“亲家母，票今夜就叫秋月给你送回票匣子，一个子儿不少。可秋月头一回上大席，手生总有的，您就……”
“手生就练。”
高淑琴把袖口挽起来。
“票能宽限，日子不能，二十个人后天准得坐到桌上，谁也替不了谁的手。”
沈春禾把话接了过去。
“明儿一早我到灶边，火候、下料、出锅的次序，我提一句算一句。勺，秋月自己掌，菜成什么样，就是她自己掌出来的。”
李桂香心里咯噔了一下。
她夜里翻来覆去盘算的，是春禾连人带勺全接过去，秋月白落个能干的名声，她这张老脸也好在方家再撑两年。
如今听这话音，姐姐只肯递话，不肯代刀，这算盘珠子又空拨了一气。
她还想再劝，高淑琴已经起身送客，母女俩只得灰头土脸地回了青石沟。
次日天没亮透，方家灶房两口大灶都点上了火。
方建国从食堂请来的胡师傅围着灶台转了一圈，看火，看水，看案上剖好的鱼，眉头拧着没松开。
“师傅，今儿多担待。”
方建国递上一支烟。
胡师傅摆摆手，没接。
“担待不了，手是别人的手，锅是这口锅，我就在边上看着，出了岔子别赖我。”
“油得烧到冒烟再下鱼，鱼身上的水擦干。”
沈春禾把鱼身擦了一遍又一遍。
“带水下锅，皮就保不住，翻的时候更要稳。”
“知道啦，知道啦。”
沈秋月嘴上应着，手底下却快。
姐姐越是叮嘱，她心里越是烦，凭什么她站在边上动动嘴，我就得句句听她的，今儿我偏要麻利一回，叫婆母瞧瞧，离了姐姐我一样撑得起场面。
油还没冒烟，鱼就滑了进去。
锅里的动静起先还稳，等她拿铲子去翻，鱼皮整个粘在锅底，一铲子下去，鱼身碎成了三四块，油星子溅上手背，烫得她直甩手。
“急什么，把火退小。”
沈春禾把火钳递过去，声音平平的。
“这锅别再动了，小火煎透，碎鱼留着烩豆腐，好歹算一道。”
炖肉那锅更悬。
糖色熬过了火，一股焦苦味顶着锅盖往外钻。
沈秋月拿勺搅了两圈，脸白了，扭头看姐姐。
“尝尝汤。”
沈春禾舀了小半勺递过去。
沈秋月抿了一口，眉头拧成个疙瘩。
“苦的。”
“苦进汤里的，救不回来。”
沈春禾冲胡师傅招手。
“师傅，您给掌掌眼，这锅还能不能上桌？”
胡师傅夹了块肉嚼了两下，又尝一口汤，把筷子搁下了。
“肉没坏，就是糖色的苦进了汤，去不掉。给自家人吃，将就。上给领导，砸锅。”
“那就一分为二。”
沈春禾把两口锅分开摆。
“能上的六道照上。苦的这锅留下，咱自家人晌午吃。缺的两道，凉拌白菜，肉末豆腐，料都是现成的，一炷香的工夫。秋月，白菜你来拌。”
胡师傅站在边上，心里直咂嘴。
他掌了三十年食堂的勺，头一回见这样的，灶上出了乱子，不抢勺，不骂人，三两句话把一灶台的烂摊子分成能吃的和不能吃的。
这当姐的要是把勺伸出去，八道菜稳稳当当，人人都念她的好，可人家偏不伸，就站着递话，一笔一笔把账留得清清楚楚。
“待会儿当家要问起来，我怎么说？”
“照实说。”
沈春禾把调料碗一个个摆开。
“哪道菜是谁的手，就是谁的手。”
晌午开席，堂屋里坐得满满当当。
县里来的两位领导客气，夹一筷子说一句好。
方建国陪着敬酒，酒过三巡，脸上的热一半是酒烧的，一半是自己臊的。
那凉拌白菜切得粗细不匀，明摆着是生手拌的，肉末豆腐倒有滋有味，可谁家办席拿豆腐顶一道菜？
他敬到第二圈，心里已经明白了大半，八道菜保住六道，全是他媳妇一个人撂下的摊子，这桩婚事从头到尾，他好像就没算明白过账。
席上有位领导随口问起。
“这白菜拌得清爽，谁的手艺？”
“我拌的。”
沈秋月抢着应，耳根子却红了。
她心里憋着一股劲，桌上没一个人吃出毛病，那就是她撑住了，姐姐在灶边站了一天，功劳能有几分算她的？
李桂香坐在下席，笑得一脸褶子。
“这里头也有我当娘的一份调度，票是我换的，肉是我看着割的。”
她嘴上抹着蜜，心里那点算计又活泛起来，只要这席面糊弄过去，方家这门亲就算保住了，她那笔钱也就能接着往下捂。
高淑琴在堂屋和灶房两头跑，替客人添茶，替儿子挡酒。
转回来路过灶房，瞧见案上那几块煎碎的鱼，脚步停了。
送走客人，她把帮厨的婆娘唤到跟前问了两句，又进灶房里外看了一圈，最后站到院当中，脸沉得像要下雨。
“秋月，你过来。”
沈秋月低着头挪过去，两只手绞着围裙带子。
“我问你，今儿这八道菜，你姐碰过一回勺没有？”
沈秋月的嘴唇动了动，没出声。
“答话！”
“没……没有。”
“她为什么不接？”
高淑琴扭头问沈春禾。
“席是她应下的。”
沈春禾把账本从挎包里抽出来，翻开那一页。
“八道菜哪道出了什么岔子，我记在这上头，一道一道，白纸黑字。我要是把勺接了，这席就成了我的席，她学不会，往后回回都得求人。”
“好，好得很。”
高淑琴的声音一句高过一句，这口气憋了两天，票的事，钥匙的事，亲家母那副嘴脸，全涌到了这一句上。
“前几天在你娘家堂屋，你当着我的面怎么说的？你说你姐的手艺你学了个七成，八道菜不在话下！七成在哪儿？油温听不进，火候看不进，鱼煎碎了，肉炖苦了，末了拿凉拌白菜给领导上桌！方家的脸，全叫你这张嘴夸没了！”
“妈，我是想办好的，我，”
“你想！你光想！手呢？账呢？”
“要我说，”
李桂香起身打圆场。
“孩子们头一回搭伙，生疏是有的，磨合磨合……”
“磨合？”
高淑琴冷笑一声。
“我这钥匙都收回两天了，还磨？”
她越说越气，到嘴边的话没拦住。
“早知道是这样，当初娶你姐姐，”
话在半截上掐断了。
可院里院外，帮厨的，送客的，扒着门框看热闹的街坊，耳朵全竖着，一个字也没漏。
方建国蹲在墙根，那根烟点着了半天，一口没抽。
他没替媳妇接话，也没替娘圆场。
娘这句失言，戳的是谁，他心里清楚，他自己这两夜翻来覆去想的，也是这一句。
沈秋月一把扯下围裙，摔在地上。
“姐姐，你满意了吧，我的日子终于被你看笑话了。”