翌日一早，周河年倒还记得要去拜见长辈。
天光才透进窗纸，他便起身了。
洗漱完毕，对着铜镜整了整衣冠，把衣领抚平了又抚，袖口也抻了抻，连腰间那枚玉佩的丝绦都重新系了一道，确认无一不妥，才推门出了客房。
正院西厢的门也开着，三兄弟也起了。
文山正蹲在廊下洗脸，文远靠在门框上揉眼睛，文瀚已经换好了衣裳，手里攥着一本书，正要往院中去晨读。
听见脚步声，他转头看见周河年从廊道那头过来，目光在他身上停了一瞬，便明白了几分。
文远见周河年一身齐整，仔细打量了两眼：“周兄这一大早的，是要去提亲？”
周河年被他这话噎得脚步一顿，耳根微微泛了红，瞪了他一眼：“胡说什么。我昨日来得仓促，今日自该正式拜见长辈。”
文瀚已经从屋里出来了，朝他点了点头：“我陪你过去。”
文远也醒了神，咧嘴一笑，跟了出来，“那我也跟着，看你怎么给我娘行礼。”
三人穿过院子，往东厢那边去。
东厢的门开着，徐青青正坐在偏厅里，手边搁着一本摊开的账册。
晨光从窗口斜照进来，落在她肩头，把她鬓边的碎发染了一层淡淡的金色。
她听见脚步声，抬起头来，目光在三人身上依次落了一下。
周河年已经站在了廊下，整了整衣襟，上前一步，端端正正朝徐青青拱手行了一礼，弯下腰去，动作郑重：晚辈周河年，拜见徐夫人。
徐青青放下手中的账册，目光在他身上停了一瞬。
衣裳齐整，举止规矩，眉目间带着几分局促，却并不慌乱。
她点了点头，语气温和：“快别多礼。你是文瀚他们的同窗好友，若不见外，叫我一声伯母就好。”
周河年直起身来，又行了一礼：“伯母好。”
他的目光飞快地抬了一下又落下，没敢久看。
前几日报名时在府学门前远远打过照面，那时人多事杂，他隔着一街只来得及拱了拱手，连话都没说上一句。
可如今站在近处，他才真正看清眼前这位长辈。
她穿的是一件家常的靛蓝布衫，袖口微微卷着。
手腕上干干净净，没有镯子也不见什么首饰，头发也只用一根素簪挽着，可坐在那里，自有一股从容的气度。
那双眼睛平静而温和，看人的方式不锐利，却仿佛能把人看透几分。
他想起自己母亲身边那些女眷们，穿金戴银、前呼后拥，排场铺张，走到哪里都带着一股浓得化不开的脂粉味。
再看眼前这位，忽然觉得那些排场反而不够看了。
他心里想着，嘴上却没有多说，只又行了一礼：那晚辈便叨扰了。
徐青青摆摆手：“客气什么。这几日铺子里忙，你们几个年轻人能搭把手，倒是帮了大忙了。”
周河年正要开口，文远已经在旁边忍不住了，插嘴道：
“娘你放心，周兄手脚利索着呢。昨日在铺子里搬了一早上的石头，账册也记得好着呢！一笔都没漏，文瀚都说了。”
周河年被他这么一说，耳根又热了热：“……那也是应当的。”
徐青青看了文远一眼，文远便乖乖收了声。
她把目光转回周河年身上：“安心住着，缺什么就跟文瀚他们说。你们年轻人一处读书，一处做事，也是一段难得的缘分。”
周河年郑重地应了一声：“是。”
又行了一礼，才退出了东厢。
三人回到西厢时，晨光已经把整座院子的青砖都染亮了。
文远走在他旁边，压低了声音笑道：“怎么样？我娘说话，是不是特别稳当？”
周河年低头走了两步，才轻轻说了一句：“你家这门风，确实少见。”
文瀚走在他们前面，像是没有听见，步子却不自觉地慢了一拍，嘴角弯了一下，又平复下去。
吃过了早饭，几人又往汲古斋去。
辰时的学院街刚醒透。
夜露还未散尽，檐角的水珠正滴到青石板上，一下一下的。
书铺、茶铺的门板已卸了大半，几个穿着青衫的年轻书生等在茶铺门口说话，言谈间偶尔冒出“破题”“注疏”之类的字眼，一听便知也是等榜的考生。
路过时，文远朝其中一人点了一下头，那人也朝他拱了拱手。
虽不认识，但前几日同在府学里考过试，远远地便有了一层同场的情分。
彼此见了便觉得面善，不必通名道姓，也能互致一礼。
过了崇正书院的大门，文远忽然停了一下。
他转头跟几人说了一句我先去一趟钟山书院，便往街对面走。
文山问他去做什么，他摆了摆手，没有回头，只丢下一句“找个人”，衣摆已经掠过了街角。
钟山书院临着学院街北侧，占了好大一片地界。
围墙高耸，门楼阔朗，墙内灰瓦屋顶层层叠叠，檐角从树影间斜斜探出一截，气派得不像书院，倒像是哪家官宦的府邸。
大门两边两棵老槐树，树冠遮了门前大半的日头。
门房正坐在门廊底下，低头摆弄一只旧茶壶。
文远在门口站定了，从袖中取出一封名帖递过去，又摸出一钱碎银子搁在名帖边上，笑着开口：
劳烦老伯，转交给书院学生乔岚风乔公子，就说江阳县学陈文远来访。
门房接过名帖，又看了看那粒银子，笑眯眯地收了，点了点头，放心，今日准送到。
文远拱了拱手，便转身走了，衣摆顺着石阶滑下去，几步便融进了街面上往来的人流里。
门房低头掂了掂手里那粒碎银，嘴一弯，将名帖揣进怀中。