陈癞子急着要在徐先生和村长跟前表现，抢先开了口：
“是在茶铺里，我听靠窗那桌几个行商在闲聊，口音像是从宋州那头过来的，就假意坐下喝茶，蹭到邻桌，支着耳朵听。”
他咽了口唾沫，说得更起劲：
“他们说起豫州那边，前阵子是闹了几处民乱，饥民聚起来抢了几家地主大户。不过动静没闹大，还没蹦跶几天，就让宋州府城派去的官兵给弹压下去了，没成什么大气候。”
郑小川接过话头，语气却沉了下去：
“兖州那边……情形怕是不好。”
他顿了顿，才低声道：我在集市上，听见两个从北边回来的镖师私下嘀咕，说兖州遭灾早，死的人太多，有伙凶悍的乱民……
竟聚众占了县城，杀了官吏，还扯旗立了个王。”
具体名号没听真，只说手下聚拢了不少人，连附近城池也占了去。”
自立称王。这已不是寻常流民抢粮，而是扯旗造反了。
徐青青眉心微蹙。
这消息若是属实，北面的局势便远比预想的更坏了，随之而来的，便是镇压与内乱。
陈癞子舔了舔有些干裂的嘴唇，继续道，声音里带上了几分不安：
“还有件事，更蹊跷。
我回来前，在街市东头，瞧见几个军爷正跟保和堂医馆的掌柜说话。
听旁边看热闹的碎嘴，说军里这两日以‘储备军资’为由，向镇里几家大药铺和过路的药商征购药材。
有一支药商车队，不愿按他们给的价钱卖，货直接都被扣了，说是不卖就不让离开固镇。”
陈明青紧接着开口，声音压得更低了些：
“我方才也寻这脚店的掌柜悄悄打听了一下，他偷偷告诉我，前几日住店的客人里，也有人提过兖州那边的消息……确实是民乱，闹得……不小。”
他说完，不自觉地搓了搓手，脸色有些发白：“青娘，这到底是……咱们这儿，会不会也被封镇堵在里头？”
“未必是封镇，”
徐青青声音冷静，“但一定是严控。北岸若出现疫情，固镇是淮北重镇，屯军在此，必会严防死守。一旦有外扩迹象，封锁通道、隔绝往来，是必然之举。”
徐青青静低头默了片刻，指尖在身侧无意识地轻叩着。
北岸求援、镇兵携药而出、城门严查病患、军中急购药材、北方民乱称王……
这些碎片，在她脑中飞快地穿梭、勾连，渐渐拼凑出一幅令人不安的图景。
其余三人都屏着气，目光紧锁在她脸上，不敢出声。
她抬起头，看向陈明青，“村长，通知各家，即刻收拾行李，备足干粮饮水。我们今日要出城。”
陈明青一愣：“现在？不是说好了明早……”
“等不及了。”
徐青青目光扫过郑小川和陈癞子，“若真如我们所料，北岸疫情严重，固镇很快便会全面戒严。
届时莫说出城，便是想在城内自由行动也难。我们必须赶在那之前，离开此地。”
陈明青深吸一口气，重重点头：“我这就去安排！”
“动静小些，莫要惊动旁人。”徐青青嘱咐，“分批整理，就说我们临时改了行程，要连夜赶路。关城门之前，必须出南门。”
接到村长和队长的通知，陈家村众人虽心下诧异，却无人多问。
大家每日铺开又收整，早已是做惯的事。当下各司其职，忙而不乱。
晌午刚洗的衣裳，此时已干了大半，未干的便暂且搭在车厢边沿。
打包行李，归拢孩童，前后不过半个时辰。顺安脚店的后院里，车马已套好，行李重新捆扎得紧实利落。
众人动作麻利却没什么响动，连孩童都被大人低声嘱咐过，只乖乖坐在车厢里。
陈明青与脚店掌柜结了账，赔笑道刚接了急信，行程紧迫，必须即刻南下。
掌柜虽觉突然，却也未多问，只说了句“客官一路顺风！
日头西沉，天色将晚。
车队从后院侧门悄然而出，汇入街上渐稀的人流里。
傍晚的风已带了凉意，吹得檐下灯笼晃晃悠悠。
巡街兵卒的脚步声自远而近，又渐渐远去，一声声敲在人心上。
南城门就在前方。
城门洞下火把早早点起，守兵比白日似乎又多了一队。见这大队车马傍晚急着出城，一名队正按刀上前，目光锐利。
陈明青捧着路引文书上前，躬身解释：“军爷，实在是接了急信，不得不赶路，行程紧……”
队正就着火把的光，将文书一页页仔细验看。
目光掠过那叠盖了宋州府城大印的纸张，又扫视车队，车马齐整，人员虽略带倦色却无病容，老弱妇孺安置得妥当。
他脸色稍缓，仍问：“何事如此急切，非要赶在日落前出城？”
陈明青脸上堆着苦笑：“确是急事，耽搁不起……还请军爷行个方便。”
队正沉默片刻，终于侧身挥手：“既如此，快些走吧。天黑路杂，仔细些。”
“多谢军爷！”
车轮碾过城门下青条石，发出连绵的辘辘声响，队伍就此出了固镇。
一出城门，旷野的风立刻荡开，卷着泥土与草木的气息扑面而来，远比城内来得冷冽。
能这般顺畅出城，也多亏了当初在宋州府城补办文书时，村长陈明青那份远见。
他虑着逃荒路长，途中难免遇上姻亲故友、添丁进口的事，便硬着头皮，多求了几份空白路引。
彼时也是借着有“贵人”关照的便利，经办的官吏非但未加为难，反格外通融，文书都办得齐整体面。
如今，徐大妮、林杏娘母子、潘婆子祖孙几人，连同黑蛋，名姓都端端正正落在文书上，过关查验，自是坦然。
待沿着官道行出一段，路过道旁一片缓坡时，黑蛋跳下车厢，走到路边。
一声低沉的鸟鸣从他嘴里发出。
很快，缓坡上便窸窸窣窣滑下来不少黑影，默不作声地跟上队伍，缀在了最后。
徐青青坐在车辕上，回头望了一眼。是那三十来个一路跟着的流民。
远处，固镇巍峨的城墙在渐浓的夜色里化作一道模糊的巨影，墙头火光点点，巡弋的人影如蚁。
城门在她回望的视野中，最终合拢，将那片混杂着森严与繁华之地，关在了身后。
月光清清冷冷地洒下来，官道在眼前泛着灰白的光。
车队提起了速度，车轮滚滚向前，惊起道旁草窠里夜栖的鸟雀，扑棱棱飞向暗处。
约莫走了一个时辰，侧前方现出一片黑沉沉的林地。
陈明青勒住骡子，徐大河带几人去前方探看。
徐青青抬眼打量。
那林地离官道有百余步，树木算不得茂密，但足以遮蔽形迹。
地势略高，能望见四方动静。
待徐大河探查回来，与村长商议后，陈明青便安排扎营，“就这里。不要生明火，分班守夜。”
众人依言，将车马悄无声息地赶进林子，寻了背风处停下。