“诸位，”刘焉目光扫过众人，沉声道，“今日朝堂之事，你们都听说了。我提出恢复州牧，遭到了王允等人的反对。但陛下没有当场否决，说明陛下心动了。只要我们再加把劲，此事大有希望。”
刘表年约四十，面容儒雅，颌下三缕长须，一双眼睛精明而深邃。他点头道：“刘宗正说得对。陛下不是不想恢复州牧，而是担心朝中大臣反对。只要我们宗室齐心协力，一起上书，陛下必然会下定决心。”
刘繇也点头，沉声道：“刘景升说得对。我们宗室，是大汉的根基。若天下大乱，我们宗室也逃不掉。与其坐等地方糜烂，不如主动争取州牧之位，替朝廷安定地方。”
刘岱冷哼一声，道：“说得好听。可袁逢那些人，会让我们宗室拿到州牧吗？他们自己肯定也要争。袁氏四世三公，门生故吏遍天下，他们要争州牧，我们争得过他们吗？”
刘焉微微一笑，道：“刘公山不必担心。袁氏虽然势大，但他们毕竟不是宗室。陛下信任宗室，胜过信任外姓。只要我们宗室齐心，陛下一定会优先考虑我们。”
刘表点头，道：“刘宗正说得对。我们宗室，有天然的优势。陛下若恢复州牧，必然会用宗室来制衡外姓。这是我们的大好机会。”
刘繇也道：“是啊，我们不能错过这个机会。天下大乱，正是英雄用武之时。我们宗室若能拿到几个州牧，便有资本与那些外姓军阀抗衡。”
刘焉目光扫过众人，沉声道：“好。既然诸位都有此意，我们便分头行动。各自联络相熟的宗室，一起上书陛下，请求恢复州牧。同时，我们也要在朝中争取支持，不能让袁逢那些人坏了大事。”
众人齐声应诺。
刘表回到府中，独坐书房，心中盘算着。他是汉室宗亲，鲁恭王刘馀的后裔，与刘焉同出一脉。他素有才学，在宗室中颇有声望。若能争取到一个州牧，他便有了施展抱负的平台。
“主公，”他的幕僚蒯越走进来，抱拳道，“刘宗正提议恢复州牧，主公怎么看？”
刘表捋着胡须，缓缓道：“这是机会。天下大乱，朝廷无力。若能拿到州牧，便可名正言顺地招募军队，治理地方，积蓄力量。”
蒯越点头，又道：“主公想争取哪个州？”
刘表沉吟片刻，缓缓道：“还是荆州。荆州是天下之中，北据汉沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀。若能拿到荆州，进可攻，退可守。”
蒯越眼睛一亮，抱拳道：“主公英明。不过，荆州如今有张昭在。张昭虽然归顺朝廷，但他是黄巾降将，朝廷未必信任他。若主公能争取到荆州牧，朝廷或许会调张昭去别处。”
刘表点头，沉声道：“所以我需要尽快行动。在朝廷尚未决定之前，先争取到荆州牧的位置。”
蒯越抱拳：“主公放心，在下会全力协助主公。”
刘表站起身，走到窗前，望着窗外的天空，眼中闪过坚定之色。
荆州，他一定要尽量拿到手。
袁府。
袁逢独坐书房，面色阴沉。他的儿子袁绍、袁术分坐两侧，同样面色凝重。
“父亲，”袁绍开口道，“刘焉提出恢复州牧，恐怕不只是为了镇压黄巾余孽那么简单。他是想借机为自己谋取州牧之位。”
袁逢点头，沉声道：“我知道。刘焉是宗室，他想要的是拿下益州。益州地势险要，易守难攻，若能拿到益州，便有割据一方的资本。”
袁术冷哼一声，道：“他想得美。益州是天下最大的州，人口众多，物产丰饶。若让他拿到益州，岂不是养虎为患？”
袁绍摇头，沉声道：“公路，你不用担心刘焉。当务之急，是我们袁氏能拿到几个州牧。门生遍布天下，这是我们的优势。若不能好好利用，便浪费了。”
袁逢点头，叹道：“本初说得对。袁氏虽然势大，但若不能拿到州牧，便只能受制于人。我们必须争取到冀州和豫州。这两个州是天下之中，人口众多，物产丰饶，若能拿到手，便能有更大话语权。”
袁绍抱拳，郑重道：“父亲，儿子愿意为袁氏争取冀州牧。儿子在冀州颇有声望，若能拿到冀州牧，必能稳定冀州局势。”
袁逢看了他一眼，缓缓道：“本初，你有这个心，父亲很欣慰。但冀州牧的位置，恐怕不好拿。朝廷中盯着冀州的人不少，我们需要多方运作。”
袁绍点头，沉声道：“儿子明白。父亲放心，儿子会尽力。”
袁术也抱拳道：“父亲，儿子愿意争取豫州牧。豫州是父亲的老家，儿子在豫州也有不少人脉。”
袁逢看了他一眼，点头道：“好。公路，你也尽力。若我们袁氏能拿到冀州和豫州，便有了立足之地。”
袁术抱拳，眼中闪过兴奋之色。
大将军府。
何进独坐正堂，面色阴沉。他的幕僚逢纪坐在一旁，手中捧着一盏茶，面色平静。
“元图，”何进开口道，“刘焉提出恢复州牧，对本将不利啊。若各州牧手握军政大权，本将这个大将军就成了摆设。”
逢纪放下茶盏，缓缓道：“大将军不必忧虑。大将军总领天下兵马，虽然没有实际统兵之权，但有名分在。各州牧名义上还是要受大将军节制。只要大将军能稳住朝堂，慢慢培植自己的势力，未必不能与州牧们分庭抗礼。”
何进摇头，苦笑道：“你说得轻巧。各州牧手握重兵，谁会听本将的节制？李雄会听吗？张昭会听吗？董卓会听吗？他们一个都不会听。”
逢纪沉默。
何进叹了口气，又道：“元图，你说……本将能不能也争取一个州牧？”
逢纪眼睛一亮，抱拳道：“大将军若能争取到一个州牧，自然最好。不过，大将军是大将军，总领天下兵马，若再去当州牧，恐怕朝中有人会反对。”
何进冷哼一声，道：“反对？谁反对？本将为大将军，难道就不能当州牧了？”
逢纪连忙道：“大将军息怒。在下不是这个意思。在下是说，大将军若想当州牧，可以争取一个离洛阳近的州，比如司隶。司隶是京畿之地，若能拿到司隶校尉，便能名正言顺地掌控洛阳周边。”
何进沉吟片刻，缓缓点头：“你说得有理。本将可以考虑争取司隶校尉。”
逢纪抱拳：“大将军英明。”
洛阳城，蔡府。
蔡邕独坐书房，手中捧着一卷竹简，却一个字也看不进去。他的目光越过书卷，望向窗外，心中满是对女儿的思念。女儿已经随李雄去了并州，这一去，不知何时才能再见。
“老爷，”老管家走进来，低声道，“外面都在议论，说刘宗正提议恢复州牧，朝中吵翻了天。”
蔡邕放下竹简，叹道：“恢复州牧？这是饮鸩止渴啊。州牧权力太重，一旦恢复，必然导致地方割据，天下大乱。”
老管家低声道：“老爷说得对。可朝廷现在无力镇压各州的叛乱，不恢复州牧，又能怎么办呢？”
蔡邕摇头，苦笑道：“我也不知道。我只知道，这天下，恐怕要更乱了。”
他站起身，走到窗前，望着窗外的天空，喃喃道：“琰儿，你在并州，可还平安？父亲在洛阳，很想你。”
没有人回答。
只有窗外的风，呜呜咽咽，如同叹息。
翌日早朝，德阳殿。
刘宏高坐龙椅之上，面色疲惫。他昨晚又是一夜未眠，反复权衡恢复州牧的利弊。他知道，这是一步险棋，走好了，或许能暂时稳住局势；走不好，便会万劫不复。
可他没有选择。
“众卿，”刘宏开口，声音沙哑，“刘宗正昨日提议恢复州牧，朕反复思量，觉得可行。”
殿中一片哗然。
王允第一个出列，面色铁青，厉声道：“陛下！万万不可！州牧制度弊端太多，一旦恢复，必然导致地方割据，天下大乱！臣请陛下三思！”
刘宏摆手，沉声道：“王允，朕知道你的担忧。但朕更知道，朝廷现在无力镇压各州的叛乱。若不恢复州牧，各州的黄巾余孽便会越闹越大，朝廷的根基就会动摇。与其坐等地方糜烂，不如给地方足够的权力，让他们自己去平定叛乱。”
王允还要反驳，刘宏抬手制止，继续道：“朕意已决。传旨，恢复州牧制度。各州刺史，改为州牧，秩二千石，总领一州军政事务。州牧人选，由朝廷任命。”
殿中又是一阵骚动。
刘宏目光扫过群臣，沉声道：“第一批州牧，朕允许群臣商讨，由朕最终决断。”
殿中一片寂静。
群臣都在观望，谁也不想第一个开口。
片刻后，一个声音忽然响起——
“陛下，臣有本奏。”
群臣循声望去，只见刘表出列，手持笏板，面色肃然。他今日穿了一身深青色官袍，头戴高冠，面容儒雅，颌下三缕长须，一双眼睛精明而深邃。
“刘卿有何建议？”刘宏问道。
刘表朗声道：“陛下，臣以为，州牧之职，关系重大，非忠心耿耿、德才兼备之人不能胜任。当此乱世，宗室之人最可信赖。臣建议——当重用宗室之人担任州牧，以稳固大汉江山。”
此言一出，殿中又是一阵骚动。
袁逢脸色微变，目光闪烁。他知道，刘表这是在为宗室争取利益。若宗室之人占据了各州牧的位置，他们这些外姓大臣便只能靠边站了。
何进也是眉头紧皱，心中盘算着。他是外戚，不是宗室。若宗室之人把持了各州，他这个大将军就成了摆设。
刘宏却点了点头，眼中闪过满意之色。他本就倾向于用宗室来制衡外姓，刘表的建议正合他意。
“刘卿所言有理，”刘宏缓缓道，“宗室之人，确实是最可信赖的。众卿以为，哪些宗室可以担任州牧？”
刘表精神一振，继续道：“陛下，宗正刘焉，德高望重，才干出众，可担当大任。臣建议，刘焉可驻守益州。益州地势险要，易守难攻，且物产丰饶，若能由宗室之人镇守，必能稳固西南。”
刘宏点头，目光落在刘焉身上。
刘焉心中一喜，面上却不动声色，出列拱手道：“陛下，臣愿为朝廷分忧，镇守益州。臣必不负陛下重托，保益州安稳，剿灭黄巾余孽，安抚百姓。”
刘宏正要说话，刘表又道：“陛下，臣还有一建议。”
刘宏道：“讲。”
刘表深吸一口气，缓缓道：“陛下，荆州牧张昭，虽然归顺朝廷，但此人毕竟是黄巾降将，麾下四万余精兵，占据荆州七郡。臣以为，此人并不可信，留在荆州，终究是朝廷的心腹大患。臣建议——将张昭调整为扬州牧，调离荆州。扬州也是大州，物产丰饶，不委屈他。而荆州，臣推荐由宗室之人担任。臣不才，愿为朝廷镇守荆州。”
殿中一片哗然。
袁逢眼中精光一闪，心中冷笑。刘表这是想借机夺取荆州。张昭在荆州经营，根基深厚，岂是那么容易调走的？更何况，张昭手握四万精兵，若朝廷强行调他，他会不会反？
何进也是眉头紧皱。他本就想争取荆州牧，如今刘表捷足先登，他心中自然不甘。
刘宏眉头一皱，沉声道：“刘卿，张昭归顺朝廷不久，若贸然调动，恐怕会引发变故。”
刘表连忙道：“陛下，张昭虽然归顺，但他毕竟是黄巾降将，朝廷不得不防。若将他调往扬州，既可削弱他在荆州的根基，又可让他为朝廷镇守东南，一举两得。至于荆州，臣愿替朝廷分忧，保证荆州安稳。”
刘焉也出列，拱手道：“陛下，臣附议。张昭此人，确实不可信。他在荆州招募新兵，加固城防，储备粮草，分明是在积蓄力量。若不趁早防备，日后必成大患。”
袁逢心中一动，也出列道：“陛下，臣以为，刘景升的建议虽有道理，但张昭毕竟刚刚归顺，朝廷若此时调他，恐怕会让他心生疑虑。不如暂且不动，待时机成熟再作打算。”
何进也出列，抱拳道：“陛下，臣附议。张昭手握重兵，若逼得太紧，恐怕会适得其反。不如先稳住他，待朝廷实力恢复，再图荆州。”
刘宏沉吟片刻，缓缓摇头，沉声道：“张昭不能动。”