张昭站起身，走到窗前，望着窗外的月色，缓缓道：“北上攻打洛阳，是做给张角看的。主公需要我留在黄巾军中，为他在暗中布局。但若真的攻打洛阳，以我军之力，即便加上波才，也很难攻破。何进虽庸，但洛阳城高池深，各大世家也不会坐视洛阳沦陷。”
他转身，目光深邃：“所以，此去颍川，名为与波才会合攻打洛阳，实则是要吞并波才的部众。波才此人，有勇无谋，靠人海战术取胜，不是我对手。若能吞并他的部众，我军在颍川便可站稳脚跟。届时，进可攻，退可守，主动权便在我手中。”
张霄点头，沉声道：“将军深谋远虑，末将佩服。”
张昭又道：“南下攻打襄阳，才是真正的关键。襄阳是荆州重镇，控制汉水，连通南北。若能拿下襄阳，我军便有了一条退路。日后若黄巾大势已去，我们便可退守襄阳，静观天下之变。”
他看着张霄，声音转沉：“所以，凌云，南下之战，只许胜，不许败。襄阳若拿下，你便是首功。若拿不下——我们便断了后路。”
张霄起身，单膝跪地，抱拳道：“将军放心，末将必拿下襄阳，以报将军知遇之恩！”
张昭扶起他，拍拍他的肩膀，温声道：“去吧。我在颍川，等你的捷报。”
张霄点头，转身大步离去。
张昭站在窗前，望着张霄消失在夜色中的背影，喃喃道：“主公，昭必不负所托。”
三日后，宛城南门。
五万黄巾军列阵以待，旌旗蔽日，刀枪如林。张霄身披铁甲，外罩黄色战袍，头裹黄巾，腰悬长刀，骑在一匹高大的黑马上，威风凛凛。
张昭率众将出城送行。他在城门前勒马，看着张霄，沉声道：“凌云，此去襄阳，路途遥远。沿途有朝廷的郡兵，也有地方豪强的私兵。你需小心谨慎，不可轻敌。”
张霄抱拳：“将军放心，末将省得。”
张昭又道：“襄阳守将秦颉，是荆州名将，此人用兵老辣，不可小觑。你围城之后，不必急于强攻，先断其粮道，派人混入城中与内应联络。待时机成熟，再内外夹击。”
“诺！”
张昭最后道：“拿下襄阳后，立刻派人送信给我。我在颍川，等你捷报。”
张霄点头，拨马转身，拔刀前指，厉声道：“出发！”
五万黄巾军如潮水般向南涌去，烟尘滚滚，遮天蔽日。
张昭站在城门前，望着大军远去的背影，目光深邃。
“天策将军，”张曼成策马上前，低声道，“张将军此去，能拿下襄阳吗？”
张昭淡淡道：“能。一定能。”
他拨马转身，向城中驰去：“曼成，传令下去，明日一早，率两万黄巾，随我北上颍川！”
“诺！”
襄阳城。
荆州刺史徐璆站在城楼上，手按垛口，望着北方连绵的山峦，面色凝重。他年过五旬，面容清瘦，颌下三缕长须，一身官袍，气度沉稳。
“大人，”副将秦颉走到他身边，抱拳道，“斥候来报，南阳黄巾分兵两路，一路由张昭亲率，北上颍川；一路由大将张霄率领，约五万人，正向我襄阳方向开来。”
徐璆脸色一变，厉声道：“五万？张昭好大的胃口！他北上颍川还不够，还要来打我襄阳？”
秦颉沉声道：“大人，襄阳是荆州重镇，若襄阳失守，荆州门户大开。黄巾便可顺汉水南下，直取江陵。届时，荆州全境，都将沦陷于黄巾之手。”
徐璆深吸一口气，压下心中的慌乱，沉声道：“秦将军，襄阳城中，有多少守军？”
秦颉道：“城中守军，加上各县调来的郡兵，共约一万五千。粮草充足，箭矢无数。若据城而守，可支撑半年。”
徐璆摇头，叹道：“半年？张昭不会给我们半年时间。他派张霄南下，必然是想速战速决。若襄阳被围，朝廷自顾不暇，哪有援军给我们？”
秦颉沉默。
徐璆转身，目光扫过城墙上巡逻的士卒，声音低沉：“秦将军，本官将襄阳的防务，全权托付给你。你务必守住襄阳，不能让黄巾踏进城门一步。”
秦颉抱拳，郑重道：“大人放心，末将必死守襄阳，城在人在，城亡人亡！”
………
五日后，张霄率五万黄巾，兵临襄阳城下。
大军在城北扎营，营帐连绵数十里，旌旗蔽日，篝火如星。张霄策马立于阵前，望着襄阳城巍峨的轮廓，目光沉稳。
襄阳城，城墙高约三丈，以青砖垒砌，坚固无比。城墙上，守军严阵以待，弓弩上弦，滚木礌石准备。城门前，护城河宽约三丈，水深丈余，吊桥高高挂起。
“将军，”副将策马上前，低声道，“襄阳城坚，守军众多，强攻伤亡太大。末将以为，不如围而不攻，断其粮道，待其粮尽，再一举破城。”
张霄点头，淡淡道：“传令下去，在城北、城东、城西三面扎营，留出南门。围三阙一，让守军有路可逃。”
“诺！”
黄巾军在城北、城东、城西三面扎下大营，将襄阳城围得水泄不通。
南门外，张霄只留了少量游骑巡逻，并未设重兵。
秦颉站在城楼上，看着黄巾军的部署，眉头紧皱。
“将军，”一个副将低声道，“黄巾围三阙一，是故意留出南门，诱我军出逃。我军若出南门，必遭伏击。”
秦颉点头，沉声道：“本将知道。传令下去，紧闭城门，严加防守。任何人不得擅自出城。违令者，斩！”
“诺！”
接下来的数日，张霄每日派兵在城下骂阵，引诱守军出城决战。
秦颉不为所动，只是坚守不出。黄巾军几次试探性攻城，都被箭雨和滚木礌石击退。