徐青青从怀中取出一卷皮纸，在案上徐徐展开。
纸上清晰标注着矿山位置，矿脉走向，旁边小字详述矿石性状。
墨线勾勒的山势走向间，一道朱砂标记的矿脉蜿蜒如龙。
李山方铅伴银矿。
她又拿出一块拳头大小的矿石样本，放于皮纸一旁。
指尖轻点图上那处朱砂，据我勘察，含银率极高，储量可观。
甲九倾身细看，瞳孔微缩。
银矿！
主子如今要做的事，最缺的便是钱粮，徐先生竟献上如此厚礼。
他强压下心头震动，面上依旧沉稳：先生请继续。
徐青青执起茶盏轻呷一口，茶汤温热正好。
此矿若开，吾有三愿。
她抬眼看向甲九。
其一，先父曾在北境边军效力，伤退回乡后，念念不忘的，仍是边关的烽燧与同袍。
指尖在案几上轻轻一点，近来风闻，北境边地又有异族蠢蠢欲动。我们兄妹闻之，心下难安。这处矿脉若能开采，所得银钱，但求多为北境将士添些粮饷军资。
甲九神色微动，放在膝上的手不自觉地收拢。他未发一言，只是背脊挺得愈发笔直。
其二，徐青青声音放缓，中原灾荒，流民遍地。开采矿脉也需大量人手，或可让灾民多一条活路。
她目光扫过窗外，算是为这片土地尽些心力。
甲九未语，良久，微微颔首。这妇人思虑之周全，着实令人叹服。
其三，徐青青声音略沉：
为我与身后这些乡亲，但求一块安身立命之所，若将来在江南落户时，能寻得一块无主的荒地安身，不求沃土，只愿官府在文书田亩上，莫要刻意刁难。
她顿了顿，莫将我们当作可随意盘剥的冤大头便是。
甲九深吸一口气，郑重收好图纸和矿石：先生所求，在下定当如实禀明主子。
不急。徐青青神色从容，开采非一日之功，待炼出银两再议不迟。
话音落下，她朝门外唤了一声，文远、文瀚应声而入。
不需吩咐，陈文远已熟练地于案角研墨铺纸。陈文瀚则静立一旁，执笔在手，目光沉静，只待母亲开口。
甲九看着进门的一对双胞少年郎，身量面貌相同，眉目清秀，动作娴熟，一时颇觉有趣。
“此工艺技法，名为‘吹灰炼银法’。”
徐青青声音不高，却清晰稳定，如同在叙述一件寻常家事，而非一门点石成金的秘术。
“首要一步，需将寻得的矿石破碎、筛选，择其色沉质重者备用。”
陈文远一边研墨，一边听得入神，下意识地接话：
“娘，这就像是……像是咱家筛麦种，留沉底的好料？”
他试图用自己熟悉的事物去理解。
徐青青微微颔首，递去一个赞许的眼神。“正是此理。接下来，便是砌筑熔炉。”
她目光转向文瀚，“炉膛需厚实，以耐烈火。通风尤为关键，关乎成败。”
她指尖在空处虚划，“炉壁需留风道，如此，方能催动猛火。”
陈文瀚眼睫微颤，立即领会，笔下不停，不仅记下文字，更在纸侧快速勾勒出一个简易炉膛结构，标注了通风口的位置。
甲九虽不懂匠作，但见那少年笔下图形规整，母子问答，解释通透，条理分明，心下便先信了三分。
“而后，便是熔炼之核心。”徐青青稍作停顿，见两个儿子乃至甲九都凝神以待，才继续道：
“需加入足量铅银矿石一同熔炼。铅性畏火，而银质沉敛，烈火之中，银质自会沉入铅底，融为一体，谓之‘铅驼’。”
“铅……驼？”陈文远眨了眨眼，努力想象着那银铅交融的景象。
“然也。”她见陈文远面露困惑，便取茶盏略作比划，“如同冬日油汤，冷凝后，脂凝于上，精华沉于下。”
甲九凝神听着，虽觉玄妙，但见她说得笃定，不由向前倾了倾身。
“至此，方是此法精髓所在。”
徐青青话锋一转， “需另起一灶，此为‘灰吹炉’。”
她看向次子，“文瀚，记下——炉内需铺陈厚厚一层草木细灰，压实成床，中留浅槽。”
陈文瀚笔尖一顿，立即在纸上勾勒出灰床形状，标出浅槽。
“将那铅驼置于灰床之上，”
徐青青指尖轻点桌面，仿佛那炽热的铅驼就在眼前。
“点火，鼓风，催动猛火。铅性畏风火，遇强热则熔化成液，更会……化作一股黄烟逸散，其质轻扬，部分渗入灰中，部分沿浅槽流出。
此物名为‘密陀僧’，可入药，亦可作画师丹青之料，务必收集，不可浪费。”
陈文远听到此处，忍不住低呼：“这铅……竟化作了黄烟？还能有用？”
徐青青点头，目光扫过面露惊异的甲九，最终落在笔下不停的文瀚身上。
“待黄烟散尽，铅质去尽，灰床之上……”
她语音微顿，带着一种见证奇迹的沉静，“便会现出一小坨物事，色作纯白，光泽耀目，便是精炼之银。”
“此法精妙之处，还在于物尽其用。”
徐青青环视三人，继续道：
“那逸散的铅烟，可设法回收，凝而复用。若矿石含硫，亦可先行收集，硫磺亦是军中制药、民生有用之物，不可浪费。”
陈文远听到“有用之物”，忍不住低声对弟弟感慨：“乖乖，这石头里竟能掏出这许多宝贝！”
陈文瀚听到这里，眼中迸发出明亮的光彩，仿佛已透过纸张，看到了那最终闪耀的银坨。
他运笔如飞，将母亲所述的“化铅为烟”、“黄烟（密陀僧）”、“银耀灰床”、“硫磺”等关键分条记录下来。
甲九虽对“吹灰”之理全然不解，但“铅化黄烟，银留灰中”的景象描述实在太过具体，加之徐青青讲述时的沉稳，解答疑问时的明了清晰，让他心中最后一丝疑虑尽去。
他不由深吸一口气，看向徐青青的目光中，已带上深深的折服。
徐青青将流程要点最后梳理一遍，确保关键处已阐释清楚，这才看向甲九，总结道：
“此法民间技艺高些的铁匠，或军中制备军械的匠师，依此工艺技法，定能操作无误。所得银锭，成色极高，远胜寻常土法。”
甲九目光扫过陈文瀚笔下那图文并茂的的流程图与注解，再看向从容自若的徐青青，抱拳深施一礼，沉声道：
“先生大才，甲九……信服。此法，必当尽快呈报世子！”
依照萧珩吩咐，甲九将那两份名帖留与徐青青以备不时之需，又取出一卷舆图：
“此乃主子特意嘱咐赠与先生的。是自亳州境直至江南地区的详图，山川河流、城镇关隘，皆有标注。
一则为先生队伍指引路途，二则……也请先生沿途多加留意。”
徐青青接过那卷制作精良的舆图，入手沉实，知道此物珍贵，更知对方未尽之意。她微微颔首：“代我多谢世子美意。”
一番交割，各自目的已达，屋内的气氛也松弛下来。
待徐青青收好舆图，甲九终是没忍住，压低声音问出了盘旋心头已久的疑问：
徐先生，恕在下唐突，那涡河上的浮桥......当真是贵乡亲所建？
徐青青闻言轻笑，眼尾泛起细纹。
她朝文瀚微一颔首，少年立即从青布包袱中取出两页图纸。纸张微卷，墨迹犹新，上面工笔绘着绞盘结构与浮桥细部。
此物便赠与大人。
徐青青将图纸推过案几，若是遇上需要渡河的紧要时刻，或可参详。
甲九接过图纸，指尖抚过精密计算的尺寸标注，喉结微动。他郑重卷起图纸纳入怀中，起身长揖：先生慷慨。
窗外，魏岗镇的暮色悄然降临。