洛阳城，寅时三刻。
天色未明，东方天际刚露出一线鱼肚白，整座帝都还沉浸在黎明前最后的沉睡中。
坊巷间偶尔传来几声犬吠，更夫敲着梆子，拖着长长的尾音从街角走过：“天干物燥——小心火烛——”
就在这时，永定门外，一骑快马如同从北疆寒风中撕裂而出的幽灵，踏破黎明前的寂静，风驰电掣般冲入洞开的城门。
马蹄铁敲击在青石板路上，迸溅出点点火星，急促得令人心悸。
马上骑士身背插着三根染血雉翎的赤色令旗，甲胄破损，满面风霜尘土，嘴唇干裂出血口，唯有一双眼睛亮得吓人。他手中高高举着一卷用火漆密封的捷报，嘶声高喊：
“北疆大捷——！八百里加急——！征北大元帅李雄将军，大破鲜卑五万铁骑——！阵斩鲜卑单于檀石槐——！鲜卑全军覆没——！大捷——！！！”
嘶哑却亢奋的吼声，如同惊雷炸响，穿透薄雾，惊醒了沉睡的街巷。
最初是零星几家店铺的窗户亮起灯，有人披衣探头张望，满脸睡意与茫然。
“什么？北疆大捷？”
紧接着，消息如同投入滚油的冰水，轰然炸开！
“阵斩檀石槐？！”
“鲜卑全军覆没？！”
“我的天！这……这是真的吗？”
“快！快开门听听！”
商铺、民居的门窗纷纷打开，人们涌上街头，围向那名仍在策马向皇城疾驰的传令兵，试图听得更清楚。
喝彩声、惊叹声、询问声迅速连成一片，沉寂的洛阳城如同被点燃的干柴，瞬间沸腾起来！
“让开！让开！”传令兵嘶声大喊，却被人群堵住了去路。他急得满头大汗，只能一遍遍重复着捷报的内容，“征北大元帅李雄，大破鲜卑五万铁骑！阵斩鲜卑单于檀石槐！鲜卑全军覆没！北疆大捷——！”
人群中，一个白发苍苍的老者颤巍巍地挤上前，抓住传令兵的缰绳，老泪纵横：“小将军，你……你说的是真的？檀石槐……那个草原狼王，真的死了？”
传令兵重重点头，从怀中取出一个沾满血迹的布包，高高举起：“老丈请看！这便是檀石槐的人头！李将军命我先行送回洛阳，献于陛下！”
布包打开一角，露出一张狰狞的面孔——满头花白长发，古铜色皮肤，双目圆睁，死不瞑目。
人群中爆发出震天的惊呼！
“真的是檀石槐？”
“老天爷！李将军真的杀了檀石槐！”
老者“扑通”一声跪倒在地，双手高举向天，老泪纵横，声音哽咽：“苍天有眼！祖宗保佑！檀石槐这狗贼，劫掠我大汉边郡数十年，杀我多少儿郎，掳我多少百姓！今日……今日终于死了！终于死了啊！”
周围的百姓纷纷跪下，有的向天叩拜，有的激动得相拥而泣，有的大声呼喊：“李将军万胜！大汉万胜！”
传令兵趁机拨马前行，所过之处，百姓自发让开道路，无数双眼睛追随着那卷血迹斑斑的捷报，追随着那颗装在布包中的人头，眼中满是崇敬与狂热。
“李将军真乃战神也！”
“两万破五万！阵斩单于！这是何等神勇！”
“当年霍去病封狼居胥，也不过如此吧？”
“霍将军之后，我大汉多少年没有过这样的大胜了？”
“李将军！李将军！李将军！”
欢呼声一浪高过一浪，从永定门一路蔓延到天街，蔓延到南宫司马门外。
无数百姓从四面八方涌来，扶老携幼，摩肩接踵，都想亲眼看看那颗草原狼王的人头，都想亲耳听听那震古烁今的大捷。
当传令兵抵达南宫司马门外，滚鞍下马，将捷报和人头交给早已等候的宦官时，整条天街已经被围得水泄不通。无数道目光紧紧盯着那卷缓缓消失在宫门内的捷报，欢呼声久久不息。
“李将军何时回朝？”
“我们要迎接李将军！”
“对！迎接李将军凯旋！”
人群中，一个年轻的士子激动得满脸通红，高声吟道：“龙城飞将今犹在，不教胡马度阴山！李将军，真乃我大汉飞将军也！”
旁边的人纷纷附和：“飞将军！飞将军！李广之后，又有飞将军！”
“不！比李广更胜！李广一生未尝大胜，李将军一战灭鲜卑，阵斩单于！这才是真正的飞将军！”
消息如野火般在洛阳城中蔓延开来。
茶楼酒肆中，说书先生唾沫横飞，将临河之战讲得绘声绘色：“话说那李将军，运筹帷幄之中，决胜千里之外！他早料到檀石槐会设，……”
街巷间，孩童们模仿着战场上的厮杀，一边奔跑一边呼喊：“杀鲜卑！斩檀石槐！李将军万胜！”
商贾们眉开眼笑，北疆大捷，商路畅通，这生意可就好做多了。
而那些曾经嘲笑李雄“年轻资浅”的世家子弟，此刻脸色一个比一个难看。
……
城南，袁府。
正堂中，袁绍正与几个世家子弟饮酒清谈。这几日他心情不错，北疆战事胶着，那李雄若是兵败，定要吃挂落。到时候，看他还能得意几时？
“本初兄，”一个穿着华服的年轻人笑道，“听北边来商人说那李雄在临河城被鲜卑围困了，城破也在即，李雄也是损兵折将。也不知他能不能活着回来。”
另一个子弟嗤笑道：“活着回来又如何？损兵折将，丧师辱国，陛下不砍他脑袋就算开恩了。”
袁绍端起酒杯，嘴角勾起一抹笑意：“年轻人不知天高地厚，以为有点勇力就能纵横沙场。檀石槐纵横草原数十年，岂是他能对付的？”
众人纷纷附和，气氛轻松而愉快。
就在这时，一阵急促的脚步声传来。一个家仆跌跌撞撞冲入堂中，声音发颤：“大……大公子！不好了！”
袁绍眉头一皱：“何事惊慌？”
家仆咽了口唾沫，艰难地开口：“北疆……北疆大捷！李将军……李将军大破鲜卑五万铁骑！阵斩……阵斩檀石槐！”
“砰！”
袁绍手中的酒杯跌落在地，酒水洒了一身，他却浑然不觉，只是瞪大眼睛，满脸难以置信：“你……你说什么？”