府学里的沙沙声持续了一整日。
一千六百多份答卷，笔迹各异，墨香在高阔的讲堂和考棚间的巷子里浮着，从辰初一直延续到申末。
日影西斜，光从高窗里收窄成一束，又收窄成一线，终于被檐角吞尽。
一阵绵长的钟声从府学深处响起来，沉沉的，在瓦檐和树影之间荡了几荡才散开。
巡场吏员的声音紧跟着从巷子那头传过来：停笔。交卷。
笔声在同一刻歇了下来。
吏员们沿着巷子走进考场，一排一排地收卷，收完一卷便归拢到一处，码进藤箱里盖上盖。
考生们开始收拾东西。
有人长长地呼出一口气。
有人扶着案板站起来，抻了个懒腰，脊背间发出一连串细碎的响动。
有人腿麻得站不稳，又坐回去揉了一会儿膝盖，才扶着墙慢慢站起来。
杂沓的脚步声和低低的说话声重新在甬道里响起来，比早晨时松散了许多，带着一种终于落定了的疲倦。
考生们按顺序退场，沿着来时的甬道往外走。
大门重新打开时，外面的天光已经暗了大半。
门外等了一整日的人群涌过来，灯火灯笼在暮色里亮起来，星星点点的。
徐青青站在街对面的老槐树底下，目光在那些穿着青衫的身影里慢慢地搜索着。
她看见文山最先走出来，拎着考篮，步子不快不慢，面上的疲惫掩不住，但神色是稳的。
紧接着是文远，他出来的时候东张西望的，目光在人群中撞见徐青青，便快步走过来，脚步比文山急了些，但嘴角带着笑。
文瀚走在最后，出来时天边已经泛起了橘红色的晚霞，他拎着考篮，步子不急不缓，目光在
门口的灯笼光里微微眯了一下，才朝徐青青那边走去。
杨大强从人群里挤出来，远远便看见弟弟杨大壮从门里走出来，手里拎着考篮，脸色有些发白，精神却还在。
杨大强快步迎上去，没有问考得怎么样，只把弟弟手里的考篮接过来，挎在自己胳膊上，又轻轻拍了拍他的背。
几人汇在一处，互相看了一眼，都没有多问，一起慢慢走回柳巷。
巷子里的石板路被暮色染成灰蓝，两旁的院墙里灯火渐次亮起，饭菜的香气从墙头飘出来，一院一院地散进巷子里。
没有人多问考试的事，也没有人说话，脚步声杂沓地响着，带着一种忙碌了一日之后自然而然的松弛。
回到徐宅，院子里已经亮起了灯火。
李嫂已经把各屋的被褥晒了半日又收回铺好，蓬松柔软，散着温暖干燥的气息。
周嫂和洪芽已经把饭菜备好，灶台上的锅盖掀了又盖、盖了又掀，热气一团一团地往外冒。
各人回了屋，换了身衣裳，洗了把手脸。
热饭热汤端上桌，依然是各吃各的。
没有人多说话，都安安静静地吃着。
一盆热腾腾的鸡汤，一碟清炒时蔬，一碗清蒸鱼，一碟卤肉、一碟炒蛋，还有一盆白米饭。
都是温补好消化的东西，不油不腻，分量也正好。
喝了汤，吃了饭菜，碗筷撤下去。
兄弟三个在院子里慢慢地走动着消食。
眉目间带着一层淡淡的倦色，但面上都很平静。
徐青青并没有上前多问，只在廊下站了一会儿，看他们在灯影里踱了几个来回，便嘱咐了一句今晚早些休息。
申先生那边更是连面都没露，像是觉得这场小试简单得不值一提。
暮色一寸一寸地暗下去，灯笼一盏一盏地点起来。
光晕在桂花树的枝丫间慢慢荡开，花香若有若无地浮在夜风里。
在院子里踱了几个来回，文山的眼皮已经开始往下沉了。
文远打了个哈欠，眼泪都挤了出来。
文瀚也停了脚步，站在廊下看了看天边最后那抹灰蓝，转身回了屋。
前院西客房里，吃过晚饭，杨大强已经把床铺好了，被褥松软，床头搁着一碗热姜茶。
杨大壮端起来喝了，把碗搁在桌上，倒头便睡了过去。
灯一盏一盏地灭了。
整个宅子安静下来，只有风吹过桂花树的沙沙声，在秋夜里不紧不慢地响着。
八月初八，正试放榜。
天还没亮透，府学门外的空场上便已经围满了人。
晨雾薄薄地浮在瓦檐和树梢之间，人声嗡嗡地响，却压不住那一片安静的焦灼，所有人的目光都落在那扇紧闭的大门上。
府学门面拦了一道粗麻绳，一队差役站在绳后，一字排开，手按在腰间的木棍上，目光在人群里来回扫着。
绳子把人挡在石阶底下三尺开外的地方，不许人靠近大门。
那两扇朱红大门还关着，门钉上的铜光在青灰的晨光里隐约可见。
杨大强天不亮便来占了位置，挤在最靠前的那一排。
身后的人挨着他的背，推推搡搡的，他墩实的身板纹丝不动，只梗着脖子望着那两扇紧闭的大门，嘴唇抿得紧紧的，两只手垂在身侧攥成了拳头。
辰时一到，偏门“吱呀”一声开了。
两个吏员抬着一面贴了红纸的大木牌走出来，在石阶上放稳，退后两步。
人群顿时往前涌了几步，又被差役拦了回去。
前头的人踮着脚尖往前探，目光从那面红纸上飞快地扫过去。
有人忽然喊了一声，声音又尖又亮，然后便从人群里挤出来，往街口跑去，边跑边喊，声音在晨风里被扯碎了，听不真切。
人群里骚动起来，后来的人拼命往前挤，前面的人被挤得歪歪斜斜的。
有人喊，有人笑，也有人低下头，默默从人群里退出来，一声不吭地往外走。
杨大强挤在最前面，头仰得高高的，目光从红纸上一行一行地扫过去。
他不识字，但他认得弟弟的名字是怎么写的，比他自己的名字都认得清。
看到第五行的时候，他的目光停在红纸中间靠右那一列，手指不自觉地抬起来，像是想隔着人群去碰一碰那个名字。
他攥紧的手指忽然松开了，喉咙里发出一声粗哑的响，然后整个人肩膀猛地塌下来，又挺回去，咧开嘴笑，露着一口白牙。
他转身往人群外挤，一边挤一边喊：“让一让——让一让——”声音大得连他自己都没料到。
旁边的几个人被他撞了一下，歪了歪身子，回头见他满脸是笑，便也没说什么，侧身让了一条缝出来。
他跑到街对面那棵老槐树底下，徐青青正等在那里。
他弯下腰，两手撑着膝盖喘了几口，又直起来，脸上的笑压都压不住：“婶子——大壮过了！”
徐青青点了点头，嘴角浮出笑来。