杨家兄弟俩可不光是一宿没歇好。
从江阳县黄杨村出来那天起，便没怎么好好歇过。
杨家大哥陪着弟弟来扬州府城赶考，是第一次出远门。
一路挑着担子，小路便走、官道搭车、遇河坐船，三样轮换着来，足足折腾了三日才进了扬州城。
杨大强还好，庄稼汉一个，身板扎实，一路挑着行囊，也就这么扛下来了。
可杨大壮就没那么好过了，别看名字里有个“壮”字，人却文弱得多，读书读久了，筋骨到底比不上地里滚出来的。
进了徐府，被领进客房的那一会儿，他连客套话都来不及说一句，衣裳都没换，身子沾了床便睡了过去。
这一觉直睡到日头偏西，他是被饿醒的。
撑着坐起来，脑袋还有些发胀，听见大哥在门口跟人说话的声音。
是洪顺送了晚饭过来。
杨大壮揉了揉眼睛，出了里间，声音带着没睡透的沙哑：大哥，什么时辰了？
快黑了。饿了吧，先吃饭。杨大哥正摆着碗筷。
外间桌上摆着四菜一汤，还有一陶盆稻米干饭。
菜有荤有素，鱼、肉、蛋、菜都齐了，饭蒸得松软雪白，热气袅袅地往上冒着，菜香饭香混在一处，在傍晚的屋子里浮着厚厚一层。
杨大壮在桌边坐下来，没说话，端起饭碗便埋头吃了起来。
他吃得快，筷子不停，米饭一口接着一口地扒进嘴里，菜几乎来不及嚼便咽了下去。
这几日一路啃干粮喝凉水，他已经太久没沾过热饭的边了。
杨大强坐在对面，端着碗却没有急着动筷，只看着弟弟吃，
看他把碗里的饭扒完了又添了一碗，添完了又添了一碗，看着他夹起一块红烧鱼塞进嘴里时那副样子，喉结滚了一下，自己也端起碗来夹了一筷子青菜。
直到杨大壮放下碗筷，打了一个响亮的饱嗝，杨大强才开始放开喉咙吃。
他把余下的菜和米饭拨到一处，就着碗沿三两口扒完了，连盘底的汤汁都拿饭粒抹了个干干净净。
放下碗时，他拿手背擦了擦嘴角，抬头看了看弟弟。
杨大壮的脸色比早上好多了，嘴唇上有了血色，靠在椅背上，目光落在窗外那片被暮色染蓝的天上，整个人松弛下来了。
杨大强沉默了一会儿，低声说：大壮，这里这么好，你就安心备考吧。别辜负人家一番心意。
杨大壮回过神来，点了点头。
碗筷收拾干净，桌面擦过，杨大壮摊开书册笔墨，就着灯盏的光，一字一句地看了起来。
屋里很快安静下来，只剩书页偶尔翻过的细响。
第二日天不亮，杨大强便起了身。
屋里还是黑的，窗外透进来的光只有薄薄一层灰蓝。
他轻手轻脚地下了床，把被子叠得整整齐齐，才推门出去。
院子里安安静静的，廊下的灯笼还亮着，光晕薄薄的。
杨大强看见墙角的笤帚，便走过去拿了起来，低头扫起了院子。
青砖地上的落叶被他一下一下地扫到一处，扫了几步，便听见身后有脚步声。
洪顺揉着眼睛从廊下跑过来，看见杨大强手里的笤帚，赶紧上前去接，一边接一边小声说：
杨大哥，你是客人，怎么能让你干活。被主家看到了，我们下人要受罚的。
杨大强被他抢了笤帚，愣了一下，连连摆手说晓得了晓得了，憨憨地笑着，也不执拗，把笤帚递了过去。
从那以后他便不再抢活干了，只专心照顾弟弟的起居。
可每次洪顺来送饭，他依旧会迎出去，双手接过食盒，说一声“劳烦了”。
接下来几日，杨家兄弟便在这间客房里安顿下来，不出门，不闲逛，只在屋里安安静静地温书。
申元培照旧每日讲一个时辰的课，主要是给三兄弟查缺补漏，句句精要，点题通透。
偶尔杨大壮也被叫过来旁听，他便搬了凳子坐在屋角，不说话，也不插嘴，只埋头记。
申元培有时讲着讲着，会往他那方向看一眼，见他埋头记得认真，便也不多说什么，只微微颔首，又继续往下讲。
徐青青这几日也没闲着。
她本就是来陪考的，便把三兄弟的吃穿住都安排得妥妥帖帖。
她和周嫂一起定了菜单，每日菜色不重样，荤素搭配，营养清淡，不油不腻。
粥饭按着时辰端上来，让三兄弟按时吃饭，按时歇息，每晚亥时便熄了灯，廊下的灯笼也换成了更小的灯盏，光晕薄薄的，不扰人。
考篮也备好了，照着县试时的准备一样一样添。
又请了申元培过目，添了几样，一小瓶提神用的薄荷油，一块裁好的细棉布，一截备用的灯芯。
杨大壮的那一份，也一并备了。
考篮分上下两层，上层放笔墨砚台，下层放干粮、水囊和杂物。
笔墨是各人用惯的，试过墨色均匀才收起来的。
干粮要等考试前一日再预备。
周嫂烙的薄饼徐青青已经提前试过几回了，两面焦黄，薄而韧，叠起来用油纸包好，隔了一日也不会干裂，吃起来还带着面香。
几人也都说这个方便顶饿，不比那些点心容易碎，也比干馍好嚼。
水囊到时候灌凉白开，壶口塞得紧紧的，倒过来也滴不出一滴。
杨大壮的那一份，让文山提前送了过去。
刚过了两日，徐青青便看出来文山有些不大对劲。
吃饭时筷子夹菜慢了半拍，饭后他在院子里踱步，来回走了好几趟也没有停。
徐青青看在眼里，没有当场说破，只在这日午后把文山叫到了东厢偏厅。
偏厅里窗子大开着，风从院子里穿进来，带着桂花将开未开的清甜。
她让文山坐下，推了一碗温茶过去，也没有铺垫，开口便问了一句：“这几日书读不进去？”
文山接过茶碗，没有喝，搁在膝上，低头沉默了一会儿，才开口：
也不是读不进去……就是心里头沉。想着要是考不过——
考不过便考不过。
徐青青把话接了过去，语气平平的，像是在说一件再寻常不过的事。
“府试年年有，今年不成还有明年。
你才多大？日子长着呢，哪有人一辈子只走一条路的。”
再说，你们兄弟三个，各人有各人的路数，行路有快慢，到站有早晚。
你考得稳当，便按你的节奏来，不必盯着旁人往前赶。
只要你自己稳得住、接得住，日后自然有你的去处。”
文山抬起头，像被这句话轻轻挡了一下。
徐青青靠在椅背上，语气轻了几分：
“再说了，科场上的事，谁说得准？
你只管把你会的写清楚，不会的，别人也不一定会。”
文山低着头，手指在膝盖上轻轻搓着，好一会儿才抬起来，长长地呼出一口气。
他开口的时候声音比方才稳了些，我都这么大了，还让你操心。
徐青青笑了笑，没有接这话，只抬手拍了拍他的肩，
去歇晌吧。下午还得听申师的课，歇好了才有精神。