张昭沉吟片刻，缓缓道：“大贤良师，昭以为，时机尚未成熟。”
“又是时机未熟！”张宝霍然起身，满脸不耐，“之前北疆大捷，朝廷士气正盛，不宜轻举妄动。如今都入夏了，还要等？”
他顿了顿，粗声粗气道：“子明，我知道你智勇双全，但也别太谨慎了！咱们太平道八州信徒，数十万众，兵器粮草都准备好了，就等大哥一声令下！再等下去，万一走漏了风声……”
“二将军稍安勿躁。”张昭面色不变，语气平和却带着不容置疑的坚定，“昭并非畏首畏尾之人。只是如今局势，确实不宜仓促起事。”
他从袖中取出一卷帛书，展开铺在案上。帛书上密密麻麻标注着各州郡的兵力部署、太平道信徒分布、以及朝廷边军的调动情况。
“诸位请看，”张昭指着帛书上的标注，声音沉稳，“青州、徐州、兖州、豫州，我军势力最强，信徒众多，兵器粮草充足。但幽州、并州、冀州北部，朝廷边军精锐犹在。尤其是车骑将军李雄，麾下镇北军两万余人，皆是百战精锐，驻防于并、冀二州交界处。若我军起事，李雄必率军南下平叛。此人用兵如神，麾下猛将如云，一战灭鲜卑五万铁骑，阵斩檀石槐，其军威之盛，天下皆知。”
张宝脸色微变，却仍嘴硬道：“李雄再厉害，也不过两万兵马。咱们数十万信徒，一人一口唾沫也淹死他！”
张昭微微一笑，不疾不徐道：“二将军所言不差。但二将军可曾想过，我军虽有数十万信徒，但真正能战之兵，不过数万。且分散在八州各地，难以集中。而李雄的两万镇北军，是精锐中的精锐，久经战阵，装备精良，且随时可以出击。若我军起事，他必先发制人，直取巨鹿。届时我军主力未聚，如何抵挡？”
张宝张了张嘴，说不出话来。
张梁在一旁接口道：“子明，那你觉得何时才是时机？”
张昭目光扫过三人，缓缓道：“三将军，昭以为，若要起事，须待三事齐备。”
“哪三事？”张角终于开口，声音平静。
“第一，朝廷内部生变。”张昭竖起一根手指，“如今朝中，外戚何进与十常侍争权夺利，世家大族各怀鬼胎。若能让朝中乱起来，朝廷便无暇顾及地方。昭已在洛阳安插了耳目，随时关注朝中动向。”
“第二，边患再起。”张昭竖起第二根手指，“鲜卑虽遭重创，但百足之虫死而不僵。若能鼓动鲜卑残部再度南侵，朝廷必调边军北上。届时李雄的镇北军若被调走，我军压力便小了许多。”
“第三，也是最关键的——”他竖起第三根手指，目光深邃，“需要一个契机，一个能让天下百姓都响应我太平道的契机。比如……一场大灾。”
张角眼睛微微一亮，捋着胡须道：“子明是说……天灾？”
张昭点头，沉声道：“大贤良师英明。大汉近年灾荒不断，百姓困苦已极。若能有一场大旱、大水、或是大疫，百姓走投无路，必会投奔我太平道。届时，天时、地利、人和皆备，我军便可一举成功！”
张角闭上眼，沉思良久。
密室中一片寂静，只有油灯偶尔爆出一朵灯花，发出细微的噼啪声。
许久，张角睁开眼，目光中闪过决断之色：“子明所言，句句在理。但——”
他顿了顿，声音转沉：“本座等不了了。”
张昭心中一凛，面上却不动声色：“大贤良师何出此言？”
张角站起身，走到墙边，拉开帷幕。阳光透过窗棂洒入，照在他满是风霜的脸上，那双深邃的眼睛里，燃烧着一种近乎狂热的火焰。
“子明，你游历天下三年，可曾见过百姓的苦？”他的声音低沉而有力，“那些被豪强兼并了土地的农夫，那些被官府苛捐杂税逼得卖儿卖女的贫民，那些被瘟疫、饥荒夺去生命的百姓……他们等不了了。”
他转身，目光灼灼地盯着张昭：“本座创立太平道，就是要救天下苍生于水火。每多等一天，就有无数百姓死去。本座……于心何忍？”
张昭沉默片刻，缓缓起身，抱拳道：“大贤良师悲天悯人，昭敬佩。然起事乃关系数十万信徒性命的大事，不可不慎重。昭有一策，或可两全。”
“讲。”张角重新坐下。
张昭走回案前，指着帛书上的标注：“我军可先暗中联络各地渠帅，做好起事准备。同时，派人潜入洛阳，与朝中某些势力暗中联络——不求他们支持我军，只求他们在关键时刻，拖住朝廷的后腿。”
他顿了顿，目光变得锐利：“至于李雄……昭自有办法牵制他。”
张角眼中精光一闪：“什么办法？”
张昭微微一笑，从袖中取出一封密信，双手呈上：“大贤良师请看。这是昭安插在洛阳的细作刚刚送来的消息。”
张角接过信，展开细看。信中说，车骑将军李雄近日得了一女，正在府中大摆宴席庆贺。而其镇北军主力，因边市贸易和鲜卑残部骚扰，分驻在并、冀二州各处，并未集中。
张角看完信，眉头微皱：“这……能说明什么？”
张昭道：“大贤良师，李雄此人，虽勇武过人，但有一个弱点——他重家眷，重亲情。其妻妾儿女，都在洛阳。若我军起事，他必先顾及家眷安危，未必敢全力南下。更何况，镇北军分散各处，集结需要时间。我军若能在镇北军集结之前，迅速拿下几座重镇，造成既定事实，届时李雄纵有通天之能，也难挽回局面。”
张角若有所思，缓缓点头。
张宝却在一旁嘀咕：“说来说去，还是不敢打。”
张昭看向他，眼中闪过一抹冷意，但很快隐去，淡然道：“二将军若觉得昭怯战，不妨与昭赌一局。”
“赌什么？”张宝眼睛一亮。
“赌谁能拿下冀州第一战。”张昭嘴角勾起一抹笑意，“二将军若能在镇北军集结之前，攻克一座郡城，昭便认输。若昭先拿下，二将军便欠昭一顿酒，如何？”
张宝“啪”地一拍大腿：“好！赌了！”