“传令下去，”他沉声道，“今夜子时，全军出击！目标——久贺部！”
“遵命！”
八百控弦之士齐声应诺，声震草原。
……………
是夜，子时。
月黑风高，星月无光。
拓跋锋亲率三百精骑（包括一百狼骑卫队），悄无声息地逼近久贺部营地。
正如情报所说，久贺部的营地设在河边，四面开阔，没有天然屏障。巡逻的哨兵不过二三十人，且巡逻路线固定，子时换岗时果然有一刻钟的空档。
拓跋锋伏在草地上，目光如鹰隼般扫视着营地。远处，几顶毡帐中隐约传出鼾声和酒后的呓语。中央那顶最大的毡帐前，插着一面破旧的狼头旗帜——那是久贺力的牙帐。
他抬起手，做了一个手势。
十名最精锐的狼骑卫队成员，如同幽灵般从草丛中窜出，无声无息地接近巡逻哨。
刀光一闪，一名巡逻哨的喉咙被割开，鲜血喷涌，连哼都没哼一声就倒下了。
第二个、第三个、第四个……短短十几个呼吸，二十多名巡逻哨全部被清除。
拓跋锋霍然起身，拔刀前指，厉声暴喝：“杀——！！”
三百精骑如猛虎下山，直扑久贺部营地！
拓跋锋一马当先，弯刀在手，直取中央牙帐！
久贺部的牧民从睡梦中惊醒，有的还没弄清发生了什么，就被冲入营地的骑兵砍翻在地；有的试图抵抗，却被马蹄踏翻，弯刀砍杀；有的惊慌失措，四散奔逃。
久贺力从酒醉中惊醒，冲出牙帐时，正看到拓跋锋策马冲来，弯刀在夜色中闪烁着寒光。
“拓跋锋？！你——！”久贺力大惊失色，转身想逃，却哪里来得及？
拓跋锋弯刀劈下，一刀砍在久贺力的脖颈上！
“噗！”
鲜血飙射，久贺力的头颅飞起，滚落在地。
拓跋锋勒马，高举滴血的弯刀，声若惊雷：“久贺力已死！降者不杀！”
久贺部的族人见首领被杀，营地又被突袭得措手不及，再无战意，纷纷跪地请降。
战斗从开始到结束，不到半个时辰。
此战，拓跋部斩俘久贺部族人六百余，缴获战马八百匹、牛羊数千头。久贺部残余的族人，在拓跋锋的威逼利诱下，被迫归附。
当黎明到来时，拓跋锋策马立于久贺部营地中央，望着跪了一地的俘虏和堆积如山的战利品，嘴角勾起一抹冷峻的笑意。
“先小后大、先弱后强……”他喃喃道，“李将军，您说得对。”
他拨马转身，望向西南方向——那是洛阳的方向。
“李将军，您看着吧。我拓跋锋，绝不会让您失望。”
身后，八百控弦之士齐声高呼，声震草原。
拓跋部的旗帜，在晨风中猎猎作响。
而这，只是开始。
………
初秋的草原，天高云淡。
拓跋部的营地已不是三个月前那百余顶毡帐的寒酸模样。
久贺部的降众被妥善安置后，营地扩大了将近一倍，白色毡帐如云朵般铺展在河畔草原上，炊烟袅袅，牛羊成群。
新归附的牧民们正在老拓跋部人的带领下熟悉新的牧场，孩子们在帐房间追逐嬉闹，妇人们忙着晾晒奶疙瘩和肉干。
拓跋锋策马立于营地中央的高坡上，目光扫过这片日渐兴旺的土地，嘴角勾起一抹满意的笑意。
一个月了。
距离吞并久贺部，整整一个月。
这一个月里，他没有急于扩张，而是沉下心来，做了一件更重要的事——消化。
久贺部的降众，青壮年六百余人，妇孺老弱近两千。这些人虽然被迫归附，但心中未必服气。草原上的规矩，强者为尊，但“口服”和“心服”是两回事。若不能让他们真心归顺，日后大战一起，这些人随时可能反水。
拓跋锋的策略很简单，也很有效——怀柔。
青壮年全部打散，编入拓跋部原有的各个队伍中，每十人一什，每什至少有三到五名老拓跋部人。这样既能以老带新，又能防止久贺部人抱团生事。拓跋锋亲自巡视各什，对表现好的久贺部青壮当众嘉奖，赐予更好的兵器、更多的肉食。
“你们现在是我拓跋部的人了。”他站在一群新编入的久贺部青壮面前，声音洪亮，“我拓跋锋不看出身，只看本事。谁有本事，谁就能立功，立功就有赏。牛羊、牧场、女人，只要你们敢拼，我都能给！”
那些久贺部的青壮面面相觑，眼中渐渐燃起光芒。
一个二十出头的年轻人鼓起勇气问道：“首领，我们……真能跟拓跋部的老人一样？”
拓跋锋走到他面前，拍拍他的肩膀：“一样。从今天起，你叫拓跋虎，是我拓跋部的勇士。好好干，别给我丢人。”
那年轻人眼眶一红，单膝跪地：“首领！拓跋虎这条命，以后就是首领的！”
其余久贺部青壮见状，也纷纷跪倒，齐声高呼：“愿为首领效死！”
至于妇孺老弱，拓跋锋更是厚待。他命人给每户分发了足够的牛羊和过冬物资，又从缴获中拨出一部分精盐、铁锅、布帛，优先分配给这些新附的族人。
“老人和孩子是我们的根。”他在部落会议上对老头领们说，“草原上活下来不容易，每一个老人都是活着的历史，每一个孩子都是部落的未来。谁要是欺负他们，我第一个不答应。”
那些久贺部的老人起初还心存疑虑，但见拓跋锋说到做到，分来的牛羊比他们以前在久贺部时还多，过冬的物资也准备得妥妥当当，渐渐地，心中的抵触消退了。
一个白发苍苍的老萨满拄着拐杖找到拓跋锋，颤巍巍地说：“首领，我活了七十多年，跟过五个首领，从没见过像您这样对待降众的。久贺力那小子，当年吞并我们一个分支时，把我们的青壮全杀了，女人孩子都当了奴隶。您……您不一样。”
拓跋锋扶住老人，温声道：“老人家，草原上打打杀杀，死的都是我们自己的兄弟。我不想要奴隶，我想要族人。你们愿意留下，就是我拓跋部的族人；不愿意留下，我派人送你们走，绝不强留。”
老萨满老泪纵横，跪地叩首：“老朽愿意留下！拓跋部，才是我们的家！”
一个月下来，久贺部降众迅速归心。那些青壮年在训练中格外卖力，妇孺老弱也安心定居下来。拓跋锋看在眼里，心中暗暗点头。
民心，才是根基。
而就在这个时候，第二批援助物资到了。
………