洛阳，长秋宫。
暮色四合，最后一抹余晖从宫殿的琉璃瓦上滑落，整座宫殿渐渐沉入昏暗。
宫人们轻手轻脚地点亮一盏盏宫灯，橘黄色的光晕在廊柱间次第绽开，将长秋宫笼罩在一片温暖朦胧的光影中。
何皇后斜倚在凤榻上，手覆在高高隆起的小腹上，脸上带着慵懒而满足的笑意。
她已有九个多月的身孕，腹部大得惊人，行动已颇为不便，但气色极好，肌肤在孕期滋养下愈发莹润透白，眉眼间褪去了几分往日的凌厉，多了几分母性的温柔。
“母后！母后！”
一个两岁多的孩童摇摇晃晃地跑进殿中，身后跟着几个惊慌失措的宫女。
孩童圆滚滚的身子，虎头虎脑，一双乌溜溜的大眼睛滴溜溜地转，正是皇子刘昀。
“殿下慢些！当心摔着！”宫女春杏在后面追着，急得满头大汗。
刘昀哪里肯听，一头扑向凤榻，小手扒着榻沿，踮起脚尖，努力往何皇后身边凑：“母后抱！昀儿要母后抱！”
何皇后失笑，伸手将他抱上榻来，搂在怀中，捏了捏他肉嘟嘟的小脸：“昀儿今日乖不乖？有没有听师傅的话？”
刘昀用力点头，奶声奶气道：“昀儿乖！师傅教昀儿认字，昀儿认了好多好多字！”
“哦？认了什么字？”何皇后笑问。
刘昀掰着手指，一本正经地数：“大、小、多、少、上、下、左、右……还有……还有……”
他卡住了，小脸涨得通红，憋了半天，忽然眼睛一亮：“还有‘母后’！昀儿会写‘母后’！”
何皇后被他逗得前仰后合，连一旁伺候的秋纹、春杏都忍不住掩嘴偷笑。
“好好好，昀儿真聪明。”何皇后在他额头上亲了一口，眼中满是慈爱，“等弟弟出生了，你要教弟弟认字，好不好？”
刘昀眨眨眼，好奇地看向母后高耸的腹部，伸出小手轻轻摸了摸，仰起脸，一脸认真地问：“母后，弟弟什么时候出来？昀儿等好久了。”
何皇后心中一暖，柔声道：“快了，快了。弟弟也急着出来见昀儿呢。”
正说着，她忽然眉头一皱，手覆在小腹上，发出一声轻微的闷哼。
刘昀吓了一跳，忙问：“母后怎么了？”
何皇后深吸一口气，勉强笑道：“没事，弟弟踢了母后一脚。昀儿乖，先跟春杏去用膳，母后歇一会儿。”
刘昀乖巧地点头，由春杏抱着下去了。
何皇后靠回榻上，手轻轻抚着小腹。方才那一阵疼，来得快，去得也快，她并未放在心上。这几个月来，这样的假性阵痛时有发生，太医院的张御医说过，这是正常的，不必惊慌。
然而，不到半个时辰，第二波疼痛袭来，比方才更加剧烈。
何皇后脸色微变，手紧紧抓住榻沿，额上沁出细密的汗珠。
“秋纹！”她低声唤道。
秋纹正在殿外吩咐宫人准备晚膳，听到呼唤忙跑进来，一见何皇后的脸色，顿时慌了神：“娘娘！娘娘怎么了？”
何皇后咬着牙，一字一句道：“传御医……叫稳婆……本宫……怕是要生了……”
秋纹脸色大变，转身就往外跑，一边跑一边喊：“快！快传御医！请稳婆！皇后娘娘要生了！”
长秋宫瞬间炸开了锅。
宫人们奔走相告，有人去太医院请御医，有人去请稳婆，有人去烧热水、准备布巾剪刀，有人飞奔向西园，向陛下报喜。
消息传到西园时，刘宏正在裸游馆中与几个宫女饮酒作乐。
今日他兴致颇高——北疆大捷后，边市贸易顺利开展，精盐利润源源不断流入内帑，朝中各方势力暂时相安无事，他这个皇帝当得前所未有的舒心。
“陛下！陛下！”张让气喘吁吁地跑进来，满脸喜色，“大喜！大喜啊！”
刘宏放下酒杯，眉头一挑：“何事？”
张让跪地，高声道：“长秋宫来报！皇后娘娘发动了！要生了！”
“什么？！”刘宏霍然起身，脸上瞬间绽开狂喜的笑容，“皇后要生了？好好好！快！更衣！朕要去长秋宫！”
他一把推开身边的宫女，大步流星地往外走，张让、赵忠、张恭三人一路小跑着跟上。
“陛下慢些！当心台阶！”张让在后面喊着，刘宏哪里听得进去，一路疾行，直奔长秋宫。
长秋宫外，此刻已是灯火通明。
太医院的御医们到了三位，最有经验的稳婆也请了两位来，产房早已备好，就在皇后寝殿的暖阁中。宫人们进进出出，端着一盆盆热水、干净的布巾，脚步匆匆却井然有序。
刘宏赶到时，何皇后已被扶进产房。殿门紧闭，里面传来她压抑的痛呼声，一声声牵动着门外众人的心。
“皇后如何了？”刘宏抓住一个刚从产房出来的稳婆，急声问道。
稳婆忙跪地禀报：“回陛下，皇后娘娘胎位正，产道已开三指，一切顺利。只是娘娘毕竟不是头胎，但年纪也不轻了，生产需些时辰，陛下莫要心急。”
刘宏点头，在殿外廊下坐下，脸上又是紧张又是期待。
张让忙命人搬来软垫、端来热茶，小心翼翼地伺候着。
何进也闻讯赶来，他是皇后胞兄，这等大事自然要守在宫外。他满脸喜色，对刘宏行礼道：“恭喜陛下！皇后娘娘又要为陛下添一位皇子了！”
刘宏哈哈大笑，连连点头：“好好好！朕已有辩儿、协儿、昀儿，若再添一位皇子，便是四子！朕后继有人了！”
何进陪笑道：“陛下洪福齐天，自然子嗣昌盛。”
殿外众人等候，殿内却是一场漫长的煎熬。
何皇后的痛呼声时高时低，有时压抑，有时忍不住喊出声来。稳婆的催促声、宫女的安慰声、御医的叮嘱声混成一片，透过厚重的门帘，隐隐传出来。
时间一点一点流逝。
从暮色四合到华灯初上，从夜深人静到更漏将残。
刘宏在殿外坐立不安，几次想冲进去看看，都被张让、赵忠死死拦住。
“陛下！产房血腥，您乃万金之躯，岂能进去？”张让苦口婆心地劝。
刘宏急得团团转，却也只能耐着性子等着。
何进也满脸焦虑，时不时凑到殿门前听听里面的动静，又退回来，搓着手来回踱步。