城楼下，黑压压的官兵已经聚集在一起，人人面色惶恐，眼中满是绝望。他们刚刚经历了惨烈的攻城战，甲胄残破，兵器卷刃，浑身浴血。
曹操扫了一眼，厉声道：“所有人，立刻换上黄巾军的衣服！快！”
官兵们一愣，随即明白了什么，眼睛大亮。纷纷扒下身边黄巾军尸体的衣甲，套在自己身上。有人用黄巾裹头，有人将兵器藏在衣服下，有人抓起地上的黄巾旗帜，伪装成溃败的黄巾士卒。
“记住！”曹操压低声厉声道，“出城之后，化整为零，分散行动！不要结伴，不要说话，低着头跟着人流走！到了城外，再向东南方向走！最终目的地——沛国谯县！我在那里等你们！”
官兵们纷纷点头，眼中闪过决然之色。
曹操将一把黄巾军的长刀塞给皇甫嵩，低声道：“将军，把剑藏好，拿这把刀。低着头，跟着我。”
皇甫嵩深吸一口气，压下心中的悲愤，接过长刀，用黄巾裹头，跟在曹操身后。
黄巾军如潮水般涌入城中，见人就砍，见房就烧。城中的百姓四散奔逃，哭爹喊娘，惨不忍睹。
曹操混在人群中，低着头，随着人流向外走。他身后，皇甫嵩也低着头，亦步亦趋。
一路上，不时有黄巾士卒从他们身边跑过，却没有人注意到这两个“黄巾士卒”。正如曹操所料，黄巾军十余万之众，互相不认识，且此时城中大乱，人人只顾着抢掠杀戮，谁会在意两个“自己人”？
出城时，城门口有几个黄巾头领在指挥，但也没有多看他们一眼。
“快走！”曹操低声道，拉着皇甫嵩加快脚步。
两人混在人群中，走出了城门，走上了官道。
身后，长社城火光冲天，浓烟滚滚。黄色的“苍天已死，黄天当立”旗帜，在城头高高飘扬。
皇甫嵩回头看了一眼，眼中满是悲愤与不甘。
两万精兵，只剩下了这数千残兵。
而他皇甫嵩，曾经的朝廷名将，如今却要化妆成黄巾，狼狈逃窜。
“走！”曹操拉着他，头也不回地向前走去。
官道上，到处都是溃散的官兵和黄巾军混杂在一起的人流。有的向东，有的向西，有的向南，有的向北，混乱不堪。
曹操带着皇甫嵩，沿着一条偏僻的小路，向东南方向走去。他们没有骑马——马匹太显眼，容易被黄巾军发现。他们只带了干粮和水，步行前进。
走了大约一个时辰，身后的喊杀声渐渐远去，长社城的火光也模糊成了一片暗红。
曹操停下脚步，靠在一棵大树上，大口大口地喘着粗气。
皇甫嵩也停下，面色灰败，一言不发。
“将军，”曹操低声道，“我军……逃出来了。”
皇甫嵩苦笑，声音沙哑：“逃出来了……两万精兵，只剩这几千人。本将……有何面目去见陛下？”
曹操摇头，沉声道：“将军，胜败乃兵家常事。非将军无能，实是黄巾势大。更何况，将军虽然兵败，但保住了性命，保住了数千精兵。留得青山在，不怕没柴烧。”
他顿了顿，继续道：“操在谯县还有些家财，认识不少人。操愿散尽家财，招募乡勇，再图进攻黄巾！”
皇甫嵩看着曹操，眼中闪过复杂的神色。
他没想到，曹操在如此绝境中，仍有这等雄心壮志。
“孟德，”他缓缓道，“你果然不凡。”
曹操微微一笑，抱拳道：“将军过奖。操只是不甘心。不甘心让黄巾贼子横行天下，不甘心让那些走投无路的百姓被裹挟着去送死。操愿尽绵薄之力，为大汉、为天下百姓，拼死一搏！”
皇甫嵩站起身，拍拍他的肩膀，沉声道：“好！本将与你一起！”
两人相视一笑，眼中燃起熊熊战意。
接下来，曹操和皇甫嵩沿着小路，向东南方向前进。沿途，不断有溃散的官兵找到他们——有的是从长社城逃出来的，有的是从其他战场溃败下来的。他们听到曹操和皇甫嵩的消息，便纷纷赶来汇合。
曹操清点人数，竟聚集了五千余人。
这五千余人，虽然衣衫褴褛，兵器简陋，但都是百战余生的老兵，见过血，杀过人，经历过生死。若能好好整顿，假以时日，必是一支精锐。
曹操站在谯县城外，望着这些疲惫不堪却眼中仍燃着战意的老兵，心中涌起一股豪情。
“诸位弟兄！”他高声喊道，“从今日起，你们便是我曹操的兄弟！操在谯县散尽家财，招募乡勇，训练新兵。待时机成熟，操便率你们北上，再战黄巾，为死去的弟兄报仇雪恨！”
“报仇雪恨！报仇雪恨！”五千老兵齐声高呼，声震四野。
皇甫嵩站在一旁，看着曹操的背影，眼中闪过赞赏之色。
此人，果然是个人物。
………
长社城。
县衙大堂。
张昭高坐主位，面前摊着长社城的舆图。波才、张曼成等将分坐两侧，人人面色兴奋，眼中闪烁着胜利的喜悦。
“天策将军！”张曼成抱拳，满脸喜色，“长社城已破！皇甫嵩的八千官兵，死伤过半，剩下的也不知所踪。末将已派人在城中搜索，却……却没有找到皇甫嵩和曹操。”
说着，张曼成脸上的喜色没有多少。
张昭眉头一皱，沉声道：“没有找到？”
张曼成摇头，有些尴尬：“末将搜遍了全城，又问了降卒，都说没有见到皇甫嵩和曹操。他们……似乎凭空消失了。”
波才也抱拳道：“天策将军，末将也搜了城北、城西，没有找到。莫非……他们趁乱逃了？”
张昭站起身，走到窗前，望着城中四处升起的炊烟和远处飘扬的黄色旗帜，眉头紧皱。
逃了？
怎么逃的？
城外有十余万黄巾围困，层层设防，插翅难飞。他们怎么可能逃得出去？
他脑中忽然灵光一闪，想起了一件事——换装！
官兵若换上黄巾军的衣服，化妆成黄巾，混在人群中，便可趁乱出城！
“不好！”张昭霍然转身，厉声道，“他们扮成了我军！混出去了！”
波才一怔，随即反应过来，脸色大变：“什么？扮成我军？这………”
张昭沉声道：“我军十余万之众，互相不认识。城中大乱，人人只顾着抢掠杀戮，谁会在意几个‘自己人’？皇甫嵩和曹操，一定是趁乱换了衣服，混在人群中逃了出去！”