他不知道自己还能撑多久，也许一年，也许两年，也许更短。
但他知道，无论如何，他都要撑下去。
不是为了权力，不是为了地位，是为了那些跟随他多年的学生和部下。
如果他倒了，他们怎么办？他们会不会被清洗？会不会被边缘化？这些都是他无法承受的。
第二天上午，高育良来到省委大楼，走进自己的办公室。
他坐在椅子上，目光落在桌上那份关于全省政法队伍教育整顿的汇报材料上。
这是他分内的工作，也是他证明自己价值的唯一机会。
如果把这项工作做好了，沙瑞金就找不到动他的理由，他就能在汉东多待几年。
几年之后，他就到了退休年龄，可以体面地离开，不留遗憾。
陈清泉回到省纪委的办公室后，关上门，坐在椅子上，长长地舒了一口气。
见徐政钦，又见高育良，心中的石头终于落了地。
徐政钦让他保持中立，高育良也让他保持中立，他决定听他们的，在沙瑞金和徐政钦之间保持中立，不偏不倚，做好自己的本职工作。
但保持中立不容易，需要智慧，需要定力，需要承受来自各方的压力。
他不知道自己能不能做到，但他会尽力而为。
不是为了徐政钦，不是为了高育良，是为了他自己，为了他的良心，为了他的政治生命。
沙瑞金很快得知了陈清泉见过徐政钦和高育良的消息。
他坐在办公室里，面色阴沉，徐政钦和高育良这是在联手拉拢陈清泉，要把他争取过去。
他没有生气，因为这是意料之中的事。
陈清泉是高育良的学生，高育良不会轻易放弃他，徐政钦也不会放过这个拉拢他的机会。
他拿起电话，拨通了周良臣的号码。
“周部长，陈清泉见了徐政钦和高育良。他可能在犹豫，还没有下定决心。”
周良臣的声音沉稳：
“正常。陈清泉是高育良的学生，他不会轻易背叛。你不要急，慢慢来。只要你不给他压力，他迟早会倒向你。”
“如果他一直不倒呢？”
“那就换一个人。汉东的干部那么多，不差他一个。”
周良臣的声音带着一丝冷意，沙瑞金打了个寒颤。
周良臣说得对，汉东的干部那么多，不差陈清泉一个。
如果他不识抬举，那就换一个识抬举的人。这个位置，有的是人想坐。
几天后，沙瑞金再次约谈陈清泉。这次他没有绕弯子，开门见山：
“清泉同志，上次我跟你说的那件事，你考虑得怎么样了？”
陈清泉低着头，沉默了片刻，然后抬起头，目光坚定：
“沙书记，我考虑好了。我会全力支持您的工作，但我有一个条件。”
“什么条件？”
“我不会做任何对不起高书记的事。他是我的恩师，我不能背叛他。”
沙瑞金看着他，沉默了片刻，然后笑了，笑容有些冷：
“清泉同志，你对高育良的忠诚，我很佩服。
但你有没有想过，你对他的忠诚，会不会影响你对组织的忠诚？”
陈清泉沉默了。
沙瑞金放缓了语气：
“我没有让你背叛任何人，我只是让你支持我的工作。
高育良是你的恩师，这一点我尊重。
我但你首先是党的干部，其次才是高育良的学生。这个顺序，不能搞反了。”
陈清泉点了点头，没有再说。沙瑞金的话，他既没有赞同，也没有反对。
走出省委大楼时，他抬起头看了看天空。
阳光刺得他眯起了眼睛，心中默默想：
他终于做出了选择，一个既不背叛高育良，也不得罪沙瑞金，还能保住自己的选择。
这个选择对还是不对，他不知道。但他知道，这是他唯一能做的选择了。
高育良坐在省委大楼的办公室里，窗外的天色渐渐暗了下来。
他没有开灯，整个人陷在宽大的真皮沙发里，像一尊沉默的雕塑。
我手中的烟已经燃到了尽头，灼痛了手指，他才回过神，将烟蒂掐灭在烟灰缸里。
烟灰缸里已经堆满了烟蒂，像一座小小的坟墓，埋葬着他今天的思绪。
他在想一个问题。一个从政多年来从未认真思考过的问题。他是不是老了？
这个念头像一根刺，扎在他心里，隐隐作痛。
从沙瑞金到任那天起，他就知道自己的好日子到头了。
不是因为他犯了错，不是因为他能力不足，而是因为时代变了，风向变了。
沙瑞金代表的是周家，徐政钦代表的是徐家和裴家，而他高育良谁家也不是，只是他自己。
他没有靠山，没有背景，在汉东经营多年的根基看上去固若金汤，实际上经不起任何风雨。
高育良站起身，走到窗前。
窗外，汉东的夜色如墨，远处的万家灯火一盏盏熄灭，这座喧嚣的城市正在沉入梦乡。
他的目光透过玻璃，望向远方，不知道在想什么。
沙瑞金到任后的这几个月，他一直在观察，一直在思考，一直在等待。
沙瑞金想立威，想在汉东建立自己的权威。
但汉东不是他以前主政的那个小省，这里有徐政钦，有他高育良，有盘根错节的利益关系，有根深蒂固的地方势力。
沙瑞金想在这里站稳脚跟，不是那么容易的事。
徐政钦是他的学生，这一点他从不讳言。
但徐政钦不仅仅是他的学生，更是徐家和裴家精心培养的接班人，有着强大的背景和远大的前程。
他选择和徐政钦站在一起，不是因为师生情谊，而是因为看清了形势。
在这场徐家与周家的博弈中，他必须选择一边，而他选择了赢面更大的那边。
他想起陈清泉来找他的那个晚上。
陈清泉是他的学生，是他最信任的人之一。
当陈清泉说出“保持中立”那句话时，他的心中五味杂陈。
他欣慰于陈清泉的清醒，能在关键时刻看清局势；也遗憾于陈清泉的“背叛”，选择了自保而非追随。
但更多的是理解——在官场上，自保是本能，追随是选择，每个人都有自己的路要走，他不能强求。
沙瑞金拉拢陈清泉，是想通过他了解自己的动向，甚至找到自己的破绽。
他不会让沙瑞金得逞，也不会让陈清泉为难。
他选择了沉默，既不追问，也不责备，给陈清泉留足余地。
因为在高育良看来，陈清泉还是他的人，只是暂时迷了路，迟早会回来。
他又点燃了一支烟。
烟雾在昏黄的灯光下袅袅升起，他的面孔在明灭的火光中显得格外苍老。
他知道，自己的时代正在过去。
沙瑞金和徐政钦的博弈，无论谁赢，他都是输家。
如果沙瑞金赢了，他会清洗高育良的势力，自己的政治生命就将终结；
如果徐政钦赢了，汉东就不再需要他这个“地头蛇”来平衡各方势力，他同样会被边缘化。