听到唐绍仪的这番发言。休斯沉默了几秒。
“唐先生，美国理解南洋的立场。但条约需要平衡。如果南洋不接受限制，五国条约就无法覆盖太平洋。”
“那就不要覆盖。”唐绍仪说，“南洋共和国不反对五国条约。但南洋共和国不会为了加入一个不承认其地位的条约而自废武功。”
十二月十三日，一个出乎所有人意料的消息从谈判桌之外传来。
美、英、日、法四国代表在当天的会议上签署了《关于太平洋区域岛屿属地和领地的条约》，通称四国条约。
条约规定，四国相互尊重在太平洋区域的岛屿属地权益，遇有争议时通过协商解决。
条约生效后，一九零二年缔结的英日同盟宣告终止。
日本代表团在签署四国条约时的态度很复杂。一方面，英日同盟的废除让日本失去了最重要的外交依托。
另一方面，四国条约至少给了日本一个在太平洋问题上和英美协商的席位，比被完全排除在外要好。
加藤友三郎在签字后的简短发言中表示，日本“对四国条约的签署感到欣慰”。
但山本英辅在当天的日记里写的是另一回事：“同盟废了，我们的海军上限也定了。日本现在能做的，只有等待。”
唐绍仪在四国条约签署的当天，向坤甸发出了关于远东问题的最新报告。
刘志俊的回电当天就到了：“英日同盟废除，不代表他不需要日本了。相反，只要日本表现的乖巧，太平洋很可能形成日本、美国、英国的同盟，他们会共同对付南洋共和国。”
十二月十五日，唐绍仪和英国代表团团长贝尔福在华盛顿的一家私人俱乐部里见了面。
会谈没有记录，没有随员，只有两个人和一壶红茶。
贝尔福比唐绍仪大八岁，头发全白，但目光锐利。他在会前已经看过英国海军部关于南洋海军的完整评估报告。
报告的核心结论是：南洋海军现有实力已经超过英国远东舰队和地中海舰队的总和。
如果南洋关闭马六甲海峡，英国在印度洋和太平洋的殖民地将在六周之内陷入补给断绝。
“唐先生。”贝尔福端起茶杯，“英国在远东的利益，需要一个稳定的太平洋。南洋的稳定，对英国有利。”
唐绍仪喝了一口茶：“贝尔福先生，南洋需要一个稳定的印度洋。英国在印度洋的存在，对南洋有利。”
贝尔福放下茶杯，看着唐绍仪。
“你想要什么？”
“马六甲、巽他、龙目、帝汶四海峡的主权。科威特、琉球、澳大利亚的主权确认。南洋的吨位配额不低于美国和英国。”
唐绍仪说，“作为交换，南洋可以接受十年主力舰休假期，可以接受主力舰单舰排水量不超过四万五千吨，可以接受主炮口径不超过406毫米。”
贝尔福沉默了很久。
“美国的七成，你们能接受吗？”
“美国的七成不可能。南洋的吨位不能低于美国，也不能低于英国。”
唐绍仪说，“如果美英是五，南洋是五，这是你们必须承认的，我们南洋共和国的实力。”
“五比五，和英美一样？这点我们很难接受。”
“很难接受的原因是，你们认为你们还是这个世界的领导者。”
唐绍仪说，“但是南洋共和国的领土是日本的几十倍，航道控制是太平洋的咽喉。愿意加入这个会议，接受五比五的比例，已经是南洋的让步。”
“可是你们从来不接受我们的善意，总用你们的傲慢来回应我们的善意。”
贝尔福没有再追问。他端起茶杯，喝了一口已经凉了的红茶。
十二月十八日，唐绍仪在五国委员会上正式提出了南洋的吨位方案：美英五，南洋五，日本一点七五，法国三，意大利一点七五。
休斯的第一反应是拒绝。
“唐先生，五和英美之间根本没有差距。如果南洋的吨位和英美接近，太平洋的海军格局就没有变化。”
唐绍仪站起来，走到休斯面前。
“休斯国务卿，我愿意给你看一样东西。”
他从文件包里取出一份报告，放在休斯面前。那是南洋海军最新的实力统计。
“六艘超无畏级战列舰，四万二千吨级，十二门四百零六毫米主炮。四艘南洋级战列舰，三万七千吨级，九门三百八十一毫米主炮。”
“四艘婆罗洲级，三万二千吨级，九门三百五十六毫米主炮。四艘布吕歇尔级，三万二千吨级，九门三百五十六毫米主炮。”
他翻到第二页。
他翻到第二页。
“科威特油田，日产原油两万吨。婆罗洲橡胶园，年产橡胶五十万吨，占全球产量的七成。马六甲海峡日均通行商船三百艘，巽他海峡两百艘。”
他把报告合上。
“休斯国务卿，英国有五比例的吨位，但你们现在还没有一艘四万吨级的战列舰，这是我们之间的实力对比。”
“南洋的吨位，是南洋有六艘四万吨级的战列舰，有全球七成的橡胶和两成的石油，这样的实力带来的，现在是我们在用实力和你们对话。”
“别拿我们的海军实力不当回事。如果我们在这里苦口婆心的和你们谈，你们不理解，那我们就回去，用超无畏级的406毫米舰炮和你们谈。到时候你们不接受也得接受。”
他看着休斯。
“如果要谈比例，就先谈实力。南洋的五，是实力五。英美的五，是在太平洋地区纸面上的五。”
“你们还需要在大西洋、印度洋存在。别逼我们把太平洋变成自己的内湖。”
休斯沉默了很久。
当天晚上，休斯给白宫打电话。哈定总统在电话里问了一个问题：“如果我们不给南洋五，会怎么样？”
休斯说：“他们会退出谈判。然后他们会继续造舰。他们的造舰速度是我们的两倍。三年后，他们的海军总吨位会彻底超过我们。”
哈定沉默了几秒。
“五就五。让英国人自己去和法国意大利解释。”
十二月二十日，休斯在五国委员会上宣布，美国接受南洋和美国同样的配额。
法国和意大利的代表面面相觑。法国代表提出异议，认为南洋的吨位不应该高于法国和意大利。
唐绍仪的回应很简短：“如果法国愿意和南洋开战，把印度支那地区的殖民地交给南洋，法国也可以要求五的吨位。”
法国代表没有再说话。和南洋在远东开战？那不是搞笑吗？
十二月二十二日，六国海军主力舰吨位比例正式敲定：美五、英五、南洋五、日本一点七五、法国三、意一点七五。
这个历史上的签约，最大的改变就是南洋的加入，获得了和英美同样的吨位。而原本日本的3给到了法国，法国的1.75给了日本。
主要原因还是3年前日本丢失了所有海外殖民地和大部分的海军力量。他们现在在世界上的任何谈判，都没有强大的军队。作为他们的后盾。
而南洋共和国正式成为华盛顿海军条约体系的第六个签字国，吨位超越日本和法国、意大利，和美英平起平坐。
同一天，南洋代表团在华盛顿发布了一份公开声明。声明只有两段话。
“南洋共和国接受主力战列舰吨位配额。但南洋共和国保留在航空母舰、潜艇、辅助舰艇方面的完全自主权。”
“南洋共和国的主权水域，马六甲海峡、巽他海峡、龙目海峡、帝汶海峡，不受条约限制。任何国家的军舰通过上述海峡，须事先通报南洋海军。”
声明发布后，英国《泰晤士报》的标题是：“南洋入局，六国海军新秩序”。
美国《纽约时报》的标题是：“太平洋有了第三个主人”。
日本《朝日新闻》的标题只有三个字：“日本输了，不管是在战场上，还是谈判的会议上彻底输给了南洋。”
“我们不知道未来日本还有没有机会夺取东亚地区的领导地位。”
1922年2月6日，华盛顿，大陆纪念堂。
六国代表在《五国关于限制海军军备条约》上签字。条约规定，美、英、日、法、意五国主力舰总吨位比例为五比五比一点七五比三比一点七五。
南洋共和国的五配额以附加议定书的形式纳入条约体系。
条约同时规定，主力舰单舰标准排水量不得超过三万五千吨，主炮口径不得超过十六英寸。航空母舰单舰排水量不得超过二万七千吨。
十年造舰休假期开始。所有签字国停止建造新的主力舰，拆解超额的老旧舰艇。
唐绍仪在签字仪式上代表南洋共和国签字。签字结束后，他没有参加庆祝酒会，而是直接回到代表团驻地，向坤甸发回了最后一封电报。
“条约已签。南洋得三点二，超日本、法、意。航母不受主力舰条款限制。四海峡主权确认。唐绍仪。”
而这场会议，其实暗地里围绕的从来不是海军的吨位，在背后商谈的其实是国家的地位。
从现在开始，英美正式承认南洋共和国在世界上的地位，和他们平起平坐。
……