李雄放下书信，目光中带着一种思索的深意，点了点头：
“袁本初在信中说，张昭亲自率军北上，与张霄合兵一处，正与他在阳翟城下对峙。”
“张霄此人勇猛，袁本初麾下的颜良、文丑联手都不是他的对手。孙坚等五将加入后，七人围攻张霄一人，依然没能取胜。”
曹操闻言，面色微微一变：
“张霄竟然如此勇猛？七将围攻都不能胜他？”
李雄微微点头，嘴角却浮现出一抹不易察觉的弧度。
张霄的勇猛他当然知道，因为那个人就是他亲手安排在张昭身边的。
但他不可能把这件事告诉曹操。
他将书信放在案上，站起身来：
“不过，袁本初在信中说，如今阳翟的局势虽然胶着，但他已经稳住了阵脚。他写信来，是希望本盟主能派遣数位猛将南下坐镇，提振联军士气。”
曹操沉吟道：“盟主打算如何回应？”
李雄倒是也不迟疑，说道：“立即召集众诸侯议事！”
号角声在暮色中低沉地回荡着，将各营的诸侯们从各自的营帐中召集到了中军大帐。
连绵的营帐之间，士卒们正在准备晚间的篝火，炊烟袅袅升起，与天边最后一抹暮色交织在一起。
但中军大帐中，气氛却远比外面的炊烟要凝重得多。
李雄坐在主位上，面前的长案上摊着袁绍的那封书信。
帐中两侧，曹操、刘表、陶谦、袁术、王匡、鲍信、刘备等一众诸侯依次落座，人人甲胄在身或官袍端正，目光都集中在那封帛书上。
李雄没有多余的寒暄，直接将袁绍的信递给身旁的曹操，沉声道：
“孟德，你先看。然后传给诸位。”
曹操接过帛书，展开来快速浏览了一遍，面色微微凝重了几分。
他没有多说什么，将帛书递给了身旁的刘表。
帛书在诸侯们手中一一传过，每一张面孔在读完信中的内容后，都发生了不同程度的变化。
刘表看完了信，重重地将帛书放在案上，声音带着一种压抑不住的震惊：
“这个张霄竟然如此勇猛？袁本初麾下的颜良、文丑联手都不是他的对手？孙坚等五将加入后，七人围攻竟然都只能堪堪与他战平？”
陶谦那双浑浊的老眼中也闪过一抹凝重之色。
他虽然年迈，但在官场和战场上混迹多年，对“七将围攻而不胜”这个事背后的含义再清楚不过了。
他缓缓摇头，苍老的声音带着一种审慎的感慨：
“七将围攻一人尚不能胜……此人武力之强，恐怕已经超出了寻常万人敌的范畴。若任由他在阳翟城下耀武扬威，联军的士气怕是要彻底崩塌。”
王匡面色难看，低声道：
“这荆州兵果然非同小可。张昭一个黄巾出身的降将，麾下竟然有这等猛将……”
袁术坐在袁绍平时坐的位置下方，此刻他的面色有些幸灾乐祸。
他与袁绍是竞争关系，如今，袁绍却是超越他成为副盟主，看到袁绍在阳翟被张霄打得如此狼狈，他心中幸灾乐祸的暗喜颇为浓郁。
袁术端起茶盏饮了一口，声音带着一种不咸不淡的意味：
“这袁本初在阳翟吃了这么大的亏，如今来向我们求援，真是丢人啊！不过，既然袁本初求援了，我们还是该想想办法。总不能一直让那张霄在城下耀武扬威吧？”
鲍信也点头道：
“袁副盟主虽然稳住了阵脚，但若是士气持续低落，恐怕也撑不了多久。我以为，确实该派遣援军南下，至少要有一两个能压制张霄的猛将坐镇，才能稳住阳翟的局势。”
诸侯们议论纷纷，有人皱眉，有人摇头，有人低声商议。
帐中的气氛如同被一块无形的巨石压住了一般，每个人都感到了那股沉甸甸的分量。
李雄坐在主位上，始终没有急着开口。
他的目光不疾不徐地扫过每一张面孔，将每一个人的反应都收入眼底。
直到议论声渐渐平息下来，他才缓缓开口，声音带着一种沉稳的分量：
“诸位，阳翟的局势，本盟主已经看明白了。袁副盟主在信中说得很清楚，张霄此人的武力确实非同一般，联军的将领们在他面前讨不到便宜。若继续这样下去，阳翟的士气只会越来越低落，于联军非常不利。”
他顿了一下，目光扫过众人，声音带着一种决断：
“所以，本盟主决定——向阳翟派遣援军。”
刘表闻言，第一个点头：
“盟主说得对！阳翟是豫州治所，若被张昭拿下，整个豫州便再无险可守。联军的侧翼和后路都会被切断，届时我们进不能攻、退不能守，局势将极为被动。支援阳翟，刻不容缓！”
李雄微微点头，转向身旁的曹操：
“本盟主打算派李锋南下支援阳翟。李锋跟随本盟主多年，征战异族、平定黄巾，骁勇善战，他的武力，本盟主是信得过的。由他去阳翟坐镇，至少能在斗将中与张霄周旋。”
曹操率先点头，目光中带着一丝赞同：
“李锋将军的勇武，末将在北征时便见识过。他若南下，确实能稳住阳翟的局面。不过，阳翟那边面对的不仅是张霄一人，还有管亥、张曼成等悍将。若只有李锋一人，恐怕依然有些单薄。”
李雄正要说话，帐中末尾的位置忽然站起了一个身影。
所有人的目光都被吸引了去，只见刘备从末座站起身来，向李雄拱手一礼，声音温润却带着一种郑重的分量：
“盟主，备虽然兵力缺乏，不比在座的诸位诸侯，但备有关羽、张飞两个兄弟，皆是万人敌之勇。备愿率本部兵马南下，支援袁副盟主！若能替联军出一份力，备虽死无憾！”
刘备的话音落下，帐中响起了一阵低低的议论声。
一些诸侯看向刘备的目光带着不以为然——毕竟刘备不过是一个平原县令，带了一千多兵马前来会盟，在这些人眼中确实算不了什么。
但也有一些人的目光中带着审视，似乎在重新打量着这个汉室宗亲。
袁术微微摇头，声音带着几分不以为然：
“平原县令？你那一千多兵马，去了阳翟能顶什么用？张霄一个人就能把你那一千兵马全砍翻了吧。”
刘备没有理会袁术的嘲讽，他的目光依然停留在李雄身上，不卑不亢，只是静静等待着李雄的回答。
李雄的目光在刘备身上停留了片刻，目光中带着一种若有所思的神色。
他当然知道关羽和张飞的勇猛，毕竟在黄巾战场上，关羽、张飞万人军中取敌将首级，这都是他见过的。
只是他同样清楚，刘备此人并非池中之物，如今虽然困顿，但这个时候在自己面前主动请缨，分明是想借助这个机会扬名。
曹操这个时候却是笑了，笑道：
“诸位可能不知道，刘备的两位义弟，关羽和张飞，确实都是难得的大将之才。他们在黄巾战场上曾多次斩杀敌将，勇猛不在一般武将之下。若是由他们南下坐镇，加上李锋将军，阳翟那边的斗将压力应该能缓解不少。”
曹操的话让帐中的议论声稍稍平息了几分。
曹操向来以忠心汉室，一心抗击董卓而令人信服，既然曹操愿意为刘备背书，那些原本不以为然的诸侯也不好再说什么了。
李雄点了点头，目光中带着一种决断：
“好。既然孟德也这么说，那本盟主便这样决定——李锋你与刘备三兄弟，带着刘备麾下本部兵马随行，一同前往阳翟支援袁副盟主。你们到了阳翟之后，听从袁本初的调度，协助守城，稳定军心。”
刘备眼中闪过一抹惊喜的光芒，他郑重抱拳道：
“谢盟主！备必不负所托！”
“诺！”李锋当即拱手。
李雄又转向站在一旁的李锋嘱托道：
“李锋，你随我多年，知道此行的分量。到了阳翟，既要稳住局面，也要注意保存实力。张霄虽然勇猛，但也不必急于与他分个高低。只要你能牵制住他，让联军有喘息之机，便算是大功一件。”
李锋抱拳，声音沉稳而有力：
“主公放心！末将明白！”
曹操站起身来，走到刘备面前，拍了拍他的肩膀，低声道：“玄德，此去阳翟，一切小心。你兵马不多，就算是有云长和翼德在，也要小心。”
刘备微微点头，目光中带着感激之色：
“多谢孟德兄提点。备记下了。”
当夜，李锋与刘备的一千余人一起，连夜向南开拔。
马蹄声和脚步声在夜色中迅速远去，如同一道黑色的细线消失在官道的尽头。
李雄站在大帐门口，望着那支远去的队伍，目光中带着一种幽深的光芒。
曹操走到他身边，低声道：
“盟主，您觉得刘备此人如何？”
李雄沉默了片刻，然后缓缓开口，声音带着一种意味深长的审慎：
“此人能在困顿之中依然保持不卑不亢的气度，能在众人都轻视他的时候主动请缨，这份心性，确实不是寻常人能有的。他将来，或许会有大出息。”
曹操微微点头，没有再说话。
……
就在李雄率领联军压境虎牢关时，千里之外的黄河渡口，另一场变局正在悄然酝酿。
黄河水在暮色中泛着浑黄的波涛，河面上弥漫着一层淡淡的水雾。
渡口边，数百艘木船一字排开，正在将一队队兵马从北岸运送到南岸。
那些士卒们的甲胄在暮色中泛着暗淡的光芒，队列虽然还算整齐，但每个人的脸上都带着一种说不清道不明的复杂神色。
这支队伍的旗帜上写着一个大大的“丁”字。
丁原策马立于渡口边的土坡上，望着那些正在渡河的士卒，面色阴沉如水。
他今年约莫四十出头，面容刚毅，颌下蓄着短须，身披铁甲，腰间挂着一柄长刀。
他原本身材魁梧，但此刻那挺直的脊背却带着一种说不出的疲惫。
他丁原原本是并州刺史，官居一方，在这北地也算是赫赫有名的人物。
然而，随着数年前，李雄被封为并州牧之后，他便被调任为冀州刺史一切便变了。
这本该是一步好棋，一件大好事。
从边郡进入中原大州，无论如何都是升迁。
可谁知朝廷后来改制刺史为州牧。
韩馥那个袁氏门生竟然直接成了冀州牧。
而他丁原，冀州刺史，竟然被改封为常山郡太守！
这对丁原来说，不啻于迎头一棒。
他想起自己那些年在并州与异族周旋、与豪强斗智的经历，想起自己如何在边疆立下那些实实在在的功劳。
又想起那些世家大族如何轻描淡写地将他一脚踢开。
他辛辛苦苦打拼出来的地位，在那些世家子弟眼中，不过是可以随意挪动的一枚棋子。
“义父。”
一个低沉的声音从他身后传来。
丁原转头，只见一个身影从土坡下大步走来。
此人年约二十余岁，身长九尺，肩宽背厚，面容英武而带着一种凌厉的锐气，一双眼睛如同鹰隼般明亮，整个人散发着一股让人不敢直视的压迫感。
他手中提着一杆方天画戟，戟刃在暮色中泛着幽冷的寒光，正是吕布，字奉先，丁原的义子。
吕布走到丁原身侧，低声道：
“义父，兵马已经渡过了一半。大约再有两个时辰，全军便能全部过河。洛阳那边派来接应的人已经到了，就在河对岸等候。”
丁原点了点头，目光依然望着那些正在渡河的士卒，沉默了片刻才开口，声音带着一种压抑着的不甘：
“奉先，你说……我们这一步，走对了吗？”
吕布没有丝毫犹豫，沉声道：
“义父，末将以为，这一步走对了。朝廷、世家待义父不公，先是让义父去冀州当刺史，本该就任冀州牧，却又将冀州牧给了韩馥，反而把义父扁为了常山太守。那些世家大族把持朝政，根本不把义父这样的边将放在眼里。与其在常山郡受那些世家子弟的气，不如另投明主。”
他顿了一下，目光中带着一种锐利的光芒：
“董卓虽然名声不好，但他如今权倾朝野，麾下兵马强盛，听说张昭与他合谋。未必打不过诸侯，如今，义父带八千精兵来投，他必定厚待。只要义父能站稳脚跟，日后未必不能一展抱负。”
丁原沉默了良久。
他知道吕布说得有理，但他心中依然有一种说不清的复杂。
董卓是国贼，是关东诸侯共同讨伐的对象。
他此刻带兵投靠董卓，便等于站在了天下人的对立面。
可若不投靠董卓，他在常山郡也不过是一个被人架空的太守，迟早会在韩馥的排挤中彻底失去立足之地。
他缓缓吐出一口浊气，声音带着一种认命般的决然：
“罢了。既然已经走到这一步，也没有什么退路了。传令下去，加快渡河速度，争取在入夜之前全部过河。”
“是！”吕布领命，转身大步走下了土坡。