运河两岸大都是农田，稻田一片连着一片，从岸边一直铺到远处的村落脚下。
穗尖已经沉甸甸地弯下去了，颜色从深绿渐渐转为浅黄，又从浅黄渗出一层淡淡的金色。
像是有人拿笔蘸了秋光，从近处的熟黄一路染到远方的青绿，层层叠叠地延伸着，分不清界限在哪里。
风从稻面上吹过，整片稻田便一齐弯下去，又立起来，穗浪一层一层地往远处推过去，推到天边那道灰蓝色的山影底下，又折回来，往复不止。
偶尔能看见田埂上有农人弯腰劳作，身影小小的，被稻浪和日色忽而隐去，忽而又冒出来。
那座城和那些人，正一点一点地落在身后。
几个孩子都站在船舷边静静看着，扬州城里的繁华虽好，但这运河两岸的景致却更让人心安。
文山望着岸上那些正在变黄的稻田，隔了很久才说了一句：“快熟了。”
徐青青没有说话，只望着岸上，在心里默默盘算着，自己那一千多亩稻田，大约还要晒几个日头才能收。
风把帆鼓得更满了，船速也快了些。
两岸的景致换了一程又一程，从青绿换成浅金，又从浅金换回深绿，偶尔露出一角灰瓦白墙的村落，又很快被稻浪遮住了。
萧珩站在甲板上，面朝南，晨风把他的玄色直裰衣摆往后扯着，袖口鼓荡。
他的目光落在船舷边那三个少年身上，看了一会儿，侧过头朝徐青青那边望了一眼。
徐青青会意，冲文山几个招了招手：“过来，见见提举大人。”
文山先走过来，在萧珩面前几步远的地方站定，拱手躬身，腰背笔直，礼数一丝不苟。
文远跟在后面，拱手的动作带着少年人特有的爽利，像一阵秋风，利落干脆。
文瀚走在最后，步子不急不慢，走到近前时安静地行了一礼，然后退到哥哥们身后半步的地方，双手垂在身侧，风拂过他的衣襟时，他连肩膀都没动一下。
萧珩的目光在他们三人身上依次停了一下，最终落在文瀚身上。
去年在宋州府衙，这个少年递上来一册《蝗灾预警录实和治蝗四则》，他还留有印象。
当他翻完那册薄薄的手录，便记住了这个名字。
如今再见，他已经过了府试。
萧珩开口问了一句：“府试案首？”
文瀚抬起头来，面上没什么波澜，答了一声：“是。”
萧珩又看了他一眼，“文章我看了。策论第三段讲漕运与农事相济，引了《禹贡》里‘百里赋纳总，二百里纳铚’那段，倒是少见。”
文瀚没想到这位钦差大人竟然读过他的试卷，怔了一瞬，随即恢复了常色，回道：
“学生以为，三代之制虽远，然‘远近输纳各有其宜’的道理，放在今日也还适用。
扬州正当运河要冲，南北水运交汇于此，漕运便利。
若能与农事相配，储运之间便可省去许多损耗。”
萧珩听了，没有点头也没有摇头，只是看了他片刻，忽然偏过头去问徐青青：“几岁了？”
“十六。”徐青青说。
萧珩“嗯”了一声，再看向文瀚时，目光里多了一层赞许之色。
他没有再追问策论的事，话头一转，提了一个问题：
“府试既过，往后各自打算做什么？”
文山站在最前头，被问得一怔。
这个问题他之前还苦恼来着，只是还没来得及仔细想过。
但话已递到嘴边，硬着头皮也只能实话实说：
“回大人，学生还没想好。回去先帮家里把稻子收了，之后……”
他顿了顿，“先做些实事，再谈读书做文章的事。”
文远倒是不怯，朗声接话：
“读书还是要读的，但我将来肯定要做生意。读书是打底，经商才是我想走的路。”
他说得理直气壮，显见这件事在心里早已落定，没什么好犹豫的。
文瀚等到两个哥哥都说完了，才不紧不慢地开口：
“学生想继续读书，科举出仕，做些实事。”
同样是“做实事”三个字，从文山嘴里说出来，是脚踩泥地、手扶犁把的那种。
从文瀚嘴里说出来，是掌一方民生、筹一方长远的那种。
字面相同，可细想便知落脚处全然不同。
萧珩的目光在三人面上依次落定，沉吟片刻，才缓缓开口：
“种田、经商、读书、做官，各有各的路途，也各有各的难处。
不必羡慕旁人，也不必急着替自己把路走窄了。
先把眼前的事做踏实了，路自然会往该走的地方去。”
他停了一停，又补了一句，“你们三个，各有各的长处，将来谁走到哪一步，尚未可知。”
三兄弟齐齐行了一礼，退回了船舷边。
文远退了两步，又忍不住回头看了萧珩一眼，像是在琢磨那句“尚未可知”到底是什么意思，被文山一把拽了回去。
萧珩转过头来，对徐青青说了一句：“徐先生家的孩子，都教导得很好。”
徐青青客气了两句：“府试能过，都赖申师考前点拨。”
她说着，目光落在三兄弟的背影上，心里却转了个弯。
她这个便宜娘亲，满打满算也就当了一年多，除了供吃供穿供读书，好像也没做什么了不起的事。
说到底，大约是孩子们自己本来就争气吧。
她想着想着，又想起了小兰秀秀和家里几个小的。
头一次分开这么久，不知道他们在家里过得怎么样，有没有闹着要找娘。
好在今日回去便能见到了。
想到这里，她面上浮起一层极浅的笑意，像被风吹皱的水面，浅浅的，却收不住。
她站在船头没动，萧珩也没有再说话。
两人就那么一前一后地站着，隔着几步的距离，听着船首劈开水面的哗啦声，和风从稻浪间穿行过来的沙沙声。
河风把两个人的衣摆都掀起来，又落下去，翻翻卷卷的，一路往南。