就在董卓迷迷糊糊快要睡着的时候，暖阁外忽然传来一阵急促的脚步声。
那脚步声又快又乱，显然是有人在深夜中狂奔而来，铁靴踏在青石板上发出密集而沉重的闷响。
董卓的眉头猛地一皱，睁开那双铜铃般的眼睛，粗声道：“谁在外面喧哗？！”
话音未落，一名亲卫已经冲到了暖阁门前，单膝跪地，气喘吁吁地禀报：
“相国！温侯……温侯回来了！”
董卓猛地坐起身来，面上的困意一扫而空。
他粗声道：“奉先回来了？这么快就击退李骋了？让他进来！”
那亲卫却没有立刻起身。
他低着头，声音带着一种压抑不住的颤抖：
“相国……温侯……温侯兵败了。三千铁骑折损过半，只剩下不到两千人。此刻温侯正在府门外，跪地请罪。”
暖阁中瞬间安静了。
那种安静来得极为突然，仿佛有人按下了整座暖阁的静音开关。
那些正在收拾杯盘的侍女们全都僵在了原地，一个个低垂着头，连呼吸都放得极轻。
董卓坐在软榻上，整个人如同被雷击中一般定住了。
他面上的笑意凝固在了嘴角，那双铜铃般的眼睛骤然瞪大，其中翻涌着难以置信和一种正在迅速凝聚的暴怒。
“你……你说什么？”
董卓的声音沙哑而低沉，每一个字都像是从牙缝中挤出来的。
“奉先兵败？三千铁骑折损过半？他败给了谁？”
亲卫的声音带着一种压抑不住的恐惧：
“败给了并州李骋。黑石岭一战，温侯与李骋大战百余合，最终……最终被李骋击败，率残部撤回洛阳。如今李骋的兵马依然在洛阳北面袭扰。”
董卓的胸膛开始剧烈起伏。他的面色从方才的红润瞬间变成了铁青，又从铁青变成了暴怒的赤红。
他猛地站起身来，一脚踢翻了面前的案几，案上的杯盘酒壶哗啦啦摔了一地，碎裂的瓷片和酒液四溅开来，将那几名侍女吓得纷纷跪倒在地，瑟瑟发抖。
“废物！全都是废物！”
董卓的咆哮声如同炸雷一般在暖阁中炸开，震得窗纸都在微微颤动。
他在暖阁中来回踱步，脚步沉重而急促，每一脚都仿佛要将地砖踩碎。
“华雄被斩了！牛辅夜袭败了！如今连奉先也败了！咱家养你们这些废物有什么用？！”
他猛地停下脚步，转身对那跪在地上的亲卫吼道：
“去！把吕布给咱家叫进来！咱家要亲自问问他，他带着三千铁骑出去，怎么就败得这么惨？！”
“诺！”亲卫连滚带爬地起身，飞奔而去。
董卓重重地坐回软榻上，粗壮的手指在榻沿上攥紧又松开，松开又攥紧。
他的面色依然铁青，胸膛依然剧烈起伏，但那股最初的暴怒已经渐渐被一种更加深沉的烦躁和不安所取代。
吕布是他麾下最强的将领，是他在虎牢关震慑联军的最大依仗。
如今连吕布都败了，而且败得如此狼狈，这让他如何能不惊怒？
如此看来，吕布也是废物！
片刻之后，一阵沉重而缓慢的脚步声从廊道中传来。
那脚步声与平日吕布大步流星的气势截然不同，每一步都带着一种沉甸甸的迟滞，仿佛来人的脚上坠着千斤重的铁链。
暖阁的门被推开了。
吕布大步走入，然后在距离董卓三步远的地方停住。
他今日依然是那身玄色铁甲，但甲胄上多了无数道刀痕和箭痕，胸甲上那道白痕格外刺目。
他的面甲不知丢在了何处，那张英武而冷厉的面容此刻满是尘土和汗渍，嘴角还残留着一丝干涸的血迹。
他的目光低垂着，双膝一弯，猛地单膝跪地，铁甲砸在地砖上发出一声沉重的闷响。
“义父！布有罪！请义父责罚！”
吕布的声音不高，却带着一种压抑着沉重情绪的沙哑。
他没有抬头，只是跪在那里，拳头撑在膝盖上。
董卓坐在软榻上，居高临下地看着跪在地上的吕布。
暖阁中只有烛火轻轻跳动的细微声响和董卓粗重的呼吸声。
那些跪在角落里的侍女们连头都不敢抬，整个暖阁中弥漫着一种令人窒息的压迫感。
“奉先。”
董卓终于开口了，声音沙哑而低沉，“咱家问你，你带着三千铁骑出去，怎么就败成了这样？那李骋到底是什么人物，连你都打不过他？”
吕布依然低着头，声音沙哑而苦涩：“义父，李骋此人的武艺……远超布的预料。布与他大战百余合，未能取胜，反而被他寻隙反击，几乎丧命。布有负义父所托，请义父降罪。”
董卓猛地站起身来，粗壮的手掌重重地拍在榻沿上，发出一声沉闷的巨响。
他走到吕布面前，居高临下地看着这个跪在地上的义子，声音带着一种压抑着怒意的冰冷：
“几乎丧命？咱家给了你三千铁骑，你几乎丧命？咱家问你，那李骋的兵马不过五千，你的铁骑都是精锐，怎么就败得这么惨？！”
吕布没有回答。他不知道该怎么回答。
他无法告诉董卓，李骋的武艺已经超出了他的极限。
他无法告诉董卓，当他被李骋的马槊压着打了一百余合时，他心中那种骄傲被彻底击碎的绝望。
他只是跪在那里，沉默着，任由董卓的怒意如同暴雨般倾泻在自己身上。
董卓看着吕布那副沉默而狼狈的模样，心中的怒意愈加膨胀。
暖阁中烛火摇曳，将董卓那张因为暴怒而扭曲的面容映得忽明忽暗，如同一头被彻底激怒的恶兽。
“废物！你就是一个废物！”
董卓的咆哮声如同惊雷一般在暖阁中炸开，震得那些跪在角落里的侍女们浑身一颤，将头埋得更低了。
他居高临下地俯视着跪在地上的吕布，那双铜铃般的眼睛中翻涌着不加掩饰的暴怒和深深的失望。
“咱家养了你，给你封了温侯，给你赤兔马，给你三千铁骑！你就这么报答咱家？！先是虎牢关守不住，如今连个李骋都打不过！什么天下猛将！狗屁！都是狗屁！”
吕布跪在地上，双拳撑在膝盖上。
他的头低垂着，那顶束发的银冠歪斜地挂在发髻上，几缕碎发垂落下来，遮住了他的半边面孔。
他的牙关紧咬，腮帮上的肌肉在微微跳动，但他始终没有开口。
他知道，此刻无论说什么，都只会让董卓更加暴怒。
董卓在暖阁中来回踱步，粗壮的手指攥得咯咯作响。
他猛地停下脚步，转身看向吕布，声音带着一种压抑着复杂情绪的嘶哑：
“咱家问你，你到底还有什么用？华雄被斩了，牛辅败了，如今连你也败了！李雄麾下的将领一个接一个地冒出来，典韦、黄忠、罗平、李骋……咱家这边呢？！”
他越说越怒，目光扫过暖阁中，忽然落在了墙角那柄悬挂着的马鞭上。
那是一柄以牛皮编织的硬鞭，鞭身油亮发黑，是董卓平日用来驯马的工具。
他大步走过去，一把将那柄马鞭从墙上扯下来，鞭柄在掌心攥紧，发出沉闷的嘎吱声。
吕布微微抬起头来，看到董卓手中那柄马鞭时，瞳孔骤然一缩。
他的嘴唇猛地抿紧，那双向来睥睨天下的鹰隼般的眼睛中，第一次露出了某种近乎难以置信的屈辱光芒。
“义父……”
他的声音沙哑而低涩，却只说出了这两个字，便被董卓的暴喝打断。
“别叫咱家义父！咱家没有你这样无能的义子！”
董卓猛地扬起马鞭，鞭梢在空中划出一道凄厉的弧线，一声脆响，结结实实地抽在吕布的背甲上！
那一声响在暖阁中格外刺耳。
吕布的身体猛地一僵，那身玄色铁甲虽然挡住了鞭梢的直接切割。但那巨大的力道依然透过甲片传入了他的背脊。
他的牙关咬得更紧了，嘴角那道干涸的血痕再次渗出殷红的血丝。
但他没有躲，也没有开口求饶，只是跪在那里，挺直着脊背，任由董卓的鞭子一下接一下地打在他的身上。
“这一鞭，是为你丢了虎牢关的威风！”
第二鞭落下，抽在他的肩甲上。
“这一鞭，是为你败给李骋！”
第三鞭落在他的腰甲上，铁甲被抽得发出沉闷的嗡鸣。
“这一鞭，是为你折了咱家一千多铁骑！”
董卓的暴喝声和马鞭的脆响声交织在一起，在暖阁中回荡不息。
那些跪在角落里的侍女们一个个面无人色，有的甚至开始低声啜泣，却连大气都不敢出。
暖阁外侍立的亲卫们面面相觑，人人面色骇然，却没有一个人敢进去劝阻。
吕布跪在地上，背脊上已经被打了七八鞭。
那身玄色铁甲虽然坚固，但在董卓用尽全力的抽打下，甲片之间的系带已经被抽断了好几根，肩甲和胸甲之间露出了大片空隙。
鞭梢时不时地打在那些没有甲片保护的地方，在他古铜色的肌肤上留下一道道触目惊心的红痕。
他依然没有躲。
他是温侯吕布，是曾经让无数人胆寒的猛将，可此刻他跪在这里，任由自己的义父用马鞭打。
但是，他心中的屈辱如同潮水般翻涌，几乎要将他的胸膛撑裂。
他想起了在黑石岭上，李骋的马槊压着他打的那一百多个回合！
他的骄傲，他的尊严，在这一刻被董卓的马鞭抽得粉碎。
但他依然没有开口。
他知道，董卓的暴怒不仅仅是因为他的失败，更是因为一种深藏的恐惧。
董卓老了，洛阳的局势一天比一天危险，李雄的布局一天比一天收紧，而他却拿不出一个能够扭转战局的将领。
他的失败，如同一面镜子，照出了董卓自己也不愿面对的真相——这洛阳城，或许真的守不住了。
又是一鞭落下，这一次抽在了吕布的后颈上，那里没有甲片保护，鞭梢直接在肌肤上抽出一道血痕。
吕布的背脊猛地一颤，喉咙中发出一声压抑的闷哼，但他依然没有躲。
就在董卓再次扬起马鞭准备抽下的时候，暖阁的门被猛地推开了。一个清瘦的身影快步冲入，声音带着一种罕见的急切和压抑不住的焦急：
“岳父！住手！”
李儒大步走入暖阁，三步并作两步冲到董卓面前，一把抓住了他高高扬起的手臂。
他的面色依然平静如常，但那双深邃的眼睛中却翻涌着压抑不住的担忧和一丝罕见的焦灼。
他的目光扫过跪在地上的吕布，看到那道道血痕和断裂的甲带时，眉头几不可察地皱了一下。
“岳父，不能再打了。”
李儒的声音不高，却带着一种清晰的穿透力，“温侯是岳父麾下最强的将领，若是打坏了，日后谁替岳父冲锋陷阵？”
董卓的手被李儒抓住，那柄马鞭悬在半空，鞭梢上沾着星星点点的血迹。
他的胸膛依然剧烈起伏，粗重的呼吸声在暖阁中格外清晰。他瞪着吕布，咬着牙道：
“文优，你让开！咱家今日非要教训教训这个不争气的东西！他带着三千铁骑出去，被人家打得折损过半，咱家的脸都被他丢尽了！”
李儒没有松手。
他看着董卓，急声道：“岳父，温侯兵败，确实有罪。但岳父想过没有，李骋是什么人？他是李雄麾下的骑兵统兵之才，在并州时便以长途奔袭闻名。温侯虽然勇猛，但他麾下的三千铁骑已经连续行军了一整天，体力早已不支。而李骋的五千骑兵则是养精蓄锐，以逸待劳。温侯在劣势之下依然能与李骋大战百余合，这已经证明了他的武艺。”
他顿了一下，目光转向吕布，声音中多了一种审慎的判断：
“更何况，岳父可曾想过——李骋的武艺既然能与温侯打成平手，甚至略占上风，那李雄麾下到底还有多少这样的将领？典韦、黄忠、罗平、李骋……一个接一个地冒出来。这说明什么？说明李雄此人深不可测，他手中的底牌远比我们想象的要多。温侯败给李骋，非战之罪，而是李雄太强了。”
董卓的手臂在李儒的掌心中微微颤抖着。
那柄马鞭依然悬在半空，但那股暴怒的力道已经在一点点地消退。