早晨。
联军将士们三三两两地靠在树干和石块上休息。
一个个士卒蓬头垢面、甲胄不整，眼中带着挥之不去的疲惫。
炊烟在营地上空缓缓升起，行军锅里的稀粥正在翻腾，散发出一股淡淡的米香。
曹操独自站在山坳的高处，手中握着一卷临时绘制的舆图。
晨风吹动他残破的战袍，将曹操那张一夜未眠而显得更加棱角分明的面容映在清冷的晨光中。
他的目光在舆图上反复扫过，从太谷关的位置一路向南，延伸到阳翟，再到那几条标注着荆州军布防的红色线条。
他的手指在几个点上来回叩击着，眉头紧锁，仿佛要将那几条红线看穿。
刘备走到他身旁，顺着他的目光看向舆图，低声道：
“孟德兄，还在想破局之策？！”
曹操微微点头，目光没有离开舆图：
“玄德，你看。张霄和管亥昨夜伏击得手之后，并没有继续追击，而是收兵后退。这说明什么？”
刘备沉吟道：“说明他们的任务只是阻截我们、削弱我们，而不是将我们全歼于此。”
曹操摇头：“不全是。他们收兵后退，是因为他们也需要休整，需要补充粮草箭矢。张霄和管亥的兵马，将近一万，昨夜激战了将近两个时辰，箭矢消耗不小，士卒也需要吃饭。他们退回了太谷关南面的营寨，依托营寨休整。而他们的粮草辎重，必然就在那个营寨的后方。”
他的手指在舆图上一个标注着山谷的位置重重一点：
“这里。太谷关南面二十里，有一条山谷叫‘蛇盘谷’，地势隐蔽，易守难攻。若我是张霄，必然会将军粮辎重存放在那里。前军顶在太谷关外，后军辎重放在蛇盘谷，前后呼应，进退有据。”
刘备的眼睛微微一亮：
“孟德兄的意思是……烧他的粮草？”
曹操嘴角浮现出一抹冷厉的笑意：
“正是。张霄和管亥的兵马虽然勇猛，但他们的粮草也有限。若是能烧掉他们的辎重，他们便无法继续在前方拦截我们。没有粮草，别说是八千兵马，就是八万兵马，也得乖乖撤退。这是我们目前唯一能快速突破张霄封锁的办法。”
刘备沉吟片刻，微微点头：
“此计可行。但张霄和管亥都是久经沙场之辈，必然会派重兵看守辎重。我们若想烧他的粮草，必须要有足够的兵力牵制住张霄的主力，否则根本无法靠近蛇盘谷。”
曹操点头，目光中精光一闪：
“所以，我们需要分兵两路。一路正面进攻张霄的营寨，吸引他的全部注意力，让他以为我们要强行突破封锁。另一路则迂回侧翼，绕到蛇盘谷，伺机焚烧辎重。”
他转向刘备，声音带着一种郑重的分量：
“玄德，正面吸引张霄的任务，由操亲自率军担当。操会率八千兵马从正面进攻张霄的营寨，将他的主力死死钉在营寨中。而你，率关羽、张飞和两千精锐，从侧翼的山林中迂回，绕到蛇盘谷，烧了他的粮草。”
刘备微微一怔，随即拱手道：
“孟德兄，正面迎击张霄太过凶险。张霄的武艺你也看到了，若他全力冲阵，你未必挡得住。”
曹操摆了摆手，声音带着一种决绝的意味：
“操这条命不值钱。只要能烧了张霄的粮草，逼他退兵，让大军能够顺利南下阳翟，操就算折在这里也值得。更何况，有曹仁和夏侯惇在，张霄想要取操的性命也没那么容易。”
他顿了一下，目光中带着一种沉甸甸的信任：
“玄德，此事只有你能办。你麾下的关羽和张飞，是唯一能在野战中与张霄正面抗衡的猛将。若是由他们率领精锐突袭蛇盘谷，即便遇到张霄分兵回援，也能抵挡一阵。而且你做事沉稳，操放心。”
刘备看着曹操那双布满血丝却依然坚定的眼睛，沉默了片刻，然后郑重抱拳：
“备必不负所托！”
曹操深深看了他一眼，然后转身大步走向营地中央，声音在晨风中骤然拔高：
“全军集合！”
号角声在营地中响起，那些正在休息的士卒们纷纷站起身来，虽然疲惫，但训练有素的他们依然在最短的时间内列成了方阵。
曹操又把十几个将校召集而来，安排作战方略。
曹操策马立于阵前，目光扫过那一张张年轻而疲惫的面孔，声音沉稳而有力：
“弟兄们！昨夜张霄伏击我们，损我数千兵马，烧我大半粮草。这笔账，我们今日便要讨回来！本将军猜测，张霄的粮草辎重就存放在蛇盘谷中。今日，我们要分兵两路——本将军亲率主力从正面进攻张霄的营寨，牵制他的兵力。关羽、张飞率两千精锐从侧翼迂回，烧了他的粮草！只要粮草一烧，张霄便不得不退兵！到那时，阳翟之围便可迎刃而解！”
将校听到这个消息，那些原本疲惫而低迷的面孔上重新燃起了希望的光芒。
曹操又转向曹仁和夏侯惇，声音带着一种郑重的托付：
“曹仁、夏侯惇，你们随本将军正面出击。今日之战，只许进，不许退。只要能将张霄的主力拖住半天，便是大功一件。”
曹仁和夏侯惇双双抱拳：“末将领命！”
曹操最后看向关羽和张飞，拱手道：
“云长、翼德，烧粮之事，拜托二位了。记住，不要恋战，烧了便走。只要粮草起火，张霄必然军心大乱。到那时，你们便立刻向主力方向靠拢。”
关羽丹凤眼微睁，微微颔首：“曹将军放心。”
张飞更是拍着胸脯粗声道：
“曹将军你就瞧好吧！俺老张放火最在行！保管把张霄的粮草烧得一根不剩！”
曹操不再多言，猛地拔剑前指，声音如同炸雷一般在晨空中炸开：
“全军出发！”
两路兵马在晨雾中分道而行。
曹操率主力沿官道向南推进，旌旗在晨风中猎猎作响，马蹄踏在大地上发出沉闷的轰鸣。
而刘备则率关羽、张飞和两千精锐，钻入了官道西侧的密林之中，沿着山间小路向蛇盘谷的方向迂回前进。
约莫一个时辰之后，曹操的主力抵达了张霄营寨的正面。
张霄的营寨依山而建，前有壕沟和拒马，后有山岭为屏障，地势颇为险要。
营寨中旌旗密布，隐约可以看到那些荆州兵正在营中来回巡逻。
张霄显然已经得到了曹操来袭的消息，营寨中的气氛比方才紧张了许多。
曹操策马立于阵前，目光扫过张霄的营寨，嘴角浮现出一抹冷厉的笑意。
他猛地拔剑前指，声音如同洪钟一般炸响：
“全军进攻！弓弩手压制寨墙！刀盾手填壕沟！今日定要拿下张霄的营寨！”
号角声骤然响起，联军士卒齐声呐喊，如同潮水般涌向张霄的营寨。
弓弩手在阵前列成三排，箭矢如同暴雨般射向寨墙，将那些探出头来还击的荆州兵一一逼退。
刀盾手顶着盾牌冲到壕沟前，将土袋和木桩填入沟中，为后续的冲锋开辟道路。
张霄在营寨中看到曹操的攻势如此猛烈，面色微微一凝。
曹操这是在拼命，这是要强硬突破他的阻击？
但他并不慌张。
他的营寨地势险要，兵力充足，箭矢和滚木礌石也储备不少，只要坚守不出，曹操的八千兵马根本攻不进来。
“守住寨墙！弓弩手还击！不要让他们靠近，拖住他们即可，不要让他们南下！”
张霄站在寨墙上，声音沉稳而有力。
荆州兵们在他的指挥下有条不紊地还击，箭矢如同暴雨般从寨墙上倾泻而下，将那些正在填壕沟的联军士卒一一射退。
滚木和礌石从寨墙上推下，砸在联军阵中，惨叫声此起彼伏。
曹操的第一次冲锋很快便被击退了，联军士卒丢下了百余具尸体，退回了本阵。
但曹操没有停下。
他立刻组织了第二次冲锋，这一次他亲自督战，曹仁和夏侯惇分列左右，率骑兵向寨墙的两侧发起猛攻。
曹操自己则率中军主力从正面压上，一波接一波的攻势如同潮水般拍打着张霄的营寨。
张霄的面色越来越凝重。曹操的攻势太过猛烈，他的营寨虽然地势险要，但在这种不计伤亡的连续冲锋下，寨墙上的守军也开始出现了伤亡。
那些滚木礌石和箭矢的消耗也比他预想的要快。
他不得不从营寨后方的预备队中抽调人手补充到寨墙上。
而就在这时，张霄不知道的是，在距离他的营寨约十余里外的蛇盘谷中，另一场突袭正在悄然展开。
刘备率关羽、张飞和两千精锐，沿着山间小路迅速穿行。
这片山林茂密而陡峭，但关羽在前方开路，青龙偃月刀将挡路的荆棘和藤蔓一一斩断。张飞殿后，丈八蛇矛警惕地扫视着四周。
两千士卒无声无息地在密林中推进，如同一条灰色的长蛇。
当蛇盘谷的轮廓终于出现在前方时，刘备勒住了马缰。
他看到了谷口处那数百名看守辎重的荆州兵，看到了那些堆积如山的粮袋和辎重车，也看到了谷口两侧竖立的哨塔和了望哨。
刘备心中大喜，果然，这张昭派遣张霄领兵是要和他们援军进行长时间阻击啊，粮草都准备好了！
他的目光迅速扫过整个谷口的地形，心中飞快地计算着进攻的路线。
“云长，翼德。”
刘备的声音压低了几分，“谷口的守军不多，但哨塔上的了望哨必须第一时间解决，不能让他们发出警报。你们各率五百精锐，从两侧摸上去，先端掉哨塔。然后从左右两翼同时杀出，将谷口的守军围歼。我率中军从正面压上，堵住他们的退路。”
关羽微微颔首，没有说话，只是催马向左侧的山坡摸去。
张飞也收起了方才那副鲁莽的模样，带着五百精锐向右侧迂回。
两人如同两柄无声的利刃，在密林中穿行，迅速向哨塔逼近。
片刻之后，两声短促的惨叫从两侧的哨塔上传来。
紧接着，关羽的青龙偃月刀和张飞的丈八蛇矛从两翼同时杀出，如同两道闪电劈入了谷口的守军阵中！
那些看守辎重的荆州兵根本来不及反应，便被这突如其来的袭击打得措手不及。
有的人试图拔刀抵抗，有的人想要点燃烽火，还有的人丢下兵器向谷内逃窜。
但刘备没有给他们任何机会。
他率中军从正面压上，双股剑在阳光下泛着冷冽的寒光，将那些试图从谷口逃出的荆州兵一一截住。
三路兵马同时夹击，谷口的数百守军很快便被击溃。
刘备的士卒们冲入谷中，将手中的火把扔向那些堆积如山的粮袋和辎重车。
火势很快便蔓延开来，熊熊的烈焰冲天而起，浓烟滚滚如同黑色的巨柱，在天空中格外醒目。
蛇盘谷的火光，很快便被张霄的斥候发现了。
“将军！蛇盘谷方向起火！”
一名斥候连滚带爬地冲到张霄面前，声音带着一种压抑不住的惊恐。
“粮草……粮草被烧了！”
张霄的面色在那一瞬间变得铁青。
他猛地冲到寨墙的高处，向蛇盘谷的方向望去。那冲天的火光和浓烟如同一柄尖刀，狠狠刺入了他的眼中。
他的手指在寨墙上攥紧。
粮草被烧了。
八千兵马的粮草辎重，全完了。
没有粮草，他的兵马便无法继续在此地驻扎。
即便能打赢眼前的曹操，也撑不过一日。
他猛地转身，看向寨墙外那片正在重新列阵的联军，目光中翻涌着压抑不住的怒火。
但他知道，现在不是意气用事的时候。
粮草已失，继续留在这里只会被曹操拖死。
他必须撤退。
“传令下去！”
张霄的声音带着一种压抑着怒意的冰冷，“全军撤退！向颍川方向退兵！”
号角声在张霄的营寨中响起，这一次是撤退的信号。
那些荆州兵们虽然心中不甘，但粮草被烧的消息已经传遍了全军，军心已经动摇。
他们迅速收拢阵型，在张霄和管亥的率领下，弃了营寨，向南撤退。
曹操在阵前看到了张霄营寨中的动静，看到了那面“张”字大旗正在向南移动，嘴角终于浮现出一抹释然的笑意。
他缓缓收起了青剑，转头对身旁的曹仁道：
“传令下去，不要追击。张霄粮草已失，已成哀兵，必然会退回颍川。我们不必在此与他纠缠，立刻收拢兵马，继续南下阳翟。”
曹仁领命而去。
不久之后，刘备也率关羽、张飞和两千精锐从侧翼赶了回来。
他的面上带着一种疲惫却满足的笑意，远远便向曹操拱手道：
“孟德兄，蛇盘谷的粮草已经全部焚毁。张霄应该已经得到消息了。”
曹操催马上前，紧紧握住刘备的手，声音中带着一种压抑不住的激动：
“玄德！你们做得太好了！张霄退兵了！前面的道路已经打开了！我们终于可以继续南下阳翟了！”
刘备微微一笑，那笑容中带着一种真诚的欢喜：
“孟德兄运筹帷幄，备不过是执行而已。”
曹操摇了摇头，目光中带着一种深深的感激：
“若非你和两位义弟，操今日恐怕真要折在这里了。这份情谊，操记下了。”
他不再多言，猛地一勒马缰，声音在晨空中远远传开：
“全军听令！向南进发！目标——阳翟！”
联军士卒们齐声应诺，士气比方才高了许多。