王先生端起茶碗喝了一口，放下后，话锋一转：
“还有一桩事，你和我说说那陈家湾的事。薯种和那新稻种，一开始都是从那里先开始种的？”
王坤一听这个，也许是刚喝完那参汤的功效，精神倒提了几分。
他当时可是下了血本买消息，陈家湾的底细摸得门清。
他便把从百花楼杜娘子那里陆续买来的消息，以及自己两次去陈家湾的见闻，一一分说。
他往床头靠了靠，缓缓道：
“正是从那陈家湾起的头。
那村子在扬州府江阳县地界，去年入冬前后收了一队流民，据说都是从北边逃荒过去的。
那帮人刚去时穷得叮当响，落户分的也是块荒了百年的江湾地，芦苇比人高，烂泥没膝盖，当地人管那地方叫‘鬼哭湾’，给谁谁都不肯要。
可架不住里头有会耕种的能人。
那帮流民开荒、种田，一个个倒是能干得很，头一年就种出了薯种，后来又弄出了高产稻种。
钦差和地方官府都盯着收购、兑换了去，等消息传到扬州各处，旁人再赶去打听，已是晚了一步。”
王先生听着，也不免惊奇。
他放下茶碗，沉吟道：“这陈家湾竟是一队流民落户的。种地的本事这样大，实在可惜，怎么就去了江南？这些人若能为家主所用……”
他摇了摇头，语气里带着真切的惋惜。
王坤又道：“还有那江阳矿场，就挨在陈家湾边上，是今年才立的。
当官的是位女子，叫徐青娘，三十多岁，关于此人打听到的并不多，只知她是矿务提举司请旨任命的，与地方官属不同，打听不到太多底细。
那矿场有一支护卫队，都是军中出身，个个着兵甲，挎腰刀，练得齐整。
白日夜里巡哨滴水不漏。我派去盯梢的人，在村口转了几日，硬是连村子都没能进去。”
王先生忽然想起什么，抬眼看他：“你说你是被那位女官打伤的？”
王坤脸上的表情僵了一瞬。
他自负功夫了得，多年难遇敌手，竟被一女子打伤，简直是奇耻大辱。
脸上讪讪的，嘴角抽了抽，支吾了两句，到底还是和盘托出。
“那日夜里，趁着大雨遮掩，本来已经躲过了巡逻与哨岗，潜进了村子，一路摸近谷仓，眼看就要得手。
谁知那女官竟守在谷仓门前，矿场护卫队也马上来援。
那些护卫都是行伍里练出来的，带着兵器，进退有据，人数又多。
咱们去的那二十几号人，不过是些村汉猎户出身，又寡不敌众，只跑出来两个留守的车夫。”
他停了停，声音更低了些：“那女官身手确实了得，我也看不出路数来。她那一掌拍在我右肋下，当时只觉得一麻，后来才知道伤了内里。”
王先生听着，面上没什么表情，只点了点头，手指搭在茶碗盖上轻轻摩挲。
过了一会儿才问：“货栈那边呢？”
“我回去的时候，那两个车夫都不见了，估计也都躲了起来。”
王坤说，“货栈里能带的都带走了。即使查到那里，也找不到什么。
我带去的那些人，包括车夫，都是后面进来的，不知底细，即使被抓，也说不出来什么的。”
王先生看着坐在床上脸色苍白的王坤，点了点头，茶碗在手里转了一圈，搁回桌上。
“这一趟辛苦了。家主说了，等你伤好了，先去矿山那边帮忙。”
王坤一听，面上一喜，连忙抱拳：
“多谢王先生在家主面前替我周旋。也请先生代我谢过家主，谢他不罚之恩。等我伤好了，定要当面跪谢家主。”
王先生摆了摆手，站起身来：“跪谢倒不必，家主不讲究这些虚礼。你替家主办事，家主心里有数。养好身体要紧，矿山那边还等着你。”
王坤还要再说些什么，王先生已经提起空食盒，往门口走去。
走到门边又回过头来，叮嘱了一句：“安心养着，缺什么让人去那边庄子上领，账上走便是。”
“是，王先生慢走。” 王坤连连点头，目送着那道青布直裰的背影消失在门外。
门帘一掀，王先生出去了。
脚步声渐渐远了，院子里传来几声鸡鸣，又被风吹散了。
王坤靠在床头，长长地吐了一口气。
自打从扬州逃回来，他这心里便七上八下的，没一日安稳。
办事不利，折了人手，货栈也丢了，放在别人家，不责罚也得扒层皮。
可家主竟没怪罪，只让他先养伤，如今又要他去矿山管事。
那矿山可是王家的命脉所系，重中之重。
家主能把这个差事交给他，便是真没把他当外人。
他抬手摸了摸右肋下方那伤处，仍是隐隐作痛，可心里那块石头，总算落了地。
窗外日光正好，从窗格子里照进来，在地上铺了一方暖融融的光斑。
院子里有风穿过，吹得檐下的晾衣绳轻轻晃着，几件粗布衣裳在风里翻动，啪嗒啪嗒地响。
远处传来田庄上佃户们下工的吆喝声，牛哞声，还有谁家婆娘唤孩子吃饭的喊声，一应声响混在一处，远远地荡过来，听着倒有几分太平年景的意思。
王坤眯着眼，看了那方光斑一会儿，慢慢合上了眼。
养好伤，去矿山。日子还长着呢。
田庄外头，王先生上了马车，车帘一放，将庄子里那股子草药味和鸡粪气隔在了外头。
他靠在车壁上，闭了闭眼，把方才王坤说的话在脑子里过了一遍。
陈家湾，薯种、稻种、徐青娘，江阳矿场。
他睁开眼，从袖中摸出一张小笺，将这几个名字记下，折好收回袖中。
马车辘辘地动了，车轮碾过土路上的碎石，车身轻轻晃了一下。
这一带临近微山湖，地势低洼，田庄上原先种的多是稻子。
雨前抢收过一茬，未到时候便割了，收成并不好。
此时田里还留着一截一截的稻桩，枯黄地戳在泥中，有的地块已翻耕过，稻桩被埋进土里，只露出半截茬口。
有的还整片立着，只等着一把火、一犁铧，把它们翻进土里沤肥。
王先生把车帘掀开一角，看了片刻，又放下了。