日头又往上升了一截，几人的影子在脚边收短了。
徐青青又想起了什么，声音里添了一层特意的叮嘱：
府试入场的查验比县试严得多，搜身要搜好几道，从头到脚，有时还会散了发髻、剥了衣裳查。
你们若遇上，不必惊慌，每年都是这般过来的，人人都一样。
文远愣了一下，脚步顿住，像是没听清：“剥衣裳？”
徐青青看了他一眼，点点头。
据说有一年，有位考生长得胖了些，府试入场时，查验的差役怀疑他身上夹带了东西，便让他一件一件地脱。
脱了一层，查了，没有。
又脱了一层，还没有。
最后脱光了，才发现鼓鼓囊囊的只是身上的肉。
那位考生觉得丢了脸面，当场便弃考走了，连大门都没进。”
话还没说完，文远先笑出了声。
文山也忍不住弯了弯嘴角。
杨大壮低头忍着，肩膀一抖一抖的，像是怕笑出声来失了礼数。
只有文瀚面上的神情没有什么变化，但目光微微动了一下，像是把这话也记下了。
徐青青等那阵笑意落了，才接着说下去：
“临场不安、天时无常、查验严苛、号舍局促——什么事都可能遇上。
但你们记着，进了考场，那些便都不是要紧事了。
考棚里只有你、一张桌、一张卷子，旁的事一概与你无关。
把自己这些年的底子交出来，不辜负，不放弃，方为始终。
这话说完，走在前面的几个人脚步都慢了一下，像是那句话在每个人心里都落了地，安安静静地搁了一会儿。
没有人接话，也没有人回头，但脚步比方才稳了些，沿着那道高墙继续往前走。
走完了这一圈，心也定了。
那扇朱红大门静默如初，几人没再停留，转身沿着来时的路往回走。
日头已经升得高了，影子缩到了墙根下，薄薄的一小片。
街面上的声响渐渐涌了上来，赶考的考生三三两两地往这边来，有的背着书箱，有的拎着考篮，有的身边跟着挑行李的家人，脚步声响亮而急迫。
这些声响和影子和他们错身而过，往府学的方向涌去。
八月初六，府试第一场开考。
夜色还浓着，柳巷徐宅便亮起了灯。
廊下的灯笼一盏接一盏地点起来，橘黄色的光晕铺在青砖地上，薄薄的一层。
灶间的灯火最先亮起。
周嫂已经挽了袖子站在案板前了，面团揉得光滑，擀面杖在她手底下走得稳稳当当，擀着面皮。
洪芽蹲在灶膛口添柴，火光照着她的侧脸。
徐青青比三个儿子起得还早，她已经穿戴整齐，正坐在东厢的灯下一样一样地检查考篮。
笔墨砚台、水注摆齐了。
油纸、干布，蜡烛和火镰各备了两份。
干粮用油纸包了两层，水囊灌了温白水，塞得紧紧的，这些都放在下层。
她每一样都摸过一遍，确认无误才合上篮盖，搁在桌边。
院子里传来脚步声。
文山三兄弟先后出了西厢，衣裳都换齐整了，头发也梳得服帖，在廊下灯影里站成一排。
文山面上带着一种绷着的沉稳。
文远比平时话少了许多。
文瀚还是那副样子，看不出什么来。
灶间里很快端上了早饭。
面片汤，清淡，不烫嘴，暖胃。
几个人围着桌子没有多说话，只有筷子碰着碗沿的细响。
饭后各自拎起考篮，一起来到前院。
杨家兄弟已经收整好，等在那里。
徐青青站在门厅，挨个扫了一眼，确认人都齐了、东西都带了，便说了一声：走吧。
老洪已经提了灯笼在门口等着了。
灯罩里的烛火被夜风夜风轻轻吹动了一下，光晕在门槛上晃了晃，又稳住了。
一行人踏出门去，沿着柳巷往北走去。
天还是墨蓝的，没有一丝亮。
巷子里的石板路被夜露润湿了，脚步踩上去声音闷闷的，湿漉漉的。
老洪走在最前头，灯笼的光在黑暗里劈开一小片亮，把前面几步的路照得清楚。
后头的人踩着那一片光往前走，谁也不说话，只有脚步声和衣料摩擦的细响。
府学门口已经聚了不少人了。
灯笼星星点点地散着，照亮了石阶前那一片空地。
考生的身影在灯影里憧憧的，有的站着，有的蹲着，有的来回踱步。
没有人大声说话，只有低低的嘱托和偶尔被夜风压下去的咳嗽声。
大门口站了两排衙役，手里举着火把，火光跳动，把那些年轻的面孔映得忽明忽暗。
老洪在街对面停住了，灯笼杆微微倾斜了一下，光晕轻轻晃了晃。
徐青青叫几人站到一处，又最后看了一遍考篮和随身的东西。
没过多久，门开了。
两扇朱红大门被衙役从里面推开，门轴转动的声音在夜色里拉出一道长长的闷响。
门口的人流开始动了，缓慢地往前涌着。
衙役们在大门前把人分成几队，分别引向各处的查验桌前排着。
灯火通明，吏员们坐在桌后，验票的、查身的、记名的，各司其职，动作利落。
文山站在最东侧的队伍里，脊背挺直，考篮拎在左手，右手垂在身侧。
几人都排在了一起，他后面依次是文瀚、文远、杨大壮。
整支队伍缓慢地往前挪，轮到他时，他把浮票递过去。
吏员接过来看了，又抬头看了看他的脸，点了点头，示意他到旁边查验。
他站在那里张开双臂。
一名差役从头到脚细摸了一遍，又让他转过去查了后背，又验了发髻。
果然比县试时查得严，文山之前干过几年农活，身板比江南这边的书生宽出一截。
那差役还让他脱了外衫，又查验了一遍。
他记得母亲提过这事，便没有迟疑，大方的脱了，还配合着转了一圈，还好没让他再脱里衣。
另一边的差役也在检查他的考篮，每层每样都仔细翻过，又把干粮包打开看了看，才合上盖子，还了回来。
文山接过考篮，提了提气，往前抬步跨过了门槛。
文远和文瀚先后也顺利过了。
杨大壮排在后面，下一个便轮到他了。
这时，旁边队伍里忽然起了一阵骚动。
有人尖着嗓子喊了一声，声音压着慌：还要剥衣服？这——有辱斯文！”
一旁的吏员厉声喝道：“正常查验！不要耽误后面的考生！”
那声音便低了下去，又被脚步声和衣料声盖住了。
前后左右都是人影，看不清是谁喊的，也没人顾得上去看。
起初那一声喊，杨大壮也被惊了一下，心里紧了紧，攥着浮票的手指微微发僵。
他想起徐伯母昨日嘱咐的那些话：查验时不必慌，年年如此，人人都一样。
他在心里把那几句话过了一遍，深吸一口气，上前一步，松开手指，把浮票递了过去。
吏员接过看了一遍，抬眼看了看他的脸，便让他到旁边去查验。
他一切照做，检得顺利。
接过浮票时，脚步没有停。
他顺着前面的身影，一步一步地往前走，走进了府学的灯火里。
他没有回头。
但他知道大哥还蹲在街对面的墙根下，正隔着满街的人影远远望着他。