待到下晌，村里人与徐大河、陈癞子二人渐渐也混得熟了。
田间地头，村民们话里话外都在和他们打听同一件事——这红薯，什么时候收？能收多少？
没有人问好不好吃，大家只关心“啥时收”和“收多少”。
陈癞子蹲在一个年轻汉子旁边，看他正埋头埋土，便伸手过去帮了扶了一下薯苗。
“斜着点，这样根才能往下扎。”
“多谢哥。”
那汉子抬起头，黑瘦的脸上挂着汗珠，一双眼睛却亮，“哥，这红薯啥时候能收？”
“三个半月到四个月，”陈癞子就按照种植手册里的说，又答了一遍。
“红薯耐旱，不需要太多水。这会儿种下，八月底九月初就能收了。”
“能收多少？”汉子又问，声音里带着小心翼翼的期盼。
陈癞子心里掂量了一下。
他可不敢说亩产十五石，两千多斤。
别说他说出来这些人不信，就连他自己都不敢信。
出发前，徐先生给他们讲课时，也有人问收成。
徐先生说出来的时候，他都要吓死了好么，还一度怀疑，是不是自己耳朵坏了。
如今对着这一张张瘦得脱了形的脸，他哪里敢说实话。
他面色不改地拍了拍手上的泥，“这个要看地力和照管的情况。”
“不过肯定比高粱、豆子高多了，好好种吧。保准不会让你们失望。”
年轻汉子听了，咧嘴笑了，露出一口不太齐整的牙，低下头，继续小心翼翼地埋下一棵薯苗。
陈癞子站起来，又往前走。
身后，他听见那个汉子低声跟旁边的人说：“爹，比高粱豆子多！那今年冬天就不用挨饿了。”
“嗯，好好种。”
“到时候留些种，明年再多扩些。”
陈癞子的脚步顿了顿，没有回头。
他想起徐先生说过的那句话——这红薯是能救命的东西。
他已经很久没有挨过饿了，当时听着的时候，只当是寻常叮嘱，没太往心里去。
可此刻，站在这片田垄间，看着这些连一顿饱饭都吃不上的人，他才真正明白了这趟出来护运薯苗的意义。
他加快脚步，沿着田垄，开始认真地巡看每一株刚种下的薯苗。
与此同时，其他几组人，也在信阳的各个村子里做着同样的事，指导村民栽种薯苗。
面对同样的问题——“能收多少？”——
他们都默契地选择了差不多的答案，没有一个人把那个“两千斤”说出口。
这些村民，需要的是粮种，需要的也是希望。
他们给的，也是希望，不是斤两。
第二日，豫州府同知邱明远便赶到了信阳。
他带着一队随从，骑着马，一路风尘仆仆，显然是一得了官船靠岸的消息，就从开封府城昼夜兼程赶过来的。
到了信阳县衙，他连水都顾不上喝一口，只让刘县令领着，直接下乡去看薯苗栽种的情形。
邱明远年约四旬，面皮微黄，颌下蓄着短须，身形清瘦，一双眼睛却锐利有神，透着几分雷厉风行的干练。
他便是当初在谷铚县任上，曾受徐青青赠书的那位县令。
去岁已升任豫州府同知，分掌民政。
此番这新粮种，是由钦差大人一力督办，不远千里从江南调运至豫州，意在补种粮之缺、稳民生之基。
既是钦差大人亲自主持的大局，粮种落地便不能有半分闪失。
他分管民政，自然要亲赴信阳县坐镇，将桩桩件件都落到实处。
一路上，邱明远一边走一边交代：
“粮种既已到位，县里便当抓紧分拨，趁墒情尚好，先将能种的地块落实下去。
后续管护、用人、收储，都得提前定出章程，不能等事到临头再来张罗。”
刘县令自是连连点头，口中应是。
“下官已提前安排好了各村人手，地块都提前翻过两遍，垄也起了。
昨日，薯苗一下船，便派了衙役一路护送到地头。
连随船护苗的那几位师傅也没歇着，已分去各村指点栽种了。”
他说着，又补充了一句，“这几日天好，应当不会耽误。”
说话间，一行人已到了地头。
邱同知沿着田埂走了一圈，蹲下身来，仔细看了看刚栽下去的薯苗，又翻了翻徐大河带来的那两本册子，《薯苗运护要录》与《红薯栽植方略》。
两本册子写得通俗，却处处细致。
不止常规事项，连特殊情况下的补救措施也一一给与应对办法，一看便是从实地里磨出来的东西。
邱同知越看越觉得眼熟，倒是与他手里那本《荒政农书》出自同一路数，脸上慢慢露出满意的神色。
他直起身，对身旁的刘县令说：苗子精神，管护也细致，这队人不错。
刘县令连忙点头：大人，这两本册子，昨日我也翻过。一路护苗过来，确实照管不易，尽心得很。
邱同知点了点头，没再多说，又继续往前巡视。
田埂上黄土细碎，新插的薯苗齐崭崭地立着，叶片上还带着水汽，在日头下泛着青润的亮。
刘县令跟在他身后，脚步也轻快了几分。
护苗小队的指导工作进行得很顺利。
官府出面调停，村里更是全方面配合。
一方有心教，一方用心学。
快的村子，不过一日，薯苗便全部种好了。
人手不足的村子，两日也全部种了下去。
水浇下去之后，苗子虽然被日头晒得有些发蔫，可到了傍晚便支棱起来了，看样子已经在新的水土里扎下了根。
到了第三日，各组人手纷纷返回县里。
王大成、陈老四、李大、郑小川、于伯于婶、吴二哥等人陆续到了，聚在县衙后院的倒座房里歇脚，等着明日一起登船返程。
徐大河和陈癞子是最后回来的。
两人进院子的时候，天已经快黑了，陈癞子脸上还带着两日在田间奔波的风尘，可精神头不错，一进门就跟众人打招呼：都回来了？怎么样？
都种完了。王大成蹲在台阶上，端着一碗水，我们那村人手足，一天半就干完了。
我们那村不行，老的老小的小，足足种了两天才种完。
于婶在一旁接话，顿了顿，又叹了一声，那些人瘦得啊……看着让人心里不落忍。
院子里安静了一瞬，没人接话。
就在这时，院门口忽然响起一阵急促的脚步声。
一个衙役探进头来，大声道：同知大人来了！在前衙那边要见你们！