陈明青站在匪窝的院子里，看着眼前堆积如山的物资，嘴角不受控制地往上扬。
他搓着手，在原地转了两圈，终于憋不住问身旁的族人：
咱们这么搬……是不是不太合适？
没人接话。
几个族老仰头看天，仿佛突然对云彩产生了浓厚兴趣。
妇人们低头整理衣角，孩子们乖巧地蹲在地上数蚂蚁。
可一转身，众人往骡车上搬东西的动作却半点不含糊。
粮袋摞得结结实实，布匹捆得方方正正。要不是车上实在装不下，几个半大小子，真打算去掀匪首屋顶的那些琉璃瓦片。
这草和豆子，都是好料！赵屠户扛起马厩里最后一袋豆料。
库房里还有整套的木工工具和铁匠工具，应是修理兵器用的，陈明青做主全给了钱老六。
没人有意见——钱老六乐得合不拢嘴，小心翼翼地把工具一件件擦拭干净，摆进自家车斗，像是捧着什么宝贝。
当车队再次启程时，每辆车的车轴都被压得吱呀作响。
新缴获的八匹骡马也都套上了车，每一步都踏得沉重。
队伍末尾，跟着二十几个女子，她们互相搀扶着，脚步虽踉跄，却都咬牙紧跟着，无人掉队。
这两日天色阴沉，暑气倒是减了几分，但空气里总黏着一股子潮湿。
队伍沿着被前人踩实的土路前行，不多时便转上了南向的大道。
这一路地势有起有伏，时不时还会通过石桥，加上车子也确实太重了，队伍行进的速度并不算快。
道路两边，放眼望去，但见河渠纵横，溪流交错，水网密布。
行至下晌时分，前方出现一座规模不小的镇子——魏岗镇。
镇上出乎意料地安静，青石板街道上看不见几个行人，沿街店铺半开着门，连犬吠都听不见一声。
流民踪迹也少见，与之前北岸那边，沿途所见的惶惶景象大不相同。
陈家村队伍昨夜突袭山谷，大家基本都没睡，此刻便寻了镇中一处空置的大宅院租下，供全队休整。
徐青青则另寻了一处带水井的独立小院，领着那些女子过去。
“院子已交了一月租金，”徐青青将一袋粮食放在院中石桌上，发出沉甸甸的声响。
“里面有几间房，井水是活的。往后是投亲，还是在此地寻些活计谋生，全看你们自己了。”
女子们闻言，再次齐齐跪倒，向徐青青郑重行了大礼，许多人眼中含泪，却比昨日多了几分生气。
徐青青坦然受之，未再多言，转身离开。
再说甲九这边，带着属下渡过涡河，踏上南岸后，便不再耽搁，立刻率众上马。
沿着林地上清晰新鲜的车辙印记疾追而来，很快也转上了大路。
他一路留心观察，发现这支队伍似乎比在豫州境内时，骡马和车辆都更多了。
那车辙，印深而杂乱，显是载重不轻，行进速度必然不会快。
沿途还偶有停顿休整的痕迹，更在一些岔路口留下了指向明确的标记，似是生怕后来者迷路一般。
如此追了半日，沿途打探，皆言确有一支庞大车队在前。
及至下晌，远远望见魏岗镇轮廓时，甲九便料定，以这支队伍的规模，很可能会在此镇休整补给。
果不其然，甫一进镇，尚未询问，便在一处极大的宅院外，看到了几个值守的熟悉身影，正是陈家村的村民。
他命属下在镇口客栈安置，自己只带了两名亲随，快步上前，想请人通传。
刚至院门，便见徐青青从小巷另一头转出，似是刚办完事回来。
双方在院门外相遇。
“徐先生。”
甲九抱拳行礼，神色一松，出发已近十日，终于追上了。
徐青青还了一礼。
抬眼时，只见为首这人，玄色劲装，腰佩制式横刀，眉宇间自带肃杀之气，分明是当初灰篷骡车旁的护卫之一。
目光再掠过他身后两名风尘仆仆、身着皮甲的随从，她心下便明白了七八分。
她侧首对守在宅门前的队员低声交代两句。
不过片刻，陈文远、陈文瀚两兄弟便抱着个青布包袱快步走来，默默立于徐青青身后。
少年人难免好奇，目光在甲九几人身上悄悄打量。
三人随着甲九穿过街巷，来到魏岗镇上最气派的客栈。
客栈就在隔街，前面临街的二层小楼是酒楼，食客喧哗声隐约可闻，后院另设客房，倒是清静不少。
酒楼二楼雅间里，木窗支起半扇，恰好能望见陈家村暂住的那处宅院门廊。
徐青青走进屋内，见茶几上早已备好清茶，甲九那两名属下无声退至门外廊下值守。
她朝文远、文瀚微微颔首，两兄弟便会意地留在门外等候。
待门窗掩上，街市的嘈杂顿时隔绝在外。
甲九执起陶壶斟茶，水声在静谧的室内格外清晰。
他将茶盏轻轻推至徐青青面前，白汽袅袅升起，在二人之间氤氲开淡淡的茶香。
徐先生，
甲九将茶壶轻轻放回几面，双手按在膝头，身子微微前倾。
今日前来，是奉主子差遣。
他语气沉稳，每个字都带着分量：
我家主子，乃是靖王世子萧珩，陛下亲侄，深得圣上信重。此番奉旨巡察中原灾情，特命在下前来拜会先生。
他只字未提豫州往事，徐青青也垂眸饮茶。
有些过往，彼此心照不宣便是最好。
先生先前与甲三、甲七都打过交道。
甲九略一停顿，在下甲九，与他们同为世子近卫。
言毕，便从怀中取出一个锦囊。他解开系绳，小心取出两份名帖。
甲九将那名帖在案上徐徐展开。
先是一份靖王府的鎏金名帖，云纹边框在斜照下流转着暗沉的光泽。
接着取出的另一份，则是官凭，右下角巡查御史的朱红大印赫然在目。
此乃凭证。他双手将名帖捧至徐青青面前。
徐青青放下茶盏，接过名帖细细端详。
指尖抚过笺页上凹凸的纹路，在巡查御史的印文上略作停留，这才将名帖递回。
甲九仔细收好名帖，神色愈发郑重：
主子吩咐，先生献矿有功，不可不酬。若有需求，但说无妨。
他抬眼直视徐青青，但凡靖王府力所能及，定当竭力相助。