灌木丛中，目光锐利地观察着。木屋看似破败，但门轴无锈，窗纸虽破却新，烟囱有近期使用的痕迹，周围地面更有数种细微但绝非猎户或野兽留下的足迹。
“就是这里。”苏烈压低声音，眼中寒光闪烁，“我的人盯了赵坤三个月，发现他每隔十日，必会独自‘巡边’一次，每次都会‘偶然’经过这附近，停留半个时辰。这屋子，是他一个早已死去的远房表亲名下的产业，无人知晓。”
影微微点头，目光扫过木屋周围几个不易察觉的隐蔽角度。以她的专业眼光，能看出至少三处适合暗哨潜伏的位置，但此刻都空着。“他今日在营中？”
“在。我刚收到消息，赵坤今夜在营中宴请几位偏将，喝得‘酩酊大醉’，此刻应在帐中酣睡。”苏烈嘴角勾起一抹冷笑，“这是他惯用的掩护。我们时间不多，必须在他‘酒醒’前返回，以免起疑。”
“明白。”影不再多言，身形一飘，如同真正的影子般贴着地面，几个起落便无声无息地来到木屋后墙根。她侧耳倾听片刻，又用一根细如牛毛的探针从窗纸破洞伸入，探测片刻，确认屋内无人，也无机关。
苏烈打了个手势，示意自己在外警戒。影点点头，手中薄刃插入老旧门栓缝隙，轻轻一划，门栓无声断裂。她将门推开仅容一人侧身通过的缝隙，闪身而入，随即轻轻将门虚掩。
屋内一片漆黑，弥漫着一股灰尘、霉味和淡淡墨香混合的古怪气味。影没有点火折子，她受过特殊训练，在极微弱光线下亦能视物。屋内陈设简陋，一桌一椅一炕，炕上堆着些破旧被褥，看起来与寻常废弃猎户居所无异。
她的目光迅速扫过每一寸地面、墙壁、屋顶。灰尘分布不均匀，桌脚附近有明显频繁移动的痕迹。她走到炕边，手指轻轻敲击炕沿和墙壁，声音沉闷，并无夹层。但当她目光落在炕头那个看似随意丢弃、积满灰尘的破旧陶罐时，眼神微凝。
陶罐周围的灰尘，有被极其轻微、规律地拂动过的痕迹，且罐身与地面接触的边缘，灰尘厚度与周围略有差异。她小心翼翼地移开陶罐，露出下面一块看似与周围无异的青砖。
手指按压，青砖纹丝不动。她沿着砖缝仔细摸索，在砖块侧后方一个极其隐蔽的凹陷处，触到一个微小的凸起。轻轻一按。
“咔哒。”
一声极其轻微的机括响动。青砖向下沉陷半寸，随即向侧方滑开，露出一个黑黝黝的、仅能容一人蜷身进入的洞口，一股更浓的墨香和淡淡铁锈味混合着阴冷气息涌出。
密道。
影没有丝毫犹豫，如同灵蛇般滑入洞中。洞内是向下倾斜的石阶，仅容一人通行。她数着步数，下行约三丈后，眼前豁然开朗，是一间约两丈见方的石室。
石室内有微弱的光源——是镶嵌在墙壁上的几颗夜明珠。陈设依旧简单，但干净整洁，与地上木屋的破败截然不同。靠墙有一张书案，上面整齐摆放着文房四宝、几卷书册。另一侧是一个简陋的木架，上面放着些瓶瓶罐罐和杂物。
影的目光第一时间锁定书案。她走到案后，没有去动那些明显的书册，而是仔细观察书案本身。案面光滑，但中间偏右处有一片区域，木质颜色和磨损程度与周围有极其细微的差别，显然是经常伏案书写之处。
她蹲下身，检查书案下方。在案肚一个极其隐蔽的角落，她摸到了一个冰冷的金属凸起，轻轻一旋，案侧一块木板无声弹开，露出一个扁平的暗格。
暗格里，整齐地码放着几样东西：一叠用油纸仔细包好的信笺，一枚刻有莲花与扭曲符文的小巧黑色铁牌，还有一卷用牛皮紧紧卷起的地图。
影的心跳微微加快。她先拿起那枚铁牌，入手冰凉沉重，莲花纹路与之前在吴公公处、绝龙谷黑袍人身上发现的如出一辙，正是玄冥教核心信物。符文更加复杂古老。
她迅速将铁牌原样放回，拿起那叠信笺。解开油纸，里面是约莫十几封信，用的都是同一种暗语和加密方式，但影与苏烈早已破译了部分规律。她快速浏览。
信的内容让她眼神越来越冷。
大部分是赵坤与一个代号“冥使”的人的往来。信中多次提及“北岚”，将其描述为“锁钥之地”、“龙兴之墟”、“秘藏可能所在”。提及“矿脉”，言其“品质极高，疑似伴生稀有之物，可用于‘圣教大业’”。更有数处提到“前朝秘藏”，言“双鱼已现其一，另一持有者或已北上，目标恐亦是北岚，需加快步伐，必要时可动用‘青蚨’”。
“青蚨”，是信件中提到的另一条暗线，似乎是指一种隐秘的资金和物资输送渠道，与柳家关联密切。
最后一封信日期很新，就在数日前。里面提到了“九皇子”、“替身”、“绝龙谷”、“重伤遁逃”等字眼，并指示“密切关注北向流民及异常商队，尤其是与江南沈家有关者，若有发现，宁可错杀”。
影将信件内容飞速记忆，然后将信笺按照原样包好，放回暗格。
最后，她拿起了那卷牛皮地图。解开系绳，缓缓展开。
即使以她的定力，眼中也闪过一丝惊色。
这绝非普通的军用地图，甚至比皇宫内库珍藏的北境详图还要精细数倍！地图以特殊颜料绘制，山川地貌、河流走向、村落废墟，甚至一些极隐秘的山间小道、地下暗河出口，都标注得清清楚楚。绘图风格古朴中带着一种难以言喻的精准，仿佛绘制者曾亲自用脚步丈量过这片土地的每一寸。
而地图上，有数处被朱砂笔醒目标记：
其中一处，正是他们此刻所在的镇北军防区附近，标记旁有小字注“铁矿（废弃？）”。
另一处，在北岚郡腹地，一片巨大的、被标注为“死寂荒谷”的区域，被画上了一个猩红的圆圈，旁边注“锁眼？建城地？”。
第三处，在北岚郡东北方向靠近边境的连绵群山之中，标记旁注“疑为秘藏入口？能量反应异常，需‘钥匙’。”
第四处，在更北方的草原深处，标注“蛮族金帐王庭旧祭坛？疑似关联。”
除了朱砂标记，地图边缘还有一些蝇头小字的注释，用的是另一种更古老的文字，影只能勉强辨认出“地脉”、“节点”、“封印”等零星字眼。
这地图的价值，无可估量！
影毫不犹豫，从怀中取出特制的炭笔和一张薄如蝉翼、近乎透明的韧性绢纸。她将绢纸覆在地图上，凭借惊人的记忆力和精准的控制力，开始快速临摹。她不仅临摹了地图全貌、朱砂标记，连那些蝇头小字的注释，也尽可能依样画葫芦地描摹下来，确保不遗漏任何细节。
时间在寂静中流逝。石室内只有炭笔划过绢纸的极其细微的沙沙声。
约莫一炷香后，临摹完成。影将绢纸小心卷起收好，又将牛皮地图原样卷回，系好，放回暗格。她仔细检查了暗格内部和书案周围，确保没有留下任何痕迹，然后合上暗格木板，旋紧机关。
她再次环视石室，确认一切恢复原状，这才如同进来时一样，悄无声息地退出石室，攀上石阶，回到木屋内。她将陶罐和青砖恢复原样，抹去自己留下的所有细微痕迹，闪身出屋，将门虚掩。
苏烈如同雕塑般守在原地，见她出来，目光投来询问。
影微微点头，比了个手势：“得手，撤。”
两人不再停留，如同来时一样，悄无声息地融入山林夜色，朝着镇北军大营的方向疾行而去。身后，那栋废弃的猎户木屋，依旧静静矗立在黑暗中，仿佛什么都没有发生过。
但有些东西，一旦被揭开一角，潜藏于下的巨大阴影，便再也无法隐藏。
影的手，按在怀中那卷薄薄的绢纸上，仿佛能感受到其上所承载的、关于北岚、关于秘藏、关于一场跨越了时空的巨大阴谋的冰冷重量。
必须尽快，将这份图，送到王爷手中。