离衍道宗三日，三人进了南域极南的地界。
越往南走，天越热。起初还只是日头毒，过了南雾岭，连风都变了味——风里带着一股淡淡的硫磺气，吸进鼻子里，喉咙发干。路边的草木从葱郁渐渐变得枯黄，再往南，地上只剩红褐色的岩土，寸草不生。
“再有两日，就进离火谷地界了。”姒绾桢展开旧档，对照着山势，“旧档上记的火脉走向，与这一带的地热，对得上。”
晏疏钺走在前头开路。她的剑负在背上，人却比在云泽城时沉默了许多——这一路，她连话都少了，只是时不时回头，看一眼身后的路。
“还在担心山门？”陆砚辞问。
“嗯。”晏疏钺道，“郇昭的阵撑得住，荔绾的丹也够。可三批人摸过门，谁知道第四批什么时候来。”
“阵眼加固过了。”陆砚辞道，“真有人强攻，阵会示警。郇昭不是新手，她知道轻重。”
晏疏钺没有再接话。她不是不放心郇昭的本事，只是跟陆砚辞走了这些年，头一回离山门这么远。
当日傍晚，三人在一处背风的岩坡下歇脚。陆砚辞生了堆火，烤干粮。火光里，姒绾桢把旧档又翻了一遍，忽然道：“旧档里说，离火谷最近十年，地火比往年旺了三成。”
干粮是出宗时带的麦饼，烤得发硬。晏疏钺掰了一块，咬了两口，忽然道：“我入玄衍宗那年，师父带我们去过一次南域。那时候离火谷还只是个传说，没人真敢下去。没想到几十年过去，这地方倒成了香饽饽。”
“三成？”陆砚辞抬头。
“嗯。”姒绾桢道，“火脉旺，说明地底下那东西在动。碑心说离火谷是‘火脉之脐，道源之根’——火脉涨，多半是道源之根在醒。”
陆砚辞烤着火，没有立刻答话。道源之根在醒，这不是好事，也不是坏事——它只意味着，他这一趟来的时机，恰好卡在了节骨眼上。
“咦，前面有人。”晏疏钺忽然压低声音。
陆砚辞抬眼，看见岩坡下方的官道上，正走过来一队人马。那队人有七八个，都穿着寻常衣裳，没有宗门徽记，可步子整齐，一看就是训练过的。领头的是个高瘦汉子，背着一柄长刀，目光扫过岩坡时，在三人身上停了一瞬。
陆砚辞没有多看，只低头拨弄着火堆。那队人走远了，姒绾桢才凑过来，道：“这队人，不是散修。散修走不了这么齐。”陆砚辞点头：“不是散修，是哪家的死士。南域这地界，敢养死士的宗门，一只手数得过来。”
双方对视一眼，都没有打招呼，各自赶路。
“也是去离火谷的？”晏疏钺问。
“多半是。”陆砚辞道，“离火谷这十年地火异动，各宗都派了人来探。这一路，怕是不止他们一队。”
姒绾桢收起旧档，道：“谷里人多，咱们得小心。离火谷是无主凶地，进了谷，谁也不认识谁。”
陆砚辞点了点头，把烤好的干粮分了。三人吃完，熄了火，连夜又赶了一段路——离火谷在望，他不想在谷外多耽搁。
姒绾桢走在他身边，忽然道：“陆砚辞，我有句话，不知当讲不当讲。”陆砚辞看她。姒绾桢道：“天枢阁在云泽城吃了那么大的亏，这一趟离火谷，他们不会只派几个人。姓沈的身边，恐怕还有后手。”
第二日正午，离火谷的谷口，出现在了三人眼前。
远远看去，那道裂口像一条趴在大地上的火龙，连两边的山都被烤成了红褐色。三人站在谷口外一里地，就能感觉到那股扑面而来的热浪。姒绾桢停下脚步，从怀里摸出一块古玉佩，挂在腰间——那是姒氏祖传的火脉避符，能挡一挡地火的煞气。
那不是寻常山谷。两山夹峙之间，一道裂口直切下去，裂口宽约百丈，深不见底。裂口上方的空气都被烤得扭曲，远远看去，像是天地间开了一道烧红的缝。
走近了才看清，裂口边缘的岩石，都被地火烤成了玻璃质，泛着暗红色的光。脚下的地面一直在微微发烫，隔着鞋底都能感觉到。风从裂口里往上灌，带着硫磺味，吸一口，肺里都跟着发烫。
谷口外，已经聚了几十号人。
那些人三三两两地散在谷口外的背阴处，有的在打坐调息，有的在低声商议。没人敢大声说话——离火谷的热浪压得人胸口发闷，连说话都提不起劲。陆砚辞三人找了个角落坐下，没有凑堆。这地方，人越多的地方，是非越多。