说着说着，日头已挪到中天。
老族长先站起身：“好了，我们几个老家伙先回去准备祭祖的事。
青娘，你这边也准备准备，明日要办宴，要忙的事情不少。
我让明青带村里人给你搭把手。有用得着的你尽管提。”
徐青青送几位族老出院门。
院门还没出，就听见村口传来马蹄声，急促促的，越来越近。
众人停下脚步，往村口望去。
一辆马车从土路上疾驰而来，车轮碾过泥泞，溅起老高的泥水。
正是早上刚来过的那辆县衙马车，可这回赶得急，老马跑得气喘吁吁，鬃毛都湿了，嘴边挂着白沫。
赵武跳下车辕，满头大汗，衣裳后背湿了一大片。
他三步并作两步跑到院门口，气还没喘匀，就大喊：
“徐先生，快快！准备香案！京城来的天使要来宣旨！”
院门口的人全都愣住了。
“天使？”陈明青问，“什么天使？”
赵武喘着气，顾不上细说，只连连催促：“快准备！钦差队伍已经进了江阳县城，正往陈家湾来了！是来给徐先生宣旨的！”
院子内外一片哗然。
徐青青站在院门口，先是怔了怔，随即定了定神。
她心里忽然明白了——
萧世子那边曾提过要为她请封，拖了这么久，总算是有了回音。
她稳住心神，朝赵武点了点头：“多谢赵差爷辛苦跑这一趟。我这就让人准备。”
村民们却还懵着。
“天使？啥天使？天上来的？”
“京城？是那个有皇宫、有皇帝的京城吗？”
“给徐先生宣纸？皇帝老儿也听说咱村出了三个童生，要送来宣纸？”
七嘴八舌，说什么的都有。
几位族老和村长陈明青却隐约懂了——天使是从京里来的。宣旨，这是朝廷要下旨意了。
可究竟给青娘下什么旨，他们也摸不着头脑。
眼下差爷催得急，也不是打听的时候，老族长拐杖在地上狠狠墩了一下，
“都别愣着了！快，帮忙收拾！”
再也顾不得什么祭祖之事了，连忙招呼众人，分头收拾院子。
村民们手脚利索，说干就干。
从邻居家借来铁锹、平铲，将院里院外的花生瓜子壳都收走，泥泞处铲平抹实。
从铁匠铺提来几筐炉渣，铺在院里和院门口，把稀泥压住，踩上去硬实不少。
又从木工房那边搬来几筐细刨花，均匀撒在院子中央。
堂屋里的条桌被抬出来，擦得锃亮，找了块红布一铺，香炉摆上，一应齐备。
村民们按着小队自动分了工，有队长带队，有人配合，扫的扫，铺的铺，搬的搬，擦洗的擦洗，各司其职，井井有条。
人多，却忙而不乱，丝滑有序，默契十足。
赵武站在一旁，本想上前搭把手，看了两眼，愣是没插上手。
他挠挠头，干脆退到一边——自己还是别上去添乱了。
不大一会儿，方才还乱糟糟的院子，已经变得整洁敞亮。
就连徐青青家的大门、院里的井台、廊檐下的水缸，都被擦洗得能照出人影来。
干完活的村民谁也不肯走，都想留下来看热闹。
陈明青去问赵武，赵武说：“留下无妨，分散在外围，不许喧哗，见了天使要跪拜。”
村民们得了话，便三三两两散开，有的守在院子四周，有的挤进赵屠户家的院子里，远远地瞧着。
赵武见这边已准备妥当，便带着王陆去村口守候钦差队伍。
徐青青站在堂屋门口，目光缓缓掠过身旁儿女。
衣裳齐整，鬓发清爽，今日一家人为等喜报，一早便都收拾利索了。
文远和文瀚之前陪她接待过甲九大人，心里大致有了底，面上还算从容。
其他人不知内情，心里头难免有些惴惴的，可见母亲神色如常，二哥、三哥脸上隐隐带着喜色，便也稍稍安下心来。
高小兰抱着秀秀站在文山身旁，手微微发颤，却也强撑着没让自己露怯。
文瑜、文石、黑蛋都老老实实站在徐青青身后，大气不敢出，只把眼睛往门外瞟。
徐青青把一家子看了一圈，什么也没说，只朝他们轻轻点了点头。
那目光平静，却让人心里莫名踏实。一家人的呼吸，都跟着轻了下来。
车马声由远及近，越来越响。
马蹄声、车轮声、吆喝声搅成一片，从村口那边滚滚涌来。
远远便能望见高高的旌旗在日头下飘扬，猎猎作响。
队伍前头，两匹高头大马开道，马上骑手身着甲胄，腰佩长刀，面容肃穆。
紧随其后的是四名高举旌旗的仪卫，明黄的旗面上绣着云纹和“钦命”二字，在雨后初晴的天光里格外醒目。
旌旗之后，是一辆青帷黑漆的马车。
车辕宽阔，帷幔低垂，拉车的两匹枣红大马昂首奋蹄，踏过雨后泥泞，溅起细碎泥珠，转瞬落在道旁。
马车两侧各跟着两名便装随从，神情恭谨，目光却警惕地扫视着四周。
周边护卫的兵卒甲胄鲜明，腰佩刀剑，步伐齐整。
队伍末尾，江阳县令李晏也跟来了。
他穿着一身官服，神色恭谨，骑马跟在最后，不发一言。
他在江阳县当了两年县令，迎来送往的差事办过不少，可接待天使宣旨，还是头一回。
他只是个八品小官，陪在这钦差队伍里，充其量算个带路的。
远远围观的村民们大气都不敢出了。
所有人都是头一回见这么大的阵仗，腿肚子早就开始打哆嗦了。
有人心里嘀咕：怪不得见天使要跪拜呢——这阵势，谁站得住啊？
赵武在村口接引钦差队伍，一路躬身小跑，在前面引路。
车马声在院门外停稳，尘埃缓缓落定。
为首的一名内侍从青帷马车中探出身来。
其人年约四旬，面白无须，眉宇间自带着宫闱历练出的沉静与矜肃。
身着一件石青色蟒袍，腰束银带，衣料细密，不见一丝褶皱。
脚下一双黑缎官靴，踩在车辕上，靴底沾了些泥，他低头看了一眼，微微皱了皱眉，随即舒展开，利落地下了车。
随行的小太监忙上前扶了一把，他不着痕迹地拂开，整了整衣冠，在院门口站定。
他的目光先缓缓扫了一圈。
院外的村路铺了炉渣，泥泞处尽皆压平，踩上去不见半点泥水。
院门敞着，两侧的春联还簇新，红纸黑字，透着新居的喜气。
院里的泥地也用炉渣垫得干爽平整，上头覆了一层细刨花，洁白松软，泛着新木的淡香。
香案条桌摆在堂前，红布铺得齐整，香炉烛台光可鉴人，一炷青烟从炉中袅袅升起，在微风中轻轻摆荡。
内侍的目光在这些物事上缓缓掠过，最后落在堂屋前候着的人身上，神色不动，眼底却掠过一丝赞许——
这等乡僻之地，路狭泥泞，竟能如此周详，倒是难得。