收到迈克罗夫特的命令，希金斯连忙上前将五张素描在桌上尽数摊开：
“林顿上校、肯特少校，二位不妨细看，这五张人像并非画师一笔一画从头写生而成，主体是靠模块拼接组合得来。”
听到这句话，二人莫面露诧异。俯身仔细观察，突然发现人脸的部分是由细长的纸条，像拼图一般拼接后，粘在画纸之上而成。
希金斯见二人发现了端倪，顺势指着画像拆解说明：
“这套是男爵府独有的画像规制，事先就把人的面部拆成固定大类：脸型、额头、眉眼、鼻型、唇瓣、下巴，再依照高矮、宽窄、肥瘦、伤疤、五官特色分门别类，提前绘制成成套图样。
审讯时凭着犯人口述特征，先从预制画稿里挑出对应部件拼凑出整张脸面的雏形，最后画师只在拼接底稿之上微调细节、修饰轮廓，省去反复描摹试错的功夫。
部件库提前备好，拼搭打底耗时极短，自然短短十几个小时就能接连完成五张人像。”
林顿上校与肯特少校俯身凑近纸面细细打量，果真能从笔触衔接处看出拼接痕迹，二人连连惊叹。
“能构思出这般巧思妙计，想出这套法子的人当真旷世奇才。”林顿上校抬眼望向迈克罗夫特，由衷地赞叹，“这么精妙的刑侦思路，莫非是迪普洛克男爵詹姆斯的手笔？果真不愧是福尔摩斯家的人。”
迈克罗夫特把玩着一根雪茄，唇角勾起一抹意味深长的嗤笑，淡淡开口：
“很遗憾，约书亚，你怕是要失望了。这套法子算不上出自福尔摩斯家族之手。”
他顿了顿，又微撇唇角，又不情不愿地低声补充：
“至少现在还不属于福尔摩斯家族。那是一个在某些层面，比詹姆斯还要聪慧、心思更诡谲的人物。”
肯特少校闻言满心好奇，正要追问此人身份，迈克罗夫特却偏头岔开话题，重新落回军务安排上，半点不肯再多透露半句。
太阳逐渐高升，林顿上校和肯特少校各自出发安排后续追捕和安定地方事务。
迈克罗夫特一人站在临海的窗前，脑海中却闪过在伦敦时，詹姆斯与他交代苏格兰事务的场景。
那位画像师在他面前展示新式画法后，他也曾出言赞叹：
“詹姆斯，这方子你是怎么想出来的？又简单又高效。未来不断完善后，即使没有绘画能力的人，也能操作。”
那时他话音落下，却万万没想到会看到詹姆斯一副恋爱上脑的模样。
“那是贝拉的想法，许多时候，我也不如她。她总是能够看到别人注意不到的细节，想到别人想不到的点子。”
思绪蔓延，雪茄燃出的灰烬簌簌坠落，滚烫星火猝不及防碰到手指，灼得他微微回神。
迈克罗夫特掸落烟灰，低低嗤笑一声，眸底藏着审视、试探与隐隐的戒备。
“我倒要好好瞧瞧，詹姆斯倾力偏爱、格外推崇的这位赫特福德女侯爵，究竟有几分真本事。”
邓弗里斯的发出的追击令，尚未送至诺丁汉地区。
伊莎贝拉打定主意，第三天白日趁舞会前的间隙，到舍伍德森森林靠打野兔打发时间。
这是因为在第二日的晚餐时分，伊莎贝拉不仅完成了与埃德蒙的初次交锋，也知悉了第2天上午会有数量众多的诺丁汉附近贵族与乡绅的接连拜访。
掐指一算，伊莎贝拉就知道这些贵族太太和乡绅太太们的目标，目的与自己并没有太大关系，看餐桌上这一群品质优秀的单身，贵族和身军官，才是她们蜂拥而至的最大诱因。
为了不破坏波特兰公爵夫人营造的大型相亲氛围，伊莎贝拉第二日天蒙蒙亮就换好裤装，去后门见约好的塞缪尔和马修。
这两位已婚绅士不在，自然不会打扰了夫人们做媒的兴致。
夏季修道院的清晨，不见晨雾，只有鸟语花香在侧。
伊莎贝拉轻快的脚步渐缓，柔和的晨光里，三个高大的身影正凑在一起窃窃私语，却不见马修的身影。
塞缪尔神色紧绷，明显不悦地瞪了眼前的威廉和埃德蒙一眼，迎着伊莎贝拉过来，轻声解释：
“今天拂晓时分，苏格兰那边来了一封急信，马修正和来人说话……”
伊莎贝拉心中了然，想来是格伦伯恩子爵的来信，至于具体如何，等马修有空愿意主动开口再说不迟。
说话间二人，走到威廉和埃德蒙面前。
伊莎贝拉才不给别扭的威廉声讨自己的机会，抢先开口：
“两位勋爵，今日公爵府的招待茶会，特意为未婚的绅士们所设，二位实在不必晨起如此早吧？”
威廉双手整理了一下猎装外套的衣襟，没好气地瞪了伊莎贝拉一眼，隐晦地提示道：“马修还有正事要做，总不好让塞缪尔一身辛苦，我才勉为其难陪你走一趟。”
威廉心底暗笑伊莎贝拉远离规矩繁杂的伦敦社交圈后，就迟钝了。若是今日只有塞缪尔一人陪她去打野兔，待他们一行人回转伦敦，只怕詹姆斯要在击剑俱乐部里往死里戳塞缪尔啦。
埃德蒙淡然地开口：“我一向在这个时间段起身锻炼，既然遇见，就一同去打发一下时间，想来女侯爵应该不会介意吧？”
有威廉的暗示，伊莎贝拉也意识到，马修若是不在，与塞缪尔单独出行，确实不太妥当。虽然她早有预防，但是威廉的好意，她又如何能够拒绝？
她展颜一笑，恭维道：“能有两位勋爵一同前往，荣幸之至。我不过是担心勋爵们枪法太准，打光了舍伍德森林里活蹦乱跳的野兔，害大家最近的晚餐都有这一道菜罢了。”
四人狩猎小组正式组成，刚刚走出主楼的范围，就与前往森林必经之路上等待的朱利安中校迎面相遇。
威廉和塞缪尔对视一眼，才想起朱利安中校这位昨天才到任的安全顾问的存在。
两名猎人在前方开路，埃德蒙与威廉并肩而行，低声交谈，而朱利安中校游走在队伍中，对于安全工作半点儿没有敷衍。
塞缪尔看了一眼埃德蒙的背影，俯下头在伊莎贝拉耳边低声呢喃：
“伊莎贝拉，小心这条法国毒蛇。这个埃德蒙前年年初，接管英伦保皇派情报网……”