众人赶到前衙时，邱同知已经带着人等在那里了。
他身后站着一排随从和衙役，神色严肃。
刘县令站在一旁，面色有些尴尬，像是说了什么却没能让对方改变主意。
大周掌柜站在人群外围，眉头拧着，显然也没料到这一出。
邱同知见徐大河等人到了，走上前几步，语气客气，话却硬：诸位辛苦了。本官今日来，是有一事相商。
徐大河心里咯噔了一下，面上却不显，抱拳道：大人请讲。
薯苗都已种下，可这毕竟是新作物，信阳县没人种过。
本官的意思是，希望诸位能留下，继续指导些时日。
邱同知的目光从十个人脸上扫过，
本官也知道你们要赶回去护运下一批苗子，可下一批苗子——
谁说就一定运到信阳？说不定另有去处。为了这五百亩苗子和当地的乡亲，还请诸位再考虑考虑。
徐大河一听这话，心里便明白了，这位邱同知是想强行留人。
他咬了咬牙，答道：大人，我们还有护苗的差事，不回去，下一批薯苗就无人照管。这事从一开始就说定了的。
他心里也知道面前站着的是个大官，可他从来不是个圆滑人，话一出口便硬邦邦的，没留半分商量余地。
邱同知做事向来强硬，到了豫州便是大刀阔斧，做事一向说一不二。
他见徐大河不松口，脸色便沉了下来。
刘县令在一旁急得直搓手，想说什么又不知从何开口。
他之前已经答应过，薯苗种下去便放人走，如今却横生枝节。
大周掌柜也傻了眼。说好了的事，这豫州同知却不按道理来。
他明面上只是个商人，背后的东家却不好说出口。
平日里商场上的那一套，到了官面上根本不好使。
气氛僵住了。
就在这时，邱同知身旁的户房周主事上前一步，朝身后的衙役挥了挥手，示意他们上前。
眼看就要闹僵，护苗队伍里忽然站出一个人来。
陈文华上前几步，朝邱同知深深一揖。
大人，请息怒。容小民说几句。”
邱同知抬手止住身后的人，目光落在陈文华身上。
面前这个年轻人，二十五六岁，穿着半旧的布衣，身形偏瘦。
刚刚站在人群中并不起眼，可此时腰板挺得直直的，目光不躲不闪。
你说。
陈文华直起身，不卑不亢地开了口：大人，这薯苗是我们陈家湾徐先生引种培育的。
我们村里也是头一年栽这种新作物。
三月底第一批薯苗移栽大田，我们出发前，不过刚刚种下一个月，如今村里也是一边种一边摸索。
他顿了顿，继续道：这种新作物，一直都是照着徐先生所着的《红薯栽植方略》来种植照管的。
我们这些人，只是村里的村民，一起种过第一茬红薯，还没正经收成过，算不得什么内行。说到指导，还不如徐先生那本书管用。
邱同知听到这里，神色微微一动。
《红薯栽植方略》他看过，确实写得细致入微。
从选地、整地、育苗到移栽、管护、收储，桩桩件件都清清楚楚，言之有物，不是外行人能写得出来的。
他正要说话，忽然想起了一个人，他转头看了周主事一眼。
周主事也正看着他，两人对视之间，都从对方眼里看到了一丝惊疑。
不会这么巧吧？
周贵上前一步，仔细打量了一下陈文华，又看了看站在后面的徐大河和其余几人，眉头微动。
他忽然开口问道：请问你们村的徐先生，可是位女子？
去岁，你们可曾在谷铚县五沟镇附近落脚？还在那里做了一个月的工？
他指着徐大河，这位兄弟看着面善，是否是徐娘子的亲属？
徐大河一愣，还未作答，陈癞子已经从后头探出半个身子。
他上下打量了周贵几眼，忽然一拍大腿，
“哎呀！是你！
去年在五沟镇外头，要强征咱们上河工的那个白面官爷！
怎的又来这里为难我们？”
他嗓门不小，又惊又笑，语气里没有火气，倒像是遇见了个旧相识。
周主事被他这一喊，面上一僵，随即苦笑着点了点头。
气氛便跟着松了一松。
徐大河到底老实，也没绕弯子：去年我们村逃荒途中曾在五沟集停驻。徐娘子是我小妹。
话说到这里，两厢便对上了。
邱同知听到此处，心里忽然翻涌起来。
他对这位徐娘子，虽素未谋面，却记得极深。
可以说，他此番能连升两级，从谷铚县令直升豫州府同知，与这位徐娘子有着千丝万缕的关系。
当初五沟集那桩事，那位徐娘子拿着钦差官凭出面，他才知晓这一队流民与那位钦差大人颇有渊源。
心思转了一圈，他语气缓了下来，目光也软了几分。
“那你们如今，安置在何处？”
徐大河答道：我们整村如今已落户在扬州府江阳县陈家湾，有屋遮顶，有地可耕，日子总算安顿下来了。”
大周掌柜看准时机，上前一步，拱手道：大人，徐先生如今已获朝廷封赏，是五品宜人了。
邱同知心里又是微微一震。
五品宜人，又跟那位钦差有渊源，那就更不好得罪了。
他沉默了片刻，再开口时，脸上的神色缓和了许多，语气也软了下来。
这样，他斟酌着说，
能不能留下一两个人，哪怕只比这边多一个月的种植经验，那也是经验。
你们这两日也看到了，信阳这边的百姓是真的指着这批救命粮种过活。
种下去就得让它长出来，本官心里实在是没底啊。
他顿了顿，又补了一句：能留下的，本官可以给吏员的名额。不过只能在豫州境内上任，如何？