村里的牲口圈设在营地的一角，围了一溜竹木混杂的栅栏，顶上搭了棚，铺着厚厚一层稻草，遮风挡雨足够了。
圈里拴着十七八头大牲口——骡子、马、驴，还有一头牛，都是村里公中的。
说起来，当初从老家逃荒出来时，公中只有两头骡子、一头牛。
半路上端了水匪窝，收缴了八匹驮马和骡子，后来在狼山岗上，灭了那群流寇，又收了几匹骡、马、驴。
零零总总凑在一起，便有了如今这番光景。
牲口们都被照顾得很好，一个冬日养下来，个个膘肥体壮，毛色油亮，叫起来也中气十足。
要知道，这圈里原本挤着全村的牛马骡驴，足有五六十多头。
当初陈家湾垦荒开地，犁地、拉车、驮运，哪一样少得了它们？个个都是庄稼人的好帮手，没日没夜地出过大力。
如今，搬进新房的人家，早把自家的牲口牵走了，养在新房后院。
圈里宽敞了许多，就剩下公中的这些，杨老汉带着二狗照看着。
等营地里的人家陆续盖房搬走，这牲口棚怕还得挪地方，另起一处。
杨老汉算是村里照管牲口的能人。
他今年六十多了，跟老族长是一辈的。
年轻时娶过妻，也生过子，可儿子没养大便夭折了，妻子后来也病故。
家里父母、兄弟姐妹皆无，只有那头老黄牛一直陪着他。
他常说自个儿命硬，克死了全家，打那以后便再也没娶过，到老都是一个人过活。
他本分庄户汉子一个，地种得好，牲口也养得好，可身边没个说话的人，冷清了大半辈子。
二狗被分到牲口圈那会儿，还是个细胳膊细腿、顶着个大脑袋的半大小子，逃荒路上一直瘦得像根柴火棍。
杨老汉本不想带，嫌麻烦。
可二狗胳膊腿都没力气，种不动地，就这么眼巴巴地望着他，他心一软，便应下了。
从那以后，二狗就跟着他学喂牲口、铡草料、清圈舍，朝夕相处间，一老一小渐渐处出了感情。
一起过年时，二狗说要给杨老汉当儿子，给他养老送终。
杨老汉不肯，只说自己命太硬，怕又把二狗给克了。
二狗说：“我家也就剩我一个了，怕啥？指不定咱俩谁的命更硬呢！”
爷俩对视一眼，都笑了。
最后杨老汉拗不过他，叹了口气说：“那就认干亲吧，也不办认亲礼，免得冲撞。”
一个孤，一个独，两个都是家里没了人的孤魂。
老的光棍，小的光棍，凑在一块儿反倒像是老天爷给彼此补了个亲爹亲儿。
彼此照应着，处得比那有儿有女的还热乎。
二狗过了年就十五了，身上腿上渐渐有了肉。
日日跟着杨老汉干活，晒得黑了点，可壮实了不少，眉眼间有了些年轻人的模样。
他管杨老汉叫“爹”，杨老汉便应着，嘴角总是不自觉地翘起来。
这日下晌，二狗正蹲在圈门口堆草料，铡好的干草一捆一捆码在栅栏边。
杨老汉在圈里忙活，给牲口添水。
“爹，徐先生来了。”二狗眼尖，老远就瞧见了。
杨老汉抬起头，咧嘴笑了，露出豁了半颗的门牙，把水瓢往桶里一搁，拍拍手上的草屑迎出来。
“青娘回来了？来看看，你家羊生了！”
徐青青快步走过去，趴在圈栏上往里瞧。
母羊正侧卧在干草上，肚子一起一伏的，身边蜷着两只小羊羔。
羊羔浑身雪白，毛茸茸的，精神头十足，一瞅见有人靠近，便摇着短尾巴站起来，在母羊身边蹦跶了两下，又低下头去拱奶。
母羊伸出舌头，一下一下舔着小羊的脊背，喉咙里发出温柔的“咩”声。
“啥时候生的？”徐青青眼睛都亮了。
“生了有三四天了。”
二狗抢着答，脸上带着得意，
“半夜里开始发动，天亮时才生完，两只都活了。您瞧，多壮实！”
徐青青伸手摸了摸小羊羔的脑袋。
小羊抬起头，湿漉漉的鼻子蹭了蹭她的手指，又低下头去拱奶了，劲头十足。
她从袖子里摸出一串铜钱，塞给杨老汉。
“杨老爹，辛苦你了。这点心意，你收着。
羊羔太小，我不敢养，还得麻烦你再帮我照管些日子。”
杨老汉推辞了几下，拗不过，收了铜钱，拍了拍胸脯：
“放心，交给我。这两只小东西，我当孙子养。羊奶多，每日让二狗给你提一小桶去。”
二狗在旁边听着，一边点头一边嘿嘿傻乐。
徐青青站在圈栏边，看着这一老一小，心里替他们高兴。
她听黑蛋说起过，杨老汉认了二狗做干儿子的事。
两个都没了亲人的人，如今被老天爷凑在一块儿，也算圆满了。
日头偏西，光线斜斜地照进牲口棚，干草堆泛着暖黄。
两只小羊羔吃饱了奶，在羊妈妈身边趴下来，头挨着头，眯着眼，像是在打盹。
杨老汉收了二狗做干儿子，心气儿也足了，准备正经盖间砖瓦房，不再住帐篷了。
不远处的宅基地上，又在叮叮当当，敲敲打打。
开春后，河道那边的活计告一段落，趁着春耕还没开始，年前没动静的几户人家，也纷纷抓紧时间动工起屋。
高父攒够了银子，原本只想盖上三间砖瓦房，一家人够住就行。
高母却不依，掐着腰站在自家地基边上，嗓门大得半条巷子都听得见，
“要盖就盖亲家那样的三合院子！正房三间，东厢西厢各两间。前院种菜，后院养牲口，这才像过日子！”
高父蹲在地上，手里捏着根草棍，在地上划拉了两下，没吭声。
高小弟站在一旁，小声嘀咕了一句：“娘，咱家就三口人，盖那么多房子干嘛？”
高母越说越来劲，指着东边那块地：
“你姐、姐夫和秀秀回来，总得有地方住吧？
将来你娶了媳妇、生了孩子，往哪儿搁？不盖大点，挤在灶房里？”
高父抬起头，张了张嘴，看见高母那架势，又把嘴闭上了。
高小弟更是识趣，这回连嘴都没张。
“盖！就按你说的盖。”
高父闷声丢下一句，站起来，拍拍屁股上的土，找钱老六去了。
要盖这种三合院子，必定得请钱师傅来规划。
高家人口少，分到的宅基地自然也小。
钱老六来了，拿着竹竿站在地边上，眯着眼比比划划了半天，也没理出个头绪。
便对高母说：“要盖这么多间屋子，后院可就腾不出地方养牲口了。”
两人又合计来合计去，最后决定还是盖五间。这样，前后院都敞亮些，往后不够住了也能再加盖。
高母点了头，高父和高小弟对视一眼，都悄悄松了口气。
高母跟着钱老六去看划线，手里不住地比划，
“这屋再往东挪一尺……那屋窗户开大些，要亮堂！”
钱老六也不恼，拿着竹竿在地上画线，顺着她的意思调。
高家父子俩蹲在一旁，闷不吭声，全由着她说了算。