朔风如刀，卷起残雪与血腥的气息，在临河城上空盘旋不去。
鲜卑大营，中军金帐。
帐内的气氛压抑得几乎凝固。数十个铜火盆中的火焰不安地跳动着，将帐中众人的脸色映得阴晴不定。
地上铺着的厚厚毛毡，已被来回踱步的檀石槐踩出一道道凌乱的痕迹。
“砰！”
檀石槐猛地一拳砸在面前的矮几上，上好的硬木应声断裂，马奶酒洒了一地。
“慕容恪……死了？”
他的声音低沉如闷雷，却让帐中所有部落头领齐齐一颤。
跪在帐下的斥候浑身发抖，额头紧贴地面，声音发颤：“回、回大单于……千真万确。慕容大人的首级，被汉军悬在旗杆上示众……随行的五千精骑，死伤过半，被俘千余，余者溃散……”
“五千精骑……”檀石槐一字一句重复，拳头捏得咯咯作响，“五千精骑，不到一个时辰，全军覆没？慕容恪跟随我二十余年，大小百余战，从未有过如此惨败！”
他猛地转身，目光如电，扫过帐中众头领：“那个李雄，究竟是何方神圣？竟能如此之快识破我军埋伏，还能反戈一击，全歼慕容恪部？”
弥加硬着头皮出列，躬身道：“大单于息怒。据溃兵回报，汉军早有准备，行军时阵型严整，多派斥候探路。我军伏兵一出，他们便迅速结成圆阵固守。更可恶的是，他们还有一支精骑早就绕到了我军侧后，趁我军与汉军主力胶着之时突然杀出，前后夹击……”
“前后夹击？”檀石槐面色难看，“你是说，李雄早就料到我会设伏，提前安排了奇兵？”
弥加低头，不敢接话。
帐中一片沉默。
檀石槐深吸一口气，强迫自己冷静下来。他在草原纵横数十年，从一个小小的部落头领，一步步统一鲜卑，成为草原共主，靠的不仅是勇武，更是过人的智谋与冷静的头脑。
愤怒解决不了问题。
他走回主位，缓缓坐下，目光落在面前那张粗糙的羊皮地图上。
“传令下去，”他沉声道，“明日攻城计划取消。”
众头领一愣。
“大单于，为何取消？”柯拔山忍不住问，“我军还有四万余众，临河城守军今日岌岌可危，再攻一两日，必可破城！”
檀石槐冷冷看了他一眼：“破城？然后呢？李雄的大军距此已不足百里，最快明日午时便能抵达。就算我们明日拿下临河城。届时李雄两万多精兵杀到，我军以疲惫之师迎战，胜算几何？”
柯拔山一滞，说不出话来。
檀石槐继续道：“更何况，李雄能这么快击破慕容恪的伏兵，说明此人用兵狡诈，麾下将士精锐。若我军主力全耗在攻城上，拿什么去对付他？”
他站起身，走到地图前，手指点向临河城西门的位置。
“传令各部，从明日起，改变战术。”檀石槐目光锐利，“放弃全面攻城，改为重点围攻西门。弥加，你率本部五千骑，轮番进攻西门，声势要大，但不要强攻，只求牵制城中守军。”
弥加抱拳：“遵命！”
檀石槐又看向柯拔山：“柯拔山，你率三千骑，严密监视临河城南门、东门、北门。若吕锐敢出城，截杀之；若他不出，便围而不攻，让他无法分兵支援西门。”
柯拔山也抱拳领命。
檀石槐最后看向置鞬落罗、日律推演等几位西部大人：“你们几位，率本部精锐两万，随本单于驻扎中军，养精蓄锐。待李雄大军到来，我军主力迎战！”
置鞬落罗皱眉道：“大单于，您的意思是……放弃攻城，先与汉军决战？”
檀石槐点头，眼中寒光闪烁：“吕锐已是瓮中之鳖，跑不了。但李雄这两万多人，才是心腹大患。若能一战击溃汉军主力，则临河城不攻自破。届时，南匈奴那点残兵败将，还不是任由我们宰割？”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑：“更何况，李雄远道而来，人困马乏。我军以逸待劳，胜算极大。传令斥候，严密监视汉军动向，每隔一个时辰，向我禀报一次。我要知道李雄每一刻的行军路线、速度、兵力部署！”
“遵命！”
……
临河城，城楼。
吕锐身披玄甲，手按垛口，目光紧紧盯着城外鲜卑大营的动向。
夕阳西下，残阳如血，将雪原染成一片暗红。
鲜卑营中炊烟袅袅，似乎与往常无异。但吕锐敏锐地察觉到，今日鲜卑人的调动，与往日不同。
“左贤王，”高顺走到他身边，低声道，“鲜卑人今日攻城力度明显减弱，午后只发动了两次小规模进攻，都被我们轻易击退。这不像是檀石槐的风格。”
吕锐点头，目光深邃：“你说得对。檀石槐不是轻易放弃的人。他改变战术，必有图谋。”
他沉吟片刻，忽然问道：“张宠的伤势如何？”
高顺脸色一黯：“还是老样子。军医说，那三箭伤了脏腑，能撑到现在已是奇迹。只怕……撑不过今夜了。”
吕锐沉默。
张宠是从邙山时就跟着他的老兄弟，一路出生入死，忠心耿耿。如今却……
他深吸一口气，压下心中的悲痛，沉声道：“好好照顾他。若……若他真的撑不过去，厚葬之，抚恤其家小。他的儿子，我吕锐养了。”
高顺应道：“诺。”
就在这时，一名士卒飞奔而来，满脸喜色：“左贤王！汉军……汉军派斥候来了！”
吕锐眼睛一亮：“快请！”
片刻后，一名风尘仆仆的汉军斥候被带上城楼。他满身尘土，嘴唇干裂，显然连日赶路，疲惫不堪。
“小人参见吕左贤王！”斥候单膝跪地，从怀中取出一封用油布包裹的信件，“征北大元帅密信，请左贤王亲启！”
吕锐接过信，拆开油布，取出内中帛书。
信是李雄亲笔，字迹刚劲有力：
“左贤王如晤：
闻君孤城血战，死守不退，本帅心甚慰。今已破鲜卑伏兵，阵斩慕容恪，军心大振。本帅率两万六千大军，明日午时可抵临河。
檀石槐老谋深算，知我军将至，必改变战术。以本帅料想，彼将分兵牵制临河，主力养精蓄锐，待我军疲惫，再以逸待劳，一举击溃。然此正合我意。
我军虽远来疲惫，然士气如虹。檀石槐若敢决战，正中下怀。届时内外夹击，必可大破鲜卑。然城中伤亡如何？粮草箭矢尚余几何？请速告之，以便本帅临机决断。
另附一计：本帅将命麾下张耀、李骋二将，率五千精骑绕道鲜卑侧后，主动暴露踪迹，诱檀石槐分兵。若能再破其一翼，则决战胜算大增。
左贤王守城辛苦，再撑一日。待本帅兵到，便是檀石槐授首之时。
征北大元帅李雄 亲笔”
吕锐看完信，眼中闪过激动之色。
主公竟然破了鲜卑伏兵，阵斩慕容恪！
大军明日午时可到！
他深吸一口气，对斥候道：“你稍等，本将军即刻回信。”
他快步走下城楼，来到城楼下的值房。房中烛火摇曳，笔墨俱全。吕锐提笔，略一思索，开始疾书：
“征北大元帅明鉴：
本王率南匈奴三万将士，已血战六日，伤亡过半。粮草尚可支撑十日，然箭矢将尽，滚木礌石所剩无几。
然将士用命，士气未堕。锐在，城在。必撑至征北大元帅兵到。
檀石槐今日攻城力度大减，似在调整战术。征北大元帅料敌机先，锐佩服。张耀、李骋二将若诱敌成功，本王必率残部出城接应，内外夹击，共破鲜卑。
征北大元帅保重，本王翘首以盼。
左贤王顿首”
写完信，吕锐又看了一遍，确认无误后，折叠好，用油布包裹，交给斥候。
斥候接过信，郑重藏入怀中，抱拳道：“小人定将信送到！”
吕锐点头，又解下腰间一个钱袋，塞给斥候：“辛苦了。路上小心。”
斥候感激地接过，转身消失在夜色中。