那张画着部落地图和盐矿位置、标记着黑色太阳的木片，像一块烧红的烙铁，烫得巫清坐立难安。内奸的身份终于确认，就是那个看似人畜无害的难民老者！他强压下立刻抓人审问的冲动，让棱按兵不动，只是将监视网收得更紧，他要放长线，看看这老东西背后到底是谁，以及他们什么时候会动手。
部落内部的空气仿佛凝固了，知情者如棱和薇，心头都压着巨石，不知情的族人们则依旧沉浸在拥有食盐和坚固围墙的喜悦中。
就在这山雨欲来的压抑时刻，了望塔上再次传来了警戒信号——不过这次不是敌袭，而是报告有一小队陌生人，大约七八个，正从**南面**的山林里走出来，朝着部落方向靠近。他们手里没有武器，反而举着一些兽皮和色彩斑斓的羽毛，边走边发出一种有节奏的、似乎没有恶意的呼喊声。
“南边？不是黑齿部落的方向。”棱立刻判断，“看他们的样子，不像是来打仗的。”
巫清心中一动，难道这就是原始部落之间……**贸易**的开端？他立刻下令：“打开大门，放他们到大门外空地。棱，带常备小队在围墙上警戒，没有命令不许攻击。薇，准备一些我们普通的陶器和一小罐盐。”
他决定亲自会会这些南来的客人。
清泉部落那高大坚实的木制围墙，显然给这队陌生人带来了巨大的震撼。他们停在距离大门几十米外的地方，不敢再靠近，眼神中充满了敬畏和好奇。为首的是一个身材中等、脸上涂着红色泥彩的中年男子，他看到走出大门的巫清（穿着相对整洁的兽皮，气质不凡），立刻将手中的兽皮和羽毛放在地上，双手摊开，表示没有武器，然后对着巫清做出了一系列复杂的手势。
巫清看懂了大概，是表达友好、交换物品的意思。他也学着对方的样子，摊开双手，然后让薇将带来的几个陶罐和那个装着盐的小陶罐放在自己面前。
看到那些造型规整、光滑的陶罐，南面来的陌生人眼睛瞬间就直了！他们部落还在用笨重的石碗和简陋的皮囊呢！而当巫清打开那个小陶罐，用手指蘸了一点白色的盐粒，放入口中，并示意他们也尝尝时，那个为首的红彩男子小心翼翼地上前，用手指沾了一点放入嘴里后，整个人都激动得颤抖起来！
“盐！是盐！”他用他们部落的语言惊呼着，虽然巫清听不懂具体词汇，但那狂喜的情绪是相通的。盐，对于任何原始部落来说，都是堪比生命的硬通货！
接下来的交流就顺畅多了，虽然语言不通，但比划和实物展示是最好的沟通桥梁。
红彩男子指着自己带来的几张鞣制不错的鹿皮和一堆漂亮的鸟类羽毛，又指着巫清面前的陶罐和盐罐，伸出五根手指，然后指向陶罐。
巫清明白了，他想用五张鹿皮和那些羽毛，换五个陶罐。他摇了摇头，伸出一根手指，指了指盐罐，又伸出三根手指，指了指陶罐。他的意思是：盐，很珍贵，一罐盐换三个陶罐。或者，鹿皮和羽毛，只换陶罐，不换盐。
双方开始了原始的“讨价还价”。手势飞舞，表情丰富，时而争执，时而大笑。薇在一旁看得有趣，悄悄用炭笔在木片上记录着交换的比例。
最终，双方达成了协议：南面部落（他们自称来自“鹿部落”）用十张上好的鹿皮和全部彩色羽毛，交换了清泉部落的五个陶罐和一小罐盐（只有巫清展示的那罐的一半）。双方对这个结果似乎都很满意。
鹿部落的人如同捧着珍宝般，小心翼翼地将换来的陶罐和盐罐包裹好。红彩男子对着巫清再次做出感谢的手势，并指着南方，又指了指太阳，比划了三次升起落下的样子。
巫清理解了，他的意思是：三天后，太阳升起三次，他们还会再来，带来更多东西交换。
送走了欢天喜地的鹿部落，清泉部落这边也炸开了锅。
“就这么点泥巴做的罐子和一点盐石头，就换了这么多好皮子和漂亮的羽毛？”石墩看着堆起来的鹿皮，觉得不可思议。在他传统的观念里，只有食物和武器才是实实在在的财富。
“巫，这……这换起来，我们好像很划算啊？”巧手姨看着记录的木片，虽然对数字敏感，但对这种“虚拟”的价值交换还不太适应。
棱则更关心安全问题：“巫，让他们知道我们有陶器和盐，会不会引来麻烦？”
巫清看着兴奋又忐忑的族人们，知道必须给他们灌输新的概念了。
“这不是简单的换东西，”巫清指着那些鹿皮和羽毛，“这叫贸易！或者说，做买卖！”
他尽量用通俗的话解释：“我们有的，他们想要；他们有的，我们可能需要。通过交换，我们得到了需要的兽皮（可以做更暖和的衣服）和羽毛（可以装饰，也可能有其他用处），而他们得到了能改善生活的陶器和必不可少的盐。这对我们双方都有好处！”
“至于安全，”巫清看向棱，语气坚定，“我们有围墙，有民兵！展现出我们的力量和富足，同时保持警惕，才能让潜在的敌人不敢轻举妄动，让真诚的贸易伙伴愿意与我们交往！贸易，也能带来安全和信息！”
他下令，将这次换来的鹿皮和羽毛登记入库，作为部落的公共财产。同时，鼓励有手艺的人，比如薇和巧手姨，可以尝试制作更多、更精美的陶器，用于以后的交换。
第一次成功的贸易，像一颗投入湖面的石子，在清泉部落激起了层层涟漪。族人们开始意识到，除了狩猎和采集，似乎还有另一种方式可以获得需要的东西。一种朦胧的“价值”和“交换”的概念，开始在他们心中萌芽。
然而，巫清并没有被这初次贸易的成功冲昏头脑。他清楚地知道，那个隐藏在暗处的“黑色太阳”势力，以及即将到来的黑齿部落的威胁，才是心腹大患。
三天后，鹿部落的人果然如期而至。这次他们带来了更多的兽皮、一些罕见的草药和一种坚硬的、适合制作箭头的黑色燧石。交换依旧顺利，双方的关系在贸易中似乎拉近了一些。巫清甚至尝试用简单的音节和手势，与那个红彩男子（他叫“鹿角”）交流，学习了几句鹿部落的土语。
就在第二次贸易结束，鹿部落的人离开后不久，负责监视那个难民老者（内奸）的猎人，急匆匆地跑来向巫清和棱汇报。
“巫，战狩！那个老家伙……他刚才，偷偷去了之前和外界联络的那个树洞！”
巫清和棱精神一振！鱼，要上钩了？
“他放了什么东西？”棱急问。
“没有……他这次没放东西，而是……从树洞里取走了一件东西**！”猎人的话出乎意料。
“取走了什么？”巫清追问。
“距离太远，看不清具体是什么，但很小，好像……好像是一块黑色的石头？”猎人的语气不太确定。
黑色石头？ 巫清立刻想起了墙基下挖出的那些刻着诡异符号的黑色碎石片！
难道……那老家伙取走的，是某种信物？或者是指令？
“黑色太阳”势力，终于要开始行动了吗？
巫清的心，骤然收紧。
（第二十四章 完）