等榜的日子，最是难熬。
日头升了又落，落了又升，明明只过了几日，却像是被人刻意拉长了许多。
考生们哪儿也去不了，只能在府学大门外来回晃悠，或是散在学院街的茶铺、书坊和文玩铺子里，用一盏热茶、几枚碎银，把那点焦灼一点一点地磨薄。
街上的人流一日比一日密，像是整座城的闲人都被这场等待聚拢到了一处，不急着散。
汲古斋里日日忙碌。
几个年轻人每日一早便从柳巷走到学院街，铺门开门，便是一整日的喧腾。
搬货、开票、记账、招呼客人，从早到晚没个停歇的时候。
客人越来越多，多得超出了柳掌柜原先的预料。
府试之后，那些滞留在扬州等榜的考生无处可去，便日日往街上逛。
扬州城里的赏石风潮，借着这场府试与滞留的人流，不知不觉间便涨到了一个前所未有的热度。
汲古斋至此名声大噪，门口几乎日日要排着队进来。
更有痴者，每日必至。新石上架，便一头扎进去，怎么看也看不完，怎么摸也摸不够。
一整条学院街的树影都被晒得泛白，可汲古斋门口那一片青砖地，却始终没有空过。
从晨光初透到暮色渐沉，人来人往，聚了又散，散了又聚。
铺子门口那道青石门槛，都被踩得微微下陷。
店里的生意好得令人发指。
柜台后的算盘声从早响到晚，几乎不曾停过。
偶尔歇一歇手，赶紧端起茶碗灌一口，放下去，手腕一翻，算珠又哗啦啦地响了起来。
隔壁那间茶铺也是日日满座。
掌柜的乐得合不拢嘴，茶桌从屋里摆到了门外的街边上，一溜排开，竹椅矮桌，铺子里坐不下了，客人便坐在街沿的树下喝着茶。
他还特意备了几副玳瑁镜，供客人赏石用。又备了一卷一卷的鹿皮绒布，擦拭润石之用。
有人手里攥着一枚新买的雨花石，坐在茶铺门口的矮桌边上，
街面光线正好，举着玳瑁镜翻来覆去地看那石头上的纹路走向。
看完了啜一口茶，又拿鹿皮绒擦了擦石面，再举起来看，一脸满足。
再隔壁那间石刻铺子也是顾客盈门。
叮叮当当的凿刻声从早响到晚，铺子里的雕刻师傅又添了几位。
客人从汲古斋出来，拐个弯便进了石刻铺子，请了雕刻师傅在石头底部刻一行字，或是给石头配一只底座。
一块石头搁在案上，师傅打眼一看，刀尖便落下去，几下便是一行清秀小字，看得旁人啧啧称赞。
倒是这条街上的笔墨文房铺子，生意清淡了不少。
府试之前那半个月，笔墨铺子生意好得不得了。
府试一过，大家那口气松下来了，便没人愿意再提笔研墨了。
有人在门口站了站，又踱过去了。
宁可拐去茶铺，靠着竹椅，一块温润的石头搁在手心里慢慢盘着，这等榜的日子，好像也不那么难熬了。
八月初出发时，徐青青便提早安排好了石料备货的事。
上一趟押运便多备了一倍，原想着能撑过这段等榜的日子。
可这个月还没到月中，后院库房的存货还是肉眼可见地见了底。
柳掌柜盘了一次库存之后，便报了徐青青，说存货最多再撑一两日。
好在徐铁柱及时到了。
他从江阳矿场上押了四大箱新打磨好的石料过来，箱子沉甸甸的，搬进后院时，几个护卫一人抬一头，额上都见了汗。
徐铁柱跟着搬完了最后一箱，又跟柳掌柜交割对清了账目，确认无误了，才直起腰来，晒得黝黑的脸膛上浮起一抹笑意。
这批石料连备货带押运，他这两天都没歇好，这一路又走得急，如今货到了库房，心才算落了地。
他拍拍手上的灰，往后院廊下一蹲，靠着柱子歇了一口气。
徐大河在码头就下了船，跟着徐铁柱一道来了。
他进门时身上还带着船上的水汽，衣裳下摆有几道被缆绳蹭出的褶痕，裤脚半湿不干的，像是刚在船舷边站了一阵。
他在铺子里站了站，见前头各人忙各人的，自己也插不上手，便没往前凑，只走到后院廊下，寻了块阴凉地等着，
等徐青青忙完手头的事，才上前说话。
徐青青见了，倒了一碗茶递过去：“二哥，一路辛苦了。”
“辛苦什么，如今在船上也待惯了。”徐大河接过茶，喝了一口，搁在手里捧着。
小妹，家里都好，怕你太掂着，特意来跟你说一声。
小兰管家管得稳当，几个小的也都有模有样，大妮时不时上岭上宅子看看，给小兰搭把手。”
徐青青点了点头，问了几句地里的稻子，又问起矿场的事。
徐大河放下茶碗，一样一样说起：
“你那些稻田，我隔一日便去走一遭，稻子灌浆灌得足，村里安排得都是老把式，照管得也上心。
他说着笑了一声，“我瞧着他们的意思，怕是想留你那稻子明年做稻种。
你那稻穗上粒子多，颗颗鼓胀沉实，明眼人都看得出来。”
“矿场那边有大哥守着，一切照常，护卫巡守、工坊进度、船运进出，样样都顺当。
提举大人还在官署里住着，日日正堂理事，没什么大动静。”
他说完，又看了看铺子里头那几个正低头忙活的年轻人。
文山在后院库房清点新到的石料，文远在展架前头跟一位客人说笑，文瀚坐在柜台后面垂着眼开票。
徐大河看了一圈，才收回目光，放低声音问了一句：“三个外甥考得如何？”
“应该不差，”徐青青说，“等榜呢。”
放榜是十六？
十六。
徐大河点了点头，咧嘴笑了一下：“那行。我回去说一声，等过了十六，让矿上的船再跑一趟扬州，来接你回去。”
他顿了一下，又补了一句：“我知道你不耐烦做马车，他们仨么，就是顺带。”
话是这么说，那笑意却还挂在嘴角，没落下去。
徐青青也笑了，没有拆穿他。
她让徐铁柱和徐二哥先在铺子后院坐着歇一歇，喝杯热茶，等晚些时候再一起回徐宅吃饭。