李雄上前一步，握住她的手。那手柔软如棉，指尖微凉，微微颤抖。
“娘娘，”他低声道，“这些日子，辛苦你了。”
何皇后摇头，眼眶微红：“不辛苦。只要能见到你，再辛苦也值得。”
她靠进他怀中，将脸埋在他胸前，深深吸了一口气，仿佛要把他的气息刻进记忆里。
“李郎，”她轻声道，“你可知道，这些日子，我日夜为你担心。我怕你路上遇到黄巾，怕你来不及赶到，怕洛阳城破……怕再也见不到你……”
李雄搂着她，轻轻抚着她的背，低声道：“我这不是来了吗？别怕。”
何皇后抬起头，眼中已泛着泪光，她伸手抚摸他的脸庞，轻声道：“你瘦了。在并州，很辛苦吧？”
李雄摇头，温声道：“不辛苦。倒是你，在洛阳，担惊受怕，才是真的辛苦。”
何皇后摇头，轻声道：“只要你平安，我就安心了。”
她踮起脚尖，吻上他的唇。
李雄搂紧她，热烈地回应着。
这一刻，什么皇后，什么臣子，什么礼法纲常，都被抛到九霄云外。有的只是深宫寂寞女子的情欲，以及对这个男人无尽的思念。
何皇后伸手环住他的脖颈，热烈地回应着，仿佛要把这些日子的思念都融进这个吻里。
衣衫渐解，景色乍泄。
烛火摇曳，珠帘轻响。
窗外，月色如水。
不知过了多久，云收雨歇。
何皇后蜷在李雄怀中，浑身酥软，连动一根手指的力气都没有。她脸上红晕未退，眼中满是餍足的慵懒与柔情。
“李郎，”她轻声道，声音娇媚入骨，“你什么时候去征讨黄巾？”
李雄搂着她，手指轻轻摩挲着她光滑的肩头，缓缓道：“等主力大军到齐，就出发。如今天下黄巾肆虐，陛下与天下百姓无不期待平定黄巾，张昭已退入南阳，若不及时征讨，恐怕他会卷土重来。”
何皇后抬起头，眼中闪过担忧：“你……你要小心。张昭那人，连朱儁、皇甫嵩都败在他手下，你虽然勇猛，也不能轻敌。”
李雄低头吻了吻她的额头，笑道：“放心。我从不轻敌。张昭虽然厉害，但我已有破敌之策。”
何皇后点头，又道：“李郎，你要记得，何氏是你最坚实的盟友。兄长虽然能力有限，但他对你忠心耿耿。你出征后，我会让兄长在洛阳为你坐镇，绝不让任何人掣肘。”
李雄点头，温声道：“我知道。何氏与我的关系，我从未忘记。”
何皇后满意地笑了，又靠进他怀中。
“李郎，”她轻声道，“再抱抱我。”
李雄搂紧了她，两人相拥无言。
不知过了多久，何皇后起身穿衣。
“李郎，”她整理着衣襟，恢复皇后的端庄姿态，“本宫该回宫了。你……你好自为之。”
李雄起身，为她系好披风，低声道：“娘娘保重。若有需要，随时传信给臣。”
何皇后看了他一眼，眼中闪过复杂的神色。
“李郎，”她轻声道，“本宫和孩子们，等你回来。”
李雄郑重道：“娘娘放心，臣必凯旋。”
何皇后点头，转身离去。
走出内室，秋纹已在厅中等候。何进仍趴在案上呼呼大睡，浑然不知发生了什么。
何皇后看了兄长一眼，心中暗叹。
“回宫。”她淡淡道。
凤辇悄然消失在夜色中。
李雄独坐内室，望着摇曳的烛火，嘴角勾起一抹笑意。
今天之事，虽在计划之中，却也在意料之外。何皇后对他的情意，比他想象的更深。这份情意，是他在这洛阳城中最大的助力之一。
“来人。”他起身，走出内室。
一名亲兵上前：“主公？”
“回府。”
“诺！”
李雄翻身上马，策马向李府驰去。
……
这一日。
官道上烟尘滚滚。
皇甫嵩策马走在队伍最前方，面色灰败，一言不发。
他身后，一万大军浩浩荡荡地向北开进，队列虽还算严整，但士卒们脸上都带着长途跋涉的疲惫，士气并不高涨。
队伍中时不时传来低低的议论声，每个人都知道，他们这是要去洛阳请罪。
曹操策马跟在皇甫嵩身侧，同样面色凝重。
他的甲胄上还沾着尘土，来不及擦拭，连日奔波，脸上写满了疲惫，但脊背依旧挺得笔直。
“将军，”曹操低声道，“再往前二十里，就是洛阳了。”
皇甫嵩点头，声音沙哑：“我知道。”
他抬头望向北方，远处的天空灰蒙蒙的，不见阳光。洛阳城巍峨的轮廓在地平线上若隐若现，如同一头伏卧的巨兽，沉默而威严。
“孟德，”皇甫嵩忽然开口，“你说……陛下会如何处置我们？”
曹操沉默片刻，缓缓道：“将军，胜败乃兵家常事。非将军无能，实是张昭用兵如神，且兵力悬殊。陛下若明察，自会从轻发落。若……”
他没有说下去，但话中的意思，谁都听得出来。
皇甫嵩苦笑，摇头道：“从轻发落？两万精兵，全军覆没。我化妆成黄巾才逃得性命。更严重的是，张昭、波才率十万黄巾北上，兵临伊阙关，惊扰天子，震动京师。这份罪过，杀头都是轻的。”
曹操沉默。
他知道皇甫嵩说的是实话。长社之败，不只是一场战役的失败，更是朝廷颜面的丧失。天子受了惊吓，朝野为之震动，这份罪过，确实不小。
“将军，”曹操低声道，“不管陛下如何处置，末将与将军一同承担。”
皇甫嵩看了他一眼，眼中闪过复杂的神色。这个年轻人，虽然官位不高，但颇有胆识谋略，在长社之败中临危不乱，想出换装脱身的计策，救了数千官兵的性命。若没有他，自己恐怕早就死在长社城中了。
“走，”皇甫嵩深吸一口气，一夹马腹，“加快速度。”
“诺！！”
大军加快速度，向北开进。
洛阳城外。
一万大军在城南十里处扎下营帐，炊烟袅袅升起，与天边的晚霞交织在一起。营帐简陋，队列还算严整，但士卒们脸上都带着不安——他们知道，主将要去请罪了。
中军帐内，烛火摇曳。
皇甫嵩坐在简陋的木案前，面色凝重。他缓缓站起身，从行囊中取出两根粗壮的荆条，递给曹操一根。
“孟德，负荆请罪，以示诚心，愿受责罚。”
曹操接过荆条，绑在背上。荆条的尖刺透过衣衫，刺入皮肉，隐隐作痛，但他眉头都没有皱一下，只是默默整理好衣冠。
“将军，”曹操沉声道，“走吧。”
皇甫嵩点头，将荆条绑好，大步走出营帐。