谷口外那几十号人，分作几堆，彼此离得远远的。
陆砚辞三人在边上找了块石头坐下，没有凑过去。他扫了一眼——那几堆人里，有三伙是他认得的：早上路上见过的那队无徽记汉子；一伙穿着灰衣的老者，看装束像某个炼丹世家；还有一伙，腰里都别着一块铜牌。
“铜牌，是天枢阁的外执事。”晏疏钺道，“他们也来了。”
陆砚辞眯起眼。天枢阁的人到了离火谷，说明他们手里的线索，不止云泽湖底那根石柱——他们早就知道，离火谷有东西。
这个发现，让他心里沉了一下。天枢阁在中州经营多年，触角伸得比他想象的还长。云泽湖底的石柱，他们是后来才知道的；可离火谷的存在，他们早就在查了。这说明，道源的事，天枢阁知道得比衍道宗还多。
“他们怎么进谷？”姒绾桢问。
这句话，也是谷口所有人的疑问。
离火谷的谷口，看着是敞开的，可真要下去，却被一道看不见的屏障拦着。那屏障是地火蒸出来的热浪，贴上去，皮肉都要烫熟。几伙人试过几次，都退了回来。
“看见没有？”一个灰衣老者冲身边的人念叨，“谷口这道热浪，不是寻常火煞。火脉之脐在底下，这热浪就是它的门槛。”
“那怎么下去？”有人问。
“等。”老者道，“地火有涨落，每个时辰，热浪最弱的那一阵，就是下谷的时机。可就算那一阵，下去也得脱层皮。”
陆砚辞听着，没有动。他闭上眼，放出识海里的道源之力，贴着那道热浪探过去——热浪里的道韵，他熟。那不是普通火煞，是火脉之脐散出来的道则，与道源同源。
他一边探，一边用眼角余光扫过谷口那几伙人。灰衣老者那伙，围着一个沙盘在比划，像是在推算下谷的时辰；无徽记那队，蹲在一边磨刀，刀在砂石上蹭出刺耳的声；天枢阁那伙，站得最远，却把谷口的每一处都记在了心里。这几伙人，各有各的算盘。
“热浪里的道韵，与道源同源。”他睁开眼，“这道屏障，挡的是外人，不挡守源人。”
“你能过？”晏疏钺问。
“能。”陆砚辞道，“但你们俩，我得带着。”
他起身，走到谷口前。那道热浪扑面打来，烫得他面皮发紧。他抬起手，道源之力在掌心铺开，那道热浪竟像见到了主人，往两侧分开一条道。
谷口外所有人都看了过来。
灰衣老者手里的茶碗都顿在了半空。无徽记那队磨刀的汉子，手里的刀停了。天枢阁那个姓沈的，本来靠着岩壁闭目养神，此刻也睁开了眼，死死盯着那道分开的热浪。
“他……他把热浪拨开了？”
“那人是谁？火脉之脐的门槛，他说拨就拨？”
天枢阁那伙铜牌执事里，有人站起身，盯着陆砚辞的背影，低声吩咐了一句什么。
陆砚辞没有理会。他牵着姒绾桢、晏疏钺的手，三人一前一后，从那道分开的热浪里，一步步走进了谷口。身后，那几十号人愣了半晌，才有人反应过来，跟在后面往里冲——可热浪合拢，又把他们弹了回去。
热浪从两侧压过来，像两堵烧红的墙。陆砚辞走在最前，道源之力把那道热浪压得死死的。姒绾桢走在中间，能感觉到那热浪擦着她的肩膀过去，烫得她牙关打颤。晏疏钺断后，手里的剑横在身前，随时戒备。
“跟上去！”天枢阁的铜牌执事脸色一沉，“找别的下谷口，跟上他们！”
那灰衣老者看着这一幕，手里的茶碗一放，冲身边弟子道：“我们也走。热浪拦得住寻常修士，拦不住真有本事的。衍道宗这位掌门，能拨得开热浪，咱们跟着他的背影，总能找到下谷的缝。”
陆砚辞三人已经进了谷。脚下，红褐色的岩土变成了黑红色，越往下走，热气越重。谷底的风，是烫的。
三人才下到百丈深，衣裳就已经被烤得贴在背上。姒绾桢的额头上全是汗，汗珠刚冒出来，就被热浪蒸干。晏疏钺从怀里摸出一瓶消暑的丹药，分了两颗给姒绾桢，自己留一颗。陆砚辞没吃——道源之力在身，这点热气，他受得住。