皇后娘娘的生辰宴设在宫中，消息传至府里时，李彤正趴在廊下看蚂蚁搬家。
一听说娘亲要去赴宴，她立刻蹦起来——这可是自打和离后，娘亲头一回参加这样的场合。
一大早，院子里就忙开了。
丫鬟们捧着各式衣裳首饰来回穿梭，娘亲坐在镜前，任由侍女替她绾发。
李彤扒着门框往里瞧，见娘亲选了件石青色的织金褙子，领口袖边绣着暗雅的缠枝莲纹，既不失武将家眷的端庄，又透着几分温婉。
“娘亲！”
她几步跑到镜前，仰头看着镜中映出的身影，眼睛亮得像落了星子，“您今天真好看！”
娘亲被她直白的夸赞逗笑，抬手捏了捏她的脸颊：“就你嘴甜。”
“本来就是嘛！”
李彤凑到她耳边，小声说，“以前您总穿素色衣裳，其实这样打扮才好看呢。以后要天天美美的，让那些说闲话的人瞧瞧，我娘比谁都体面。”
娘亲指尖一顿，镜中的自己眉眼舒展，确实比往日多了几分生气。
她望着女儿亮晶晶的眼睛，心里忽然松快了些——是啊，何必总困在过去的糟心事里？她是镇国将军的女儿，是彤彤的娘，本该活得舒展自在。
“好了，别闹了。”
她笑着摇摇头，让侍女把一支点翠步摇簪在发间，“替娘看看，会不会太张扬？”
李彤歪着头端详片刻，用力点头：“不张扬！刚刚好！像画里走出来的仙女！”
正说着，外祖派人来催：“老夫人说时辰差不多了，车马已在门外候着。”
娘亲站起身，理了理衣摆。
李彤牵着她的手往外走，见暗五和几个护卫已候在廊下，个个身姿挺拔，眼神警惕——外祖生怕宴上有人对娘亲不敬，特意加派了人手。
“娘，您别紧张。”
李彤仰着小脸，声音软软的，“皇后娘娘是外祖母的旧识，定会照拂您的。要是有人敢说坏话，您就怼回去，咱们将军府可不怕谁！”
娘亲被她小大人似的模样逗笑，心里那点拘谨也散了：“知道了，娘心里有数。你等下进宫乖乖的，不可乱跑。”
“嗯！”
李彤重重点头，跟着娘亲上了马车。
马车轱辘碾过宫道的青石板，发出规律的轻响。
李彤扒着车帘一角，看着外面飞掠而过的朱红宫墙、鎏金宫檐，心里的小鼓敲得咚咚响——不是紧张，是兴奋。
她攥着袖袋里那枚小小的桃木珠，指尖都有些发烫。
今日皇后生辰宴，正是个绝佳的场合。她早就盘算好了，要借着孩童身份，做一件让满座皆惊的事。
“小姐，您坐稳些。”
贴身丫鬟青禾见她半个身子探在帘外，忙伸手扶了一把，“快到宫门口了，宫里规矩多，可不能失了礼。”
李彤缩回身子，理了理裙摆，眼底却闪着狡黠的光：“知道啦，我有分寸。”
她心里头早把计划过了八百遍。
原主记忆里，今日宴会上有个环节，是各家孩童上前献艺，讨皇后欢心。
刚到宫门口，就见一溜儿马车停在一边，青幔绣着暗纹，是皇后特意安排来接送女眷的。
李彤跟着娘亲上前，正撞见外祖母扶着侍女的手下来，一身石青色诰命服，虽满头银发，脊背却挺得笔直，眼神里带着武将世家的锐利。
“外祖母！”李彤脆生生喊了一声，小跑着扑过去。
外祖母笑着接住她，粗糙的手掌拍了拍她的背：“慢点跑，仔细脚下。”
她转向李彤娘亲，眼神柔和了些，“上车吧。”
三人同乘一辆马车，车厢宽敞，铺着厚厚的锦垫。
李彤挨着外祖母坐下，小手扒着车窗的竹帘，偷偷掀开一角——外面是高高的宫墙，青砖缝里长着几丛青苔，墙顶的琉璃瓦在阳光下泛着金光，一眼望不到头，透着说不出的威严与肃穆。
“这宫墙，比咱们将军府的高多了。”她小声嘀咕，眼睛里满是好奇。
外祖母顺着她的目光看去，叹了口气：“这墙里啊，住着天下最尊贵的人，也藏着最多的身不由己。”
她年轻时经常入宫赴宴，见多了里面的弯弯绕绕，深知看似风光的宴席，实则步步都是规矩。
娘亲握住李彤的手，轻声道：“别乱看，宫里忌讳多。”
李彤点点头，却还是忍不住偷偷瞧。
马车在宫道上缓缓行驶，偶尔能看见巡逻的禁卫军，甲胄在阳光下闪着冷光；路边的柳树抽出新绿，枝条垂在水面上，映得护城河都绿了几分。
“外祖母，皇后娘娘跟您很熟吗？”李彤仰着头问。
嗯，当年皇后是太子妃，常邀我们这些武将家眷入宫说话。”
外祖母摩挲着手里的佛珠，“她是个明事理的，只是身在后宫，很多事也由不得自己。”
马车在昭阳殿前停下，娘亲牵着她的手往里走。
殿内早已坐满了命妇贵女，鬓影衣香，笑语盈盈。
李彤眼尖，一眼就瞧见了主位上的皇后，凤冠霞帔，雍容华贵；旁边的皇帝穿着明黄色常服，正和身边的瑞王说着什么，神情温和，倒不像记忆里那
宴席开了没多久，果然轮到孩童献艺。
先是尚书家的小公子弹了曲《高山流水》，接着是太傅的孙女跳了支胡旋舞，都赢得了满堂彩。
“接下来，该镇国将军府的小孙女了。”太监尖细的嗓音响起。
李彤深吸一口气，提着裙摆走到殿中，先规规矩矩地磕了个头：“臣女李彤，给皇后娘娘、皇上请安，祝娘娘福如东海，寿比南山。”
皇后笑着让她起来：“听说你娘常夸你机灵，今日要给本宫演些什么？”
“回娘娘，臣女演段枪挑敌将。”
李彤脆生生应着，早有小太监搬来了自己的小木枪。
她踩着步子，挥舞着木枪，把从外祖那里学来的枪法拆解成孩童的玩闹，时而腾挪，时而跳跃，倒也有模有样，引得殿内众人纷纷含笑观看。
皇帝饶有兴致地看着，对身边的瑞王说：“这丫头，倒有几分镇国将军的影子。”
瑞王嘿嘿一笑：“比她娘小时候文静些，不过这股劲儿，像！”
正说到兴头上，李彤忽然举起小木枪，作势往地上的软垫刺去，同时脆生生喊了一嗓子：“陛下！臣女听说西北有乱，外祖说将士们在边关吃苦呢，什么时候才能让他们回家呀？”
这话一出，殿内瞬间安静下来。
谁也没想到，一个七岁孩童竟会说出这样的话。
命妇们都屏住了呼吸，连皇后脸上的笑容都淡了些。
李彤却像没察觉似的，睁着圆圆的眼睛望着皇帝，满脸天真。
皇帝脸上的惊讶一闪而过，随即露出深思的神色。
他看着殿中那个小小的身影，忽然朗声笑了：“好个有心的孩子。将士们守家卫国，自然是辛苦的。但等西北安定了，朕定会让他们平安回家，与家人团聚。”
“谢陛下！”
李彤又磕了个头，眼睛亮晶晶的，“那臣女替外祖和边关的叔叔伯伯们，谢过陛下！”
皇后也反应过来，笑着对皇帝说：“这孩子虽小，倒有这份心，可见是将军府教得好。”
她吩咐宫女，“赏！给李彤拿两匹云锦，一套首饰，再赐一碟宫里的杏仁酥。”
李彤谢了恩，提着裙摆回到娘亲身边，坐下时偷偷抬眼，见皇帝正和身边的大臣低声说着什么，神情严肃，想来是把她的话听进去了。
她心里偷偷乐——第一步成了！既没显得刻意，又把外祖的心思递到了皇帝耳边，还赚了赏赐，简直完美。
娘亲握着她的手，掌心有些发凉，却在她耳边小声说：“做得好。”
李彤朝娘亲眨了眨眼，拿起一块杏仁酥塞进嘴里。
甜香在舌尖散开，她望着殿外透过窗棂洒进来的阳光…