二十丈肉山踏入滩涂后，没有立刻扑向城墙，而是在两里外停了下来。
数百根黑色触手铺向四周，将白日战死的异化海物拖到身下。
鱼骨断裂声隔着两里仍能听见。
肉山躯体中央裂开十余张圆口，连鳞带骨吞下尸体，黑灰黏液顺着缝隙不断外流。
每吞下一头海物，肉山内部便传出一次气血共鸣。
第一声传到城头，箭垛上的灰尘便震落一层。
第二声传来，几名铸骨境军士捂住胸口，嘴角已经渗血。
第三声过后，何沉肋下旧伤重新裂开，缠在甲胄外的厚布迅速染红。
赵崇扶住城垛，脸色很难看。
“让铸骨境全部下墙，凝脉初期退到内侧石街。”
传令兵沿马道奔走，刚守住城墙的军士被迫再次撤换。
有人回头看向肉山，脚步越来越快。
两名重弩手抬来弩机，火油箭越过滩涂，射向肉山外侧的一条触手。
弩矢尚未触及血肉，表层黑膜便向外鼓起。
铁制箭头陷入黑膜不足半尺，随后冒出大量白烟，连同木制箭杆一起腐成黑水。
弩手看着空下来的弩槽，喉结动了几下。
“再射一次，换甲特级骨矢。”
赵崇没有阻止试探。
三根骨矢接连破空，其中一根射中肉山上方的裂口。
裂口内涌出厚重气血，将骨矢压停在半空。
骨矢悬了两息，表面浮出细小裂纹，随后崩成碎屑。
肉山没有理会城墙，仍在吞食滩涂上的尸体。
这种漠视比冲锋更让人难受。
何沉站到陆澈身侧，声音压得很轻。
“重弩破不开，火油也送不到它身上。”
陆澈将潮感沿滩涂残水铺开，一百三十丈内的反馈很快清晰。
感知触及肉山边缘后，被厚达丈许的气血层挡住。
那层气血并不流动，只随肉山的吞咽缓慢收缩，密度远在七丈甲特级之上。
陆澈启动灵渊扫描，四十五丈范围内只有触手末端，连肉山腹部都触及不到。
他沿城墙向南走出百丈，再次展开潮感。
反馈依旧被挡在外层。
肉山每吞下十余头异化海物，躯体下方便会多出数根肉芽。
新生肉芽吸收滩涂薄水，短短半刻钟便长到手臂粗细。
唐勉带着两名翻阅旧档的文吏赶到城头，手里捧着一本残缺海录。
“八十六年前，东南海域出现过十九丈软骨海物，州府将其定为黄下级。”
“眼前这头超过二十丈，气血还在增长，至少黄中级。”
赵崇听到这个品级，握刀的手缓缓收紧。
甲特级对应通灵境，黄级已经跨过归元门槛。
黄中级更在归元初期之上。
何沉看向城内，东街屋顶挤满了窥望百姓，所有人都在盯着滩涂上的肉山。
“援军什么时候能到？”
唐勉合上残卷。
“州府回讯只说已派人，没有写时辰。”
赵崇当场骂道：“等他们走官道过来，正好替我们收尸。”
“不是走官道。”
唐勉指向州府方向。
“调令中有飞舟印记。”
赵崇脸色没有好转。
飞舟再快也需要时间，谁也不知道肉山会在何时攻城。
陆澈一直盯着肉芽生长的速度。
“它现在无法离开浅水太远。”
何沉立刻问道：“能拖多久？”
“照这个速度，至多三日。”
“吃完滩涂尸体后，它的触手足以托住全身。”
陆澈抬手指向东城内侧。
“它不需要撞开城门，只要压到墙下，半座东城都会塌。”
城头短暂安静下来。
一名年轻校尉听见这番话，脸上的血色逐渐退去。
“连陆大人也杀不了？”
赵崇转头瞪了他一眼。
校尉低下头，却没有收回问题。
周围军士同样看着陆澈。
他们亲眼见过陆澈十息斩杀双甲特级，也见过他独守城墙缺口。
如今连陆澈的潮感都探不进肉山体内，那层黑膜已经成了压在所有人头顶的阴云。
“我还没试过。”
陆澈的回答很平静。
年轻校尉抬起头，眼里的慌乱稍微散去。
赵崇却听出了另一层意思。
“你准备下去？”
“我观察了，它进食时，大部分触手都在搬运尸体，腹部防守会减弱。”
何沉立刻摇头。
“你连它的弱点位置都看不见，进腹部等于把命送进去。”
“我不进腹部，只试外层反应。”
陆澈看向第一道隔离壕。
“把剩余火油集中在那里，再铺一层碎炭。”
赵崇盯着他。
“你要是回不来，城里连第二个能靠近它的人都没有。”
“所以我不会和它硬拼。”
陆澈转身走下城墙。
“入夜后我从北侧废沟过去，半刻钟没有动静，你们也不准出城。”
赵崇追了两步，最终没有拦他。
他清楚陆澈的性子，决定下水后，劝说只会浪费时间。
唐勉看着城下仍在撤离的百姓。
“我让沈铭把东城再清空五条街。”
“连夜搬。”
陆澈停在石阶下方。
“地窖也不能留人，这东西压过来后，埋在地下只会死得更慢。”
唐勉点头，随即派人前往各处敲锣。
东城的撤离很快引发混乱。
白日还在庆幸守住城墙的百姓，此刻又要背着粮袋向西城转移。
有人抱着桌椅不肯走，也有人守着祖屋哭骂。
武备司没有时间解释，拒绝离开者全部强行拖上板车。
陆澈回到东院时，地窖中的枯骨村民刚被重新叫出来。
柳三娘站在入口旁帮忙接孩子，长发用布带束在脑后，薄衫被汗水贴在腰侧。
她弯身抱起一名哭闹孩童，丰满胸口压住孩子肩背，衣襟也被扯开少许。
看见陆澈进门，她把孩子递给赵四，快步迎了过来。
“城墙又守不住了？”
“东院要清空，你带小蛮去西城武备司旧营。”
柳三娘抬头看着他。
“你今晚不跟我们走？”
陆澈没有隐瞒。
“我要出城一趟。”
她的脸色变了，伸手抓住陆澈衣袖。
“外面那东西有二十丈，你出去能做什么？”
“试它的弱处。”
“找不到就回来。”
柳三娘手掌顺着衣袖滑到他腕上，握得很紧。
“别拿命去试。”
陆澈看了她片刻。
“半刻钟内没有机会，我就退。”
柳三娘仍未松手。
她刚搬过粮袋，掌心带着热意，手腕内侧还沾着灰尘。
小蛮抱着识字木板跑来，仰头看着两人。
“哥哥又要去打坏鱼？”
“去看看它。”
陆澈将小蛮抱上板车，替她系紧背后的包袱。
“到了西城听三娘的话，钟响也别乱跑。”
小蛮抿着嘴，忽然从包袱里取出一块晒干的橘皮塞给陆澈。
“哥哥又要熬夜，给你，苦的，吃了不会困。”
陆澈收进深蓝布兜。
“好。”
柳三娘上车前回头看了他几次，眼中压着担忧。
板车驶出院门后，她忽然从车上跳下来。
裙摆扫过车沿，露出被布袜裹住的小腿，落地时险些踩住衣角。
她走到陆澈面前，将一条干净布带缠在他右腕。
“你总说知道分寸，可你每次回来，刀上的血都比别人多。”
“这次也会回来。”
柳三娘把布带打结，手指在他腕上停了一会儿。
“我和小蛮在西城等你。”
她转身追上板车，再没有回头。
陆澈等车队离开东街，才前往城外石台。
裴青禾已经带人送来三枚避毒药丸，以及两壶压制黑丝活性的药液。
她解开药箱时，袖口滑到手肘，露出的手臂白净纤细，沾着几处药粉。
“药丸只能护住经脉一刻钟，肉山外围的黏液浓度可能更高。”
“够了。”
陆澈将药丸收入布兜。
裴青禾抬眼看他。
“若皮肉发黑，立刻切掉，拖久了我也救不了。”
陆澈点头，转身检查武刀。
刀脊暗红纹路仍在缓慢跳动，靠近肉山后，温度比白日高出许多。
夜色逐渐压住滩涂。
肉山吞食的速度没有减缓，周围尸体已经少了近半。
陆澈扣上青铜面具，从北侧城门独自离开。
城头没有点火送行。
赵崇、何沉和唐勉站在黑暗中，看着那道身影绕过隔离壕，逐步进入滩涂浅水。
两里外，数百根触手仍在拖动尸体。
陆澈伏入泥水，夜瞳穿过无光滩涂，将每一根触手的落点收入眼底。
前方的二十丈肉山，还没有发现他。