张昭继续道：“本将军不是怕李雄。本将军在伊阙关跟李雄交过手，知道他的本事。他确实厉害，但本将军也不是吃素的。只是——咱们的弟兄，死一个少一个。打仗，不是赌气。若能不打，就不打。”
他站起身，走到舆图前，手指点在宛城的位置，缓缓道：“本将军决定，先跟朝廷的使者谈谈。看看他们能开出什么条件。若条件合适，咱们就接受招安；若条件不合适，咱们就打。反正，咱们不亏。”
波才咬牙，抱拳道：“天策将军，末将听您的。但末将把话说在前头——若朝廷敢耍花招，末将第一个反！”
张昭点头，沉声道：“好。就这么定了。”
数日后，一队车马从北方缓缓驶入宛城。
队伍不大，只有十余辆马车，百余护卫。但车上的旗帜鲜明，是朝廷的使节旗号。队伍最前方，一名身穿官袍的中年文士策马而行，面色庄重，目光沉稳。他叫刘和，是太常府的一名议郎，奉命出使南阳，与张昭商议招安事宜。
刘和是刘宏的本家，虽然血缘已远，但毕竟姓刘，在朝中颇有声望。他为人圆滑，善于言辞，是刘宏特意挑选的使者。刘宏告诉他：“张昭此人，不是等闲之辈。你去南阳，要小心应付。只要他愿意归顺，条件可以谈。”
刘和领命，带着刘宏的圣旨和礼物，一路南下，有些胆战心惊的来到宛城。
宛城城门外，张昭率诸将出城迎接。
刘和翻身下马，整了整衣冠，走上前去，拱手道：“下官刘和，奉陛下之命，出使南阳，拜见天策将军。”
张昭还礼，淡淡道：“刘议郎远道而来，辛苦了。请。”
两人并肩走入城中。
正堂中，分宾主落座。刘和坐在客位，张昭坐在主位，波才、张曼成等将分坐两侧，人人甲胄在身，手按刀柄，目光警惕。
刘和看了一眼这些虎视眈眈的将领，心中有些发怵，但面上不动声色，从怀中取出圣旨，朗声道：“天策将军张昭，接旨。”
张昭并没有站起身，只是淡淡的看着他。
一众黄巾将领也是怒目而视。
刘和忙展开圣旨，朗声宣读：
“朕闻天策将军张昭，起于草莽，志在救民。虽以黄巾为号，实非叛逆之徒。今南阳百姓安居，盗贼屏息，皆将军之功。朕心甚慰，特遣使臣刘和，前往南阳，与将军商议归顺事宜。若将军肯弃暗投明，归顺朝廷，朕不吝封赏。官职，俸禄皆可议。粮草、钱财，亦可商议。望将军以天下苍生为念，早做决断。”
张昭听完，眼眸微眯道：“就是不知道有没有诚意。”
刘和回到客位坐下，强笑道：“天策将军，陛下对将军可是寄予厚望啊。将军若能归顺，便是朝廷的重臣，世代荣华，享之不尽。”
波才冷哼一声，瓮声道：“说得轻巧。朝廷那些狗官，说话从来不算数。今天封官，明天就砍头。我们凭什么信你？”
刘和面色不变，笑道：“这位将军，下官是奉陛下之命而来，代表的不是下官自己，而是朝廷。陛下金口玉言，岂能反悔？若将军不信，下官可以把圣旨留在这里。圣旨上写的清清楚楚，白纸黑字，赖不掉。”
张曼成冷冷道：“圣旨？圣旨算个屁。董卓在伊阙关打了败仗，朝廷不也没把他怎么样？还封了他斄乡侯。这朝廷，还有没有王法？”
刘和笑道：“将军此言差矣。董卓将军虽然兵败，但他在伊阙关抵挡张将军半月之久，功劳不小。朝廷赏罚分明，岂能因为他一次兵败就治罪？至于王法，朝廷自有法度，不是下官能妄议的。”
张昭抬手，制止众将的议论，淡淡道：“刘议郎，朝廷的诚意，本将军看到了。但本将军麾下有数万弟兄，他们跟着本将军出生入死，本将军不能对不起他们。本将军有几个条件，若朝廷能答应，本将军便率军归顺；若不能答应，那便作罢。”
刘和面色一正，抱拳道：“将军请讲。”
张昭竖起一根手指，缓缓道：“第一，封本将军为荆州牧、镇南将军、襄阳侯。荆州七郡，皆归本将军管辖。朝廷不得干涉荆州内政，不得派驻官员，不得驻军。”
刘和脸色大变，不过，没有立刻回答，只是点头道：“将军继续。”
张昭竖起第二根手指：“第二，朝廷给本将军一百五十万石粮食，一亿钱，作为归顺的补偿。这些粮食和钱财，需要在两个月内给清。”
刘和脸色更加难看，额头渗出细密的汗珠。
倒是一众黄巾将领神情皆振奋了。
张昭竖起第三根手指：“第三，本将军麾下的将领，朝廷要论功行赏，各封官职。具体官职，由本将军拟定，朝廷批准即可。”
一众黄巾将领更加幸福激动了。
刘和沉默良久，缓缓道：“将军，您的这些条件，下官做不了主。下官需要回报朝廷，由陛下定夺。”
张昭点头，淡淡道：“可以。本将军给刘议郎一个月的时间。一个月内，若朝廷能答应本将军的条件，本将军便率军归顺；若不能，那便作罢。”
刘和站起身，抱拳道：“下官明白了。下官这就回洛阳，禀报陛下。将军静候佳音。”
张昭也站起身，抱拳道：“刘议郎慢走。”
刘和带着随从，匆匆离去。
波才看着刘和远去的背影，冷哼一声，道：“天策将军，您开出的这些条件，朝廷能答应吗？一百五十万石粮食，一亿钱，朝廷拿得出来吗？”
张昭淡淡道：“拿不拿得出来，是他们的事。我们只管开价。”
张曼成皱眉道：“将军，若朝廷不答应呢？”
张昭看了他一眼，缓缓道：“若不答应，那便打。本将军在伊阙关跟李雄交过手，知道他的本事。他厉害，本将军也不差。真打起来，谁赢谁输，还不一定。”
众将点头，不再说话。
张昭独坐堂中，望着门外渐渐远去的使团队伍，目光深邃。
主公，条件已经开出。
接下来，就看朝廷如何接招了。
刘和的车队出了宛城，一路向北疾行。
他面色凝重，心中盘算着张昭开出的条件。荆州牧、镇南将军、襄阳侯——这些官职虽然高，但应该还在朝廷的承受范围之内。荆州七郡皆归张昭管辖，朝廷不得干涉——这就有点过分了。若答应这个条件，等于朝廷把荆州拱手让给了张昭。至于一百五十万石粮食、一亿钱，更是天文数字。朝廷连年征战，国库空虚，哪里拿得出这么多粮食和钱财？
“大人，”随从策马上前，低声道，“张昭开出的条件，朝廷能答应吗？”
刘和摇头，叹道：“不好说。这些条件，陛下未必能答应。但若不答应，张昭又不肯归顺。两难啊。”
随从道：“大人，那张昭是不是故意开出高价，让朝廷知难而退？”
刘和沉吟片刻，缓缓道：“有这个可能。但也可能是他真的想归顺，只是想多要点好处。不管怎样，我们先把他的条件禀报陛下，由陛下定夺。”
他望向北方，目光深邃。
洛阳，陛下会如何决断？
………
洛阳城，南宫，德阳殿。
殿中的气氛却与窗外的明媚截然相反，笼罩在一片凝重与压抑之中。
刘宏高坐龙椅之上，面色阴沉，眼中满是血丝。他已经连续几天没有睡好了——北线李雄与张角对峙，胜负未分；南线董卓兵败，张昭虎视眈眈。每一封急报，都像一块石头，压在他心上。
今日一早，出使南阳的议郎刘和回来了。刘和连口水都没喝，便匆匆入宫禀报。此刻，他跪在殿中，将张昭的条件一五一十地说了出来。
“荆州牧、镇南将军、襄阳侯……荆州七郡皆归其管辖，朝廷不得干涉内政，不得派驻官员，不得驻军……一百五十万石粮食，一亿钱，两个月内付清……麾下将领各封官职，由他拟定名单……”
刘和的声音在空旷的大殿中回荡，每一个字都像一把刀，扎在刘宏和群臣的心上。
殿中一片死寂。
刘宏的脸色从阴沉变成了铁青，又从铁青变成了涨红。他死死盯着跪在阶下的刘和，手指紧紧攥着龙椅的扶手。
“混账！”刘宏猛地一拍龙案，霍然起身，声音因愤怒而变得尖锐刺耳，“张昭他好大的胆子！荆州七郡皆归他管辖？朝廷不得干涉？他以为他是谁？诸侯王吗？一百五十万石粮食，一亿钱？朕的国库都被他搬空了！”
他的声音在大殿中回荡，如同惊雷，震得群臣心头直颤。
“陛下息怒！”群臣连忙跪地，齐声高呼。
“息怒？朕怎么息怒？”刘宏在御阶上来回踱步，脸色涨红，额上青筋暴起，“朕派使者去招安，是给他脸面。他倒好，蹬鼻子上脸，开出这种条件！这是招安吗？这是讹诈！这是勒索！”
他停下脚步，目光扫过殿中群臣，厉声道：“你们说，朕能答应吗？能答应吗？！”
殿中一片死寂，无人敢应。
袁逢跪在地上，面色凝重，脑子却在飞速转动。张昭的条件确实过分，但若朝廷不答应，南线战事再起，以董卓现在的兵力，能挡得住张昭吗？李雄在北线与张角对峙，短时间无法分兵南下。若张昭趁势北上，洛阳危矣。
何进也是面色阴沉，心中盘算着同样的难题。他是大将军，总领洛阳防务，最清楚朝廷现在的兵力状况。北军五校、三河骑士，大多派出去了剩下的要拱卫京师，防守八关，哪里还能抽调兵力南下？若张昭真的北上，他拿什么去挡？
曹嵩、杨赐、王允等人也是面色各异，有的愤怒，有的忧虑，有的若有所思。
“陛下，”袁逢终于开口，站起身，手持笏板，沉声道，“张昭的条件，确实过分。但臣以为，他的条件是开出来的，不是不能谈。”
刘宏眉头一皱，转头看向他：“谈？怎么谈？”
袁逢走到殿中，拱手道：“陛下，张昭开出这些条件，说明他确实有意归顺。若他无意归顺，根本不会开条件，直接拒了使者便是。他开条件，就是给朝廷讨价还价的余地。”
他顿了顿，继续道：“如今朝廷四面受敌，北有张角，南有张昭，实在经不起两线作战。若能以较小的代价招安张昭，让他归顺朝廷，便可集中兵力对付张角。待张角覆灭，再回头收拾张昭，也不迟。届时他没了张角这个靠山，朝廷再与他算账，易如反掌。”
刘宏听着，脸色稍缓，但仍余怒未消，冷冷道：“较小的代价？他开出的条件，哪里小了？荆州七郡，那是半个荆州！还有一百五十万石粮食，一亿钱，朝廷拿得出来吗？”
何进出列，抱拳道：“陛下，袁司徒说得对。条件可以谈。张昭要荆州七郡，朝廷可以给他三郡，或者四郡。他要一百五十万石粮食，朝廷可以给他五十万石，分三年给付。他要一亿钱，朝廷可以给他两千万，也分三年给付。他开价，朝廷还价，这是常理。”
杨赐也出列，拱手道：“陛下，臣附议。张昭此人，是个人才。若能以较小的代价招安他，对朝廷利大于弊。至于他麾下的将领，各封官职也不是不可以，但官职不能太高，且要由朝廷任命，不能由他拟定。”
王允出列，朗声道：“陛下，臣也以为，当与张昭谈判。他开条件，朝廷还价，双方各退一步，总能谈拢。只要他愿意归顺，朝廷便少了一路大敌。”
刘宏沉默良久，缓缓坐回龙椅上，手指无意识地敲击着扶手，发出细微的“笃笃”声。
他心中怒火未消，但袁逢、何进等人的话确有道理。张昭开出条件，说明他确实有意归顺。若朝廷直接拒绝，等于把他推向对立面。届时南线战事再起，朝廷将陷入两线作战的困境，后果不堪设想。
“袁司徒，”刘宏终于开口，声音低沉，“依你之见，朝廷应该如何还价？”
袁逢沉吟片刻，缓缓道：“陛下，臣以为，朝廷可以答应封张昭为荆州牧、镇南将军，但襄阳侯改为关内侯，且不得世袭。荆州七郡，不能全给他，只能给他南阳、南郡、江夏三郡。这三郡是荆州最富庶的地方，足够他安置军队和百姓。其余四郡，仍归朝廷管辖。”