“夫人，银数已经补齐，还请当面点收。”
顾福将银匣放到偏院正厅，匣口横贴两道封纸，火漆上压着公库印，旁边另挂一块木牌，写着寿甲十二。
沈若晚没有伸手，只隔着案角问道：“哪一笔银补齐了？”
顾福答道：“先前账上短少的三百两寿礼银，今日有人送还公库，老太君命小的封匣送来，免得耽误玉观音采买。”
“谁送还的？”
“来人没有留下姓名，只说是替旧账补缺，银票验过水印与暗记，出自通汇票号，总数分毫不差。”
沈若晚看了一眼随匣送来的签收页：“无人具名的银子，顾管家也敢收入公库？”
顾福扶住匣边：“银库账上缺着数，寿宴又近了，小的若拒在门外，回头玉观音未能入府，族中问起来更难交代。”
柳蓉娘从廊下进来，身后只跟着一个捧账册的小丫鬟：“钱既找回来了，夫人还问送银人做什么，总归侯府没有亏，寿礼也能照常置办。”
沈若晚将签收页推回去：“银匣送到我院里，往后少一张票，账上便只认我的名字，送银人自然要问。”
“匣上有公库封印，顾管家也在，难道还会赖到夫人头上？”
柳蓉娘在客席坐下，示意丫鬟铺开族亲合送玉观音的名录：“长辈们今日又来催问，夫人迟迟不肯收银，外头只当侯府连一尊寿像也置办不起。”
“柳姨娘来得正好。”
沈若晚让春砚取出寿礼暂存册，翻到预留封号那一页：“这只匣子的编号，请你也看看。”
柳蓉娘扫过寿甲十二四字：“编号清楚，印也齐全，有什么可看？”
“寿甲序列用于银匣与回礼，寿乙序列用于外礼箱笼，寿甲十二昨日已经写给东库送来的回礼银器。”
沈若晚将册页转向顾福：“同一个封号，不能用在两件东西上，顾管家封匣时没有查册？”
顾福拿起木牌，又俯身核对册页：“公库封条由银库管事发放，小的领匣时封口已经合好，木牌也挂在上面。”
“谁封的？”
“昨夜当值的是冯管事，今早开库时换了赵管事验封，两人都在册上押了手印。”
柳蓉娘翻了翻随匣凭单：“许是预留册未送到公库，底下人照旧册取号，重了一个也不稀奇，拆匣重封便是。”
沈若晚合上暂存册：“不能拆。”
“为何不能拆？”
“封号重复，银子又没有来处，谁拆了，谁便承认匣内之物经自己验收。”
她命人备轿去请顾老太君，又叫顾福坐下等候：“老太君到场之前，银匣留在原处，屋里的人谁也不要碰。”
柳蓉娘接过丫鬟奉来的茶：“夫人把一匣银子看得这样重，寿宴上的几百件礼，岂不要逐件请老太君过目？”
“来路清楚的礼，照册验收即可，这只匣子来路不清，封号也有问题。”
沈若晚取了一张编号新纸，亲笔写下银匣送达时辰：“没打开的银匣，也能装着一口等人背的黑锅，我多写一张纸，总比过后多担一笔账强。”
顾老太君来时，匣子仍摆在原处，连垫在下面的方毡都没有挪动。
她先看封号，再翻暂存册：“寿甲十二既已用过，银库为何还能领到同号木牌？”
顾福躬身答道：“小的回去查发牌簿，若是银库管事取错，立刻换人问责。”
“先查谁拿走了预留号册。”
沈若晚将拟好的字据呈上：“媳妇请老太君作证，前一笔三百两从未由偏院领取，今日这匣补银也不由偏院接收，匣中银票若有缺损增减，均与偏院无涉。”
柳蓉娘把族亲名录放到老太君手边：“银子退回去容易，可玉观音该怎么办，寿宴当日正堂少了族中合献的寿礼，谁来向各房长辈解释？”
“玉像由谁送？”
“族中请了宝华玉行代为琢制，明日午后送到，三百两需在验货后结清。”
沈若晚问道：“既然明日才验货，今日为何非要我收这只匣子？”
柳蓉娘拨开茶上的浮叶：“采买银归夫人掌管，玉行的人来侯府，自然要找夫人结账，妾身替你把银送到手边，也算把旧事交代干净。”
“旧事没有干净。”
沈若晚抬笔添上一行：“玉观音入府后，由郑姑姑会同送礼管事验看玉质，直接登记入西库，价银在失银去向查明后再结，宝华玉行若不肯赊候，可请族亲先依合送名录分摊。”
顾老太君问柳蓉娘：“昨夜说族中已经定下，今日又说玉行等着侯府结账，究竟是谁定的？”
柳蓉娘把名录展开：“几位族叔只议了寿礼，玉行是杜管事去寻的，先由公中出银，也是从前的旧例。”
“从前的旧例也要有领银人的姓名。”
顾老太君拿起私印，在拒收字据末尾盖下印记：“银匣原样送回公库，封号重复之事另开一页查办，玉观音照常收，未查清的钱不许从沈若晚名下走。”
顾福接过字据副页：“小的这便将匣子抬回去，请冯管事与赵管事一同验存。”
“慢着。”
沈若晚叫来两名荣寿堂的婆子：“劳烦她们跟去，看着银匣放回原位，再把公库新出的存条带回来。”
柳蓉娘望着老太君印下的印痕：“夫人这样防着侯府，传到族亲耳中，未免叫人寒心。”
“若有人因一张写清来去的字据寒心，想来他原本就盼着这笔账糊涂过去。”
沈若晚将正本交由顾老太君收存，自己只留副页：“我担的是寿礼册上的责任，至于谁领过三百两，谁又送来一匣无主银票，顾管家还得继续查。”
外头传来急促脚步，冯管事连门槛也没跨稳，便扶着门框说道：“老太君，福源粮铺来人报信，他们在旧柜夹层里搜出了三张银票，票号正是公账丢的那一笔。”
柳蓉娘抬起眼：“夫人不肯收银，那失窃的银票为何会在福源粮铺出现？”