泗州的雨还没停，更北面的急报一封接一封地递进了府衙。
淮河北岸的亳州，还有北边的宿州，情形都不容乐观。
萧珩接连收到急报，两州境内多处河堤溃决，洪水漫过农田，吞没村庄，百姓们再度流离失所。
逃难的人拖着包袱、抱着孩子，寻着周边的高处往上爬，脸上是一层洗不掉的灰败。
还有那已彻底荒废了的城父县，今年又遭水淹没顶。
洪水漫过残破的城墙，灌进空无一人的街巷，整座县城泡在浑浊的洪水里，去年那令人震撼的景象再次重演。
所幸那座废城早已无人居住。
去岁逃出的幸存者，官府已另行安置，或迁籍别处，或投奔亲友，或择周边高地重建家业。
今年这一场大水，算是又躲过一劫。
亳州北部广种春麦，入秋前便已尽数收割，此番未受大损。
亳州南部则以稻作为主，还有宿州，与泗州一样，此番遭灾，收成大减。
因这一带地气偏北，稻禾生长期本就较泗州更长，抢收回来的稻子竟还不如泗州。
总而言之，今岁确是实打实的多事之秋。
萧珩这些日子未曾睡过一个整觉。
白日接报、调派物资人手、批复文书，夜里还要听取各处水情、汛情、灾情禀报。
泗州府衙后堂之中，烛火彻夜不熄，案上文书堆积如山，他一份一份地看，一份一份地批，偶尔抬头揉一揉眉心。
窗外雨声不绝，打在瓦上、阶上、院中积水之上，淅淅沥沥，如无数细鞭抽打着这风雨飘摇的世道。
砚台里的墨干了又添，添了又干，最后砚底只剩一层薄薄的墨渣。
之前徐先生所赠那罐煤油已经用尽了，只能用牛油蜡烛。
烛芯剪了一回又一回，烛泪沿着铜台淌下来，凝成一小堆。
他靠着椅背歇了片刻，闭了闭眼，脑子里却全是那些数目。
哪处河段溃堤多少，又有多少亩田淹了，多少户人流离，多少物资能拨，多少粮还能调。
歇不过一盏茶的工夫，又睁开眼，继续翻下一份。
直至收到徐先生的文书和随函递来的东西，他才终于露出了几日来难得的笑容。
那日午后，甲九处传令兵到了。
传令兵一路冒雨疾驰，马身满泥，人亦满泥。
到了府衙门前，翻身下马时腿一软，险些跪在地上，靠着马脖子才站稳了。
进得大门，靴底在青石板上留下一串湿漉漉的泥印，一直从门槛延伸到廊下。
甲三接了过来，验过火漆，拆开封套，将文书与随函包裹呈至萧珩案前。
萧珩先阅文书。
他一页一页翻看，眉头渐渐舒展。
冶铸工坊试炼数月，黑油试炼初成，分馏工艺基本成熟。
出产稳定，煤油、沥青皆已试验出妥善用途。
煤油每锅出三坛，沥青每锅出数块。
煤油点灯，亮度高而无烟，耐风耐雨。
沥青铺地，坚实平整，不畏水浸。
琉璃制艺亦摸索成功，竟以寻常物料烧制，试五回便得，透亮如冰。
年底矿场拟建琉璃烧制工坊，以期量产。
另有黑油试验工坊筹建一事，徐青青在文书中言明，须建得偏远些，以防明火之险。
萧珩看到此处，目光略停，随即微微颔首。徐先生此人做事，向来思虑周全。
文书末段写道，矿场每月可稳定铸造煤油灯五十盏、产煤油五十罐，听候矿务司分配调用。
萧珩阅罢，将文书轻轻搁在案上，连日来紧锁的眉头终于舒展了几分，露出一丝难得的笑意。
琉璃量产——那可是琉璃！
甲三在旁侍立，也忍不住暗暗感叹。
他见主子难得展颜，方才瞄了一眼文书内容，又上前打开随函的箱子，将那几盏新制煤油灯与那一方黑亮沥青一样一样摆在案上，
灯盏擦得透亮，沥青块方方正正，在暗沉的案面上格外扎眼，像是从另一重天地里捎来的物件。
为逗着主子一展愁眉，甲三嘴里还故意啧啧连声。
“皇宫内造紧紧捂着的工艺，竟被徐先生摸索出来了，还要量产。”
他摇了摇头，语气里带着一种真真假假的感慨，“徐先生说过的事，当真没有一件落空的。”
甲七也在堂中，知道甲三是何意，见主子难得露出好脸色，也连忙上来凑趣。
他掰着指头数道：“矿务提举司辖下各处矿场，煤铁矿便只产煤铁，金矿只出金，银矿只产银——
哦，李山银矿除银锭外倒是还产铅，只是当初那套提炼工艺，也是徐先生所授。
唯独徐先生管着的江阳矿场，初建时只说是采石矿场，如今的出产除雨花石外，竟有这许多品类，还样样能赚钱，样样有大用。”
他越说越觉得是这么回事，指头掰完了，还意犹未尽地搓了搓手。
这趣凑得恰到好处，萧珩听了他那番歪理，摇着头笑出了声，骂了他一句“促狭”。
后堂内连日来的焦灼气氛，难得地松了一松，连甲三在一旁听着，都忍不住弯了嘴角。
就在离盱眙不远的都梁金砂矿上，甲九此时不免打了个响亮的喷嚏。
他正蹲在工棚底下看着外头没完没了的雨，被这一声喷嚏震得自己都晃了一下。
他揉了揉鼻子，嘟囔一声，“我这里就是金矿，我好好出金子不成么，还想让我出什么，无中生有不成？”
甲九自然不知盱眙城里的甲七在腹诽什么，只是觉得这雨下得实在烦人，金砂矿工地上到处是泥，淘金池水也浑得没法用，已然停工几日了。
他望着天，叹了口气，又打了个喷嚏。
甲三听了甲七所数，愈发觉不可思议，心里一句话没说出口，怪不得徐先生升迁如此之快，这么一听，当真是有大能之人啊！
萧珩已去看那随函而来的煤油灯与沥青了。
十盏灯依次排在案上，他一一拿起，细细看过。
这批灯盏比先前送给他那两盏铸造得更为精巧，漆面均匀，琉璃罩子也更厚实透亮，看得出是经过改良的。
他取过一盏，转了一下拨轮，灯芯随之升降，灵活自如。托着灯座在手中掂了掂，分量适中，不轻不重。
再看那沥青，硬硬一方黑块。
先前那回校场比试时，他曾于官署中远远看过，当时并未留意脚下如何，当时只觉得那处空场十分平整，动作间也不见尘土飞扬，原来便是用这种东西铺就的。
他翻来覆去看了看，又放下，以指节在沥青表面轻叩两下，发出沉闷的嗒嗒声。
“甲三。”他开口道。
“在。”
“点一盏试试。”
甲三取过一盏灯，灌上煤油，拨了拨灯芯，点了，搁在案角。
白亮亮的光铺展开来，顿时将满案文书照得清清楚楚。
窗外雨声依旧，哗哗作响，后堂之中有了这一团稳稳的光，倒是把连日来的暗沉阴霾撕开了一道口子。
萧珩坐在灯下，将徐青青的文书又看了一遍。
“给徐先生回文。”
他吩咐道，“灯与煤油，先调二十盏送泗州府衙及河堤各处使用。
余下的，调往永城煤铁矿，那边开采面广，矿坑复杂，比别处更用得着这煤油灯。”
“是。”甲三应下，又抬头等着。
“还有，知会甲九一声，高邮西岸的煤油坑守好了，等雨停了便加紧开采，全部装船运至江阳矿场。徐先生那边炼油要用。”
甲三一一记下，又确认了一遍，才安排人去拟回文。
萧珩靠在椅背上，目光落在那盏煤油灯上。
火苗稳稳地燃着，不晃，不灭。
窗外雨还在下，淮河还在涨，灾民还等着安置，亳州的溃堤还等着堵……可总算，今日还来了桩好消息。
他盯着那团光看了一会儿，伸手把灯往案角挪了挪，让光铺得更开些，又低下头去，翻开了下一份文书。