第二日一早，天色刚亮，三处相临的院落里已有了窸窣轻响。
众人利落地收整行装，套好车马，将借住的院子洒扫干净，结清了房钱，与再三道谢的店家们作别。
随即按小队排成熟悉的队列，悄无声息地离开了尚未完全苏醒的马坝集，拐上了昨日议定的那条东南向小路。
路是乡间土路，不算宽阔，仅容两辆骡车并行。路面被夜露润得微湿，车马行过，只留下浅淡的辙痕。
小路两旁，俱是村落与农田，景色已与北地大不相同。
放眼望去，不再是平坦无际的田地或旷野，地势有了柔缓的起伏，田亩便依着这起伏，一层层、一叠叠地铺展下去。
低洼近水处，是一片片抢种的荞麦。
暗红色的细秆顶着嫩绿的三角叶，在晨风里漾开柔和的波浪，那是水退后与天争时的盎然生机。
稍高的缓坡地上，则种着一畦畦豆类。
黄豆架爬得密密实实，阔大的叶片底下，已坠着毛茸茸的初生豆荚。
旁边的绿豆田里，点缀着星星点点的鹅黄小花，伶仃可爱。
坡地更高处，还有整整齐齐的菜畦，菘菜、萝卜的叶子肥厚舒展，承托着晶莹的露水，绿得发亮。
虽已近深秋，但此间气候显然更为温润，草木尚未见枯黄，仍保持着蓬勃的生机。田间劳作的农人身影不少，俱是默默躬耕。
虽已近深秋，但此地气候温润，草木未见多少萧瑟，反而长势喜人。田间劳作的农人身影不少，俱是默默躬耕。
以前一直紧紧坠在队伍后面的流民小队，今日被安置在了队伍中，位置就在徐青青所在小队的前面。
从此再也不怕跟不上，或者被落下了。小队里，人人脸上都带着股与往日不同的神气，腰背挺直了，步子也迈得又稳又实。
于老汉驾着村里奖励他家的那辆骡车，不紧不慢地行在队伍中间。
骡子健壮，毛色油亮，拉着车子走得极稳。车架上铺了一层干草垫子，于婶就坐在上头。车辕另一边，坐着腿脚不便的牛叔。
牛叔着实羡慕于老哥夫妇，摸摸车辕光滑的木头，又伸脖子瞧瞧前头那骡子，终于忍不住啧啧叹道：
“于老哥，你这骡子是真不赖！这之前还是我修补的蹄铁，瞧这身架，这蹄腿……年岁不大，正是出力的时候。这车也扎实，榫卯严实，跑起来不带响的。”
他嘿嘿一笑，声音里满是羡慕，“往后啊，于老哥你这日子算是稳当起来喽！”
于老汉手里挽着缰绳，闻言，脸上的皱纹慢慢舒展开，眼里却有些泛潮。
他回头望了一眼车上好好坐着的老伴，喉头动了动，才哑着嗓子道：“是啊……稳当了。”
他目光投向远处层叠的田垄，声音低了下去：
“想当初，你嫂子被那桅杆砸伤，瘫在船上。船主嫌我们是累赘，直接赶了下船……
我俩大半辈子都在水上漂着，离了船，真是两眼一抹黑，不知道能去哪儿，能干啥。”
他顿了顿，握着缰绳的手紧了紧：“背着她，跟着逃荒的人瞎走，躲洪水，上山岗。
为了找个干爽的洞子能让你嫂子躺平，稀里糊涂进了‘收尸队’……
那时候心想，我们这两把老骨头，指不定哪天就填了哪道沟，喂了哪只野狗。谁曾想……”
谁曾想，竟因此与陈家村结了缘。谁曾想，那点操船的老本事，还能带着这么多人闯过滔滔淮水。
谁曾想，漂了大半生，临了竟成了他曾经最羡慕的陈家村人，有了车，有了粮，有了安身立命的根本和归宿。
于婶坐在后头，伸手轻轻拍了拍老伴的背，无声地安慰着。
她缓过那股心潮，抬眼看向跟在车旁的王婆子和刘婆子，便招呼道：“两位妹子，上来坐会儿歇歇脚吧？车上还能挤挤。”
王婆子连忙摆手，脸上笑出密密的褶子：
“不用不用，这才走了几步路，不累！于嫂子你身子才将养好些，快坐稳当！”
她拍了拍自己还算硬朗的腿脚，“等晚上落了脚，我去挖野菜，顺道给你家这宝贝骡子割些嫩草回来！”
刘婆子也附和：“就是就是！我们俩老婆子，别的干不了，挖野菜，割草料还是行的！”
走到下晌，日头有些晒人，两个婆子终究被于婶连劝带拉地上了车。
当初在狼山岗那处洞里整天躺着，这两位也曾伸出过手照应她，这份情，于婶心里一直记着。
三人挨坐着，车轱辘吱呀呀地转，话匣子也慢慢打开了。
王婆子望着前头长长的队伍，声音轻轻的，像自言自语，又像说给身旁的人听：
“我呀……是被儿子媳妇丢下的。那日早上醒过来，路边就剩我一个老婆子了，锅、碗、干粮、行李，都没了影……我知道，我是拖累。他们带着我那小孙儿逃命，也不容易。”
她脸上没有怨恨，只有一种认命后的平静，“没成想，我这把都快散架的老骨头，一路拖拖拉拉没死成，到这儿了，还有人肯收留，还……还给我发铜钱”
刘婆子静静地听完，也接口说，语气平淡，却透着一股子韧劲：
“我家……就剩我一个老不死的了。老头子、儿子、媳妇、小孙子……都没挺过来。就我命硬，阎王爷撵了几回，不肯收。”
她看了看王婆子，又望了望前后沉默行进的队伍，“咱们得惜福。只要跟紧了村里，守规矩，肯出力，往后……总有个指望。怎么着，也比孤零零一个人烂在野地里强。”
两个老婆子的话，轻飘飘的，散在单调的车轮声与脚步声里，也悄悄渗进听见的人心里。
当晚，队伍宿在一处背风的缓坡上。
无城无镇，依旧幕天席地，可当篝火一堆堆燃起，瓦罐吊在火上咕嘟着热腾腾的菜粥，众人围坐，低语交谈，气氛却比往日多了几分踏实。
王婆子和刘婆子果真趁着天光未散时，在坡地附近寻了些肥嫩的野草，捆了两大捆回来，仔细喂给了于老汉家的骡子。